Los finlandeses consiguieron impedir la ocupación completa de Finlandia por el Ejército Rojo, aunque a un elevado coste humano, con aproximadamente 25000 muertos y 44000 heridos. La guerra terminó con el tratado de paz de 1940, por el que Finlandia cedió parte de Carelia a la Unión Soviética, perdiendo más de una décima parte de su territorio. El ministro de Asuntos Exteriores Väinö Tanner resumió el sentimiento nacional con la frase: «la paz ha sido restaurada, pero qué clase de paz? De ahora en adelante nuestro país continuará viviendo como una nación mutilada».
El desplazamiento posterior de más de 400.000 finlandeses de los territorios cedidos —a quienes se concedieron diez días para evacuar con sus posesiones— contribuyó a mantener la Cuestión de Carelia entre los descendientes de los desplazados.
Durante las represiones soviéticas en Carelia también fueron enterrados en fosas comunes ciudadanos ucranianos, entre ellos escritores, dramaturgos y científicos. El Gobierno de la Federación de Rusia, bajo la presidencia de Vladímir Putin, ha sido objeto de críticas por su política hacia historiadores que investigaron las represiones soviéticas, entre ellos Yuri Dmítriev.
Según declaraciones de Prokopenko, la historia de su familia influyó en su percepción de la guerra entre Rusia y Ucrania y en su decisión de participar en la defensa de Ucrania.
"Se siente como si continuara la misma guerra, solo que en otra sección del frente, una guerra contra el régimen de ocupación del Kremlin. Mi abuelo tenía un odio tan terrible hacia el comunismo, el bolchevismo, el Sovok… ¿Te imaginas lo que es perder a tu familia? Quiero decir, todos sus hermanos perecieron, sus parientes..."
Denys Prokopenko
Durante su infancia, Prokopenko mantuvo una relación estrecha con su abuelo, quien contribuyó a su educación y le transmitió relatos sobre la historia familiar. Su padre murió cuando tenía ocho años.
Desde niño practicó distintos deportes, especialmente fútbol y artes marciales. Posteriormente se convirtió en seguidor del Dinamo de Kiev y estuvo relacionado con los grupos de aficionados organizados conocidos como «ultras» del club.
Formación académica
En 2008 terminó sus estudios secundarios en el gimnasio n.º 59 del distrito Holosiiv de Kiev.
En 2020 ingresó en la Universidad Nacional de Defensa de Ucrania, concretamente en el Instituto de Mando y Estado Mayor, donde cursó estudios relacionados con el empleo y mando de unidades mecanizadas y blindadas.
Carrera militar
Prokopenko comenzó su servicio militar en las filas de Azov en 2014, durante la guerra del Dombás. Ascendió desde el puesto de lanzagranadas hasta ejercer el mando de la unidad. En 2017, con 26 años, fue nombrado comandante del destacamento independiente de operaciones especiales «Azov» de la Guardia Nacional de Ucrania.
Es conocido internacionalmente por su participación en la defensa de Mariúpol durante la invasión rusa de Ucrania. Durante la fase final de la batalla dirigió la defensa de la planta siderúrgica Azovstal. El 19 de marzo de 2022 recibió el título de Héroe de Ucrania, la máxima distinción estatal ucraniana.
Tras abandonar Azovstal en mayo de 2022 fue hecho prisionero de guerra y permaneció detenido primero en territorio ocupado y posteriormente en Rusia. El 21 de septiembre de 2022 fue liberado durante un intercambio de prisioneros y trasladado a Turquía junto con otros comandantes de la guarnición de Mariúpol.
En julio de 2023 regresó a Ucrania y retomó progresivamente sus funciones militares. En 2025 fue nombrado comandante del 1.º Cuerpo de la Guardia Nacional de Ucrania «Azov». El 25 de febrero de 2026 recibió el rango de general de brigada.
Vida personal
En 2015 conoció a Kateryna Prokopenko, con quien contrajo matrimonio en 2019. Kateryna es ilustradora y activista social.
Durante la defensa de Mariúpol en 2022, Kateryna Prokopenko participó, junto con familiares de otros militares de Azov, en campañas destinadas a conseguir ayuda internacional para los defensores de la ciudad y reclamar su evacuación.
El 11 de mayo de 2022, Kateryna Prokopenko y Yulia Fedosiuk, esposa de otro miembro de Azov, se reunieron en el Vaticano con el papa para solicitar ayuda para los militares ucranianos cercados en Azovstal. También promovieron una operación internacional para la extracción de los defensores de Mariúpol, comparándola con la evacuación de Dunkerque.
Tras la captura de los defensores de Azovstal, Kateryna Prokopenko fundó la organización «Asociación de Familias de los Defensores de Azovstal», dedicada a la defensa de los derechos de los prisioneros de guerra ucranianos y a promover su liberación.
Carrera militar
Guerra del Dombás
El 11 de julio de 2014 Prokopenko comenzó su servicio en el entonces batallón «Azov», en el contexto de la guerra del Donbás. Inicialmente ocupó el puesto de lanzagranadas y participó en las operaciones de combate de la campaña de verano de 2014, incluidos los combates por Márinka, Ilovaisk y Shyrokyne.
Durante la operación ofensiva de Pavlopil-Shyrokyne ejerció el mando de la 1.ª compañía.
En 2017, a los 26 años, fue nombrado comandante del destacamento independiente de operaciones especiales «Azov» de la Guardia Nacional de Ucrania. Fuentes ucranianas lo han señalado como uno de los comandantes más jóvenes de la historia de la Guardia Nacional y de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Como comandante prestó especial atención a la formación del personal. Según testimonios recogidos por medios ucranianos, los ejercicios comenzaban habitualmente con la formación y repetición de protocolos modernos de primeros auxilios en combate.
En agosto de 2019 recibió la Orden de Bohdán Jmelnitski de tercera clase durante las celebraciones del Día de la Independencia de Ucrania. La ceremonia tuvo lugar en la avenida Jreschátyk de Kiev y la condecoración fue entregada por el presidente Volodímir Zelenski.
El hecho de que Prokopenko no realizara el saludo militar a Zelenski llamó la atención de los medios y fue interpretado por algunos observadores como un gesto de protesta. El mando de Azov explicó posteriormente que, de acuerdo con el reglamento militar ucraniano, el saludo militar correspondía a los superiores militares.
Invasión rusa de Ucrania
Defensa de Mariúpol
En diciembre de 2021, antes del comienzo de la invasión rusa a gran escala, Prokopenko advirtió públicamente sobre un posible ataque contra Kiev y sobre la posibilidad de que Rusia intentara imponer sus condiciones mediante una operación militar.
Según declaraciones posteriores, el mando militar ucraniano había establecido como misión para la guarnición de Mariúpol resistir durante un periodo prolongado con el objetivo de retrasar a las fuerzas rusas y proporcionar tiempo para movilizar reservas y recibir armamento.
El 24 de febrero de 2022, coincidiendo con el inicio de la invasión rusa de Ucrania, las fuerzas de Azov bajo el mando de Prokopenko participaron en la defensa de Mariúpol y de localidades próximas.
Durante las primeras fases de la batalla, unidades de reconocimiento y grupos de francotiradores realizaron operaciones destinadas a dificultar el cerco de la ciudad. También se organizaron operaciones para introducir municiones, personal y otros suministros en Mariúpol.
Prokopenko asumió un papel central en la coordinación de la defensa de Mariúpol y participó en la planificación de operaciones especiales destinadas a mantener el contacto con la ciudad sitiada. Entre ellas se encontraban operaciones aéreas en las que helicópteros introdujeron personal y municiones y evacuaron a militares heridos.
El 7 de marzo de 2022 pidió públicamente ayuda para establecer un corredor humanitario que permitiera evacuar a la población civil de Mariúpol y reclamó el cierre del espacio aéreo sobre Ucrania.
Prokopenko también participó en la organización y dirección de operaciones destinadas a evacuar a civiles del complejo industrial Azovstal, donde se concentraron posteriormente las fuerzas ucranianas que permanecían en la ciudad.
El 19 de marzo, el presidente Volodímir Zelenski concedió a Prokopenko el título de Héroe de Ucrania por su actuación durante la defensa de Mariúpol.
El 12 de abril de 2022, Prokopenko apareció nuevamente en los medios occidentales con la difusión de un mensaje de video donde afirmó que las fuerzas rusas habían arrojado armas químicas sobre Mariúpol en un supuesto ataque con un dron:
Ayer los ocupantes utilizaron una sustancia venenosa de origen desconocido contra militares y civiles en Mariúpol. El epicentro del ataque no fue cerca de las personas, por lo que el contacto con la sustancia fue mínimo, lo que posiblemente salvó vidas, pero aún hay consecuencias. Actualmente es imposible averiguar qué sustancia envenenó a las personas, porque estamos bajo bloqueo total, y el sitio del ataque está bajo fuego de los rusos para ocultar evidencia de su crimen.» Independientemente del repentino enfoque internacional en el ataque químico.
El 18 de abril comenzó el bloqueo de Azovstal. El 4 de mayo Prokopenko informó de que las fuerzas rusas habían conseguido penetrar en parte del complejo, aunque la guarnición continuaba manteniendo la defensa.
A partir del 14 de abril de 2022, la cuenta oficial de Twitter del Regimiento Azov confirmó que Prokopenko había sido ascendido al rango de teniente coronel.
El 8 de mayo criticó públicamente determinadas decisiones adoptadas durante la defensa de las localidades situadas al norte del corredor que conducía a Mariúpol, sosteniendo que una resistencia más prolongada en determinadas posiciones podría haber dificultado el rápido aislamiento de la ciudad. También cuestionó decisiones adoptadas por unidades de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina de Ucrania durante la batalla.
En mayo de 2022 Prokopenko participó también en conversaciones relacionadas con una posible salida de los defensores de Azovstal con el objetivo de preservar la vida de los integrantes de la guarnición.
El 16 de mayo Prokopenko comunicó que el alto mando militar ucraniano había ordenado priorizar la conservación de la vida y la salud de los miembros de la guarnición y poner fin a la defensa de Mariúpol.
Según las declaraciones de la inteligencia militar ucraniana, los acontecimientos fueron presentados como una operación destinada a preservar la vida de los combatientes y no como una rendición convencional. Antes de abandonar sus posiciones, los militares entregaron sus armas a sus oficiales.
El 17 de mayo, mientras supervisaba personalmente la evacuación de militares gravemente heridos desde el hospital improvisado instalado en Azovstal, Prokopenko sufrió una herida de metralla en un brazo.
El 20 de mayo, el mando de la guarnición de Mariúpol, encabezado por Prokopenko, abandonó Azovstal en uno de los últimos grupos.
Antes de la salida, los comandantes habían recibido garantías sobre el respeto de las normas de la Convención de Ginebra. El Comité Internacional de la Cruz Roja debía comprobar determinados aspectos relacionados con los prisioneros. Sin embargo, posteriormente la organización declaró que no había garantizado la seguridad de los militares ucranianos bajo custodia rusa.
En mayo de 2022 los prisioneros fueron trasladados a una colonia penitenciaria en Olénivka, en territorio controlado por la autoproclamada República Popular de Donetsk. En agosto, Prokopenko fue trasladado a instalaciones penitenciarias de Rusia.
Según informaciones difundidas por medios rusos y ucranianos, los principales comandantes de la guarnición de Mariúpol fueron trasladados posteriormente al centro de detención de Lefórtovo, en Moscú.
Intercambio de prisioneros
El 21 de septiembre de 2022 Prokopenko fue liberado durante un importante intercambio de prisioneros entre Rusia y Ucrania. Junto a otros comandantes de la guarnición de Mariúpol —entre ellos Sviatoslav Palamar, Serhiy Volyna, Oleg Jomenko y Denys Shleha— fue trasladado a Turquía.
El acuerdo contemplaba que los comandantes permanecieran internados en Turquía durante el resto de las hostilidades. La liberación fue presentada por autoridades ucranianas como resultado de negociaciones con el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan.
El 3 de octubre de 2022 el jefe de la Oficina del Presidente de Ucrania, Andriy Yermak, entregó a Prokopenko la Orden de la Estrella Dorada, correspondiente al título de Héroe de Ucrania, durante una ceremonia celebrada en Kiev.
Durante su estancia en Turquía, los comandantes permanecieron en un lugar bajo régimen especial. Según la esposa de Prokopenko, los comandantes decidieron no reunirse con sus familias como muestra de solidaridad con los militares de Azov que continuaban en cautiverio en Rusia.
Regreso a Ucrania
Aunque el acuerdo inicial establecía que Prokopenko y los demás comandantes permanecerían en Turquía hasta el final de la guerra, regresó a Ucrania el 8 de julio de 2023 después de la visita oficial de Volodímir Zelenski a Turquía y de su reunión con Erdoğan.
A su llegada a Ucrania, Prokopenko declaró que pretendía continuar su carrera militar y participar nuevamente en las operaciones de combate.
El 16 de julio de 2023 se reunió con el personal de la brigada «Azov». Durante el encuentro afirmó su intención de continuar en el servicio militar y de trabajar para la liberación de los militares ucranianos que permanecían en cautiverio.
Regreso al servicio en Azov
Inicialmente Prokopenko pasó por un periodo de rehabilitación antes de reincorporarse plenamente a sus funciones.
El 4 de agosto de 2023 participó nuevamente en ejercicios tácticos de personal. Los ejercicios estuvieron orientados a la planificación y organización de operaciones ofensivas y defensivas, al mando de unidades durante el combate y a las cuestiones de apoyo de las operaciones.
En agosto de 2023 la brigada «Azov», bajo su mando, comenzó a participar en operaciones en el frente de Limán, en la zona del bosque de Serebrianka.
Fuentes ucranianas informaron posteriormente de avances de las posiciones ucranianas en el sector durante las primeras semanas de las operaciones.
En noviembre de 2025 el presidente Zelenski visitó el puesto de mando del 1.º Cuerpo de la Guardia Nacional «Azov» y recibió un informe de Prokopenko sobre las operaciones en el sector de Dobropilia y las actividades destinadas a reforzar la defensa de Pokrovsk y Mirnogrado.
El 25 de febrero de 2026, mediante el decreto presidencial n.º 195/2026, Prokopenko fue ascendido al rango de general de brigada.
En marzo de 2026, ya como general de brigada, participó en reuniones con el presidente de Ucrania y el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas en las que informó sobre la situación en el sector bajo responsabilidad del 1.º Cuerpo «Azov».
En agosto de 2026 continuaba ejerciendo como comandante del 1.º Cuerpo de la Guardia Nacional «Azov» y participó en reuniones de coordinación sobre la situación del frente y las operaciones defensivas ucranianas.
Reconocimiento
En octubre de 2022 Prokopenko fue incluido por la revista ucraniana NV entre los 25 militares ucranianos considerados más influyentes.
En noviembre de 2023 fue incluido en la lista «UP-100» de líderes de Ucrania elaborada por Ukrayinska Pravda.
Condecoraciones
Héroe de Ucrania, con la Orden de la Estrella Dorada (19 de marzo de 2022), por su valor personal y heroísmo en la defensa de la soberanía estatal y la integridad territorial de Ucrania y su fidelidad al juramento militar.
Orden de Bohdán Jmelnitski de primera clase (21 de agosto de 2026), por su valor personal y abnegación en la defensa de la soberanía estatal y la integridad territorial de Ucrania y por su servicio al pueblo ucraniano.
Orden de Bohdán Jmelnitski de segunda clase (15 de agosto de 2025), por su valor personal en la defensa de la soberanía y la integridad territorial de Ucrania y su servicio al pueblo ucraniano.
Orden de Bohdán Jmelnitski de tercera clase (21 de agosto de 2019), por su contribución al fortalecimiento de la capacidad defensiva del Estado ucraniano, su valor durante las operaciones militares, el cumplimiento ejemplar de sus funciones y su profesionalidad.
Medalla «Por el Servicio Militar a Ucrania» (25 de marzo de 2015), por su valor personal y profesionalidad en la defensa de la soberanía y la integridad territorial de Ucrania.
12Nenye, Vesa; Munter, Peter; Wirtanen, Toni (2015). «Chapter 11: An Interim Peace». Finland at War: The Winter War 1939–1945. Osprey Publishing. ISBN978-1472806314. OCLC899228795.
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Guardia Nacional
1.er Cuerpo de la Guardia Nacional «Azov»
