Disney's Riverside Country, también como Disney's River Country o River Country fue un parque acuático situado en Bay Lake, Florida. Formó parte, junto con Discovery Island, del complejo turístico Walt Disney World Resort, siendo los dos únicos parques en la historia de la compañía en cerrar de forma permanente. Estuvo en funcionamiento desde su inauguración el 20 de junio de 1976 (dos años después de que se fundara Discovery Island) hasta su cierre, entonces indefinido, el 2 de noviembre de 2001. El 20 de enero de 2005, The Walt Disney Company anunció que el parque permanecería cerrado permanentemente.
En 2018, se anunció la construcción de un nuevo hotel, Reflections – A Disney Lakeside Lodge, el cual sería construido en el área que ocupó Disney's River Country, el cual se hubiese inaugurado en 2022.
Historia
Ubicado en la costa de Bay Lake, Florida, el parque presentaba una temática natural y rústica, completado con rocas naturales y fabricadas. El parque apareció en un número musical de un episodio de Wonderful World of Disney. Este número incluía una canción titulada "River Country".
Gente en la playa de Bay Cove en 1977.
Este parque presentaba un fondo arenoso y sistema de filtración de agua único, usando agua confluente del lago Bay, el cual fue represado, creando así una laguna artificial de aspecto natural. El nivel del agua del parque estaba a mayor altura que el del lago, para prevenir que el agua del lago sin filtrar, entrara en el parque.
Toboganes Slippery Slide Falls en 1981.
Durante los años en activo del parque, se produjeron varias muertes en este. La primera fue la de un niño de 11 años que contrajo meningoencefalitis amebiana, una infección amebiana del cerebro, por el agua en 1980. Los funcionarios del parque señalaron que infecciones amebianas similares también ocurrían con relativa frecuencia en otros lugares, y dijeron que era un problema inherente a los lagos de agua dulce en clima cálido y, por lo tanto, no se podía culpar al sistema de agua del parque. Otros tres niños habían muerto en situaciones igualmente cuestionables, en Florida, en el mismo mes. Las otras dos muertes fueron por ahogamiento, en 1982 y 1989 de dos chicos de 14 y 13 años respectivamente.
Cierre
En 1989, Disney abrió un segundo parque acuático, Typhoon Lagoon, el cual tenía mayor espacio para aparcamiento, más toboganes, nuevos servicios para el visitante y era más grande. Más tarde, en 1995, Disney abrió un tercer parque acuático, Blizzard Beach, el cual era también más grande que River Country.
Los toboganes Slippery Slide Falls en estado de abandono en 2013.
El parque cerró el 2 de noviembre de 2001, con el final de la temporada del año y esperando abrir en la temporada de 2002. Los atentados del 11-S provocaron un descenso de visitantes generalizado en los parques Disney, un cambio de legislación de aguas en Florida que contemplaba la prohibición del uso de aguas naturales sin clorar para usos lúdicos, los parques más modernos abiertos por Disney y otros factores llevaron a que se cerrara de forma indefinida el parque y no se reabriera en 2002.
En 2005, Disney anunció oficialmente que River Country estaría cerrado permanentemente. Desde que cerrara en 2001 hasta su desmantelación actual, el parque ha permanecido abandonado y siendo consumido por la naturaleza. El parque fue vallado y se colocaron carteles indicando que River Country está cerrado ("Sorry River Country is Closed", en español: "Lo sentimos River Country está cerrado"). Desde entonces, el parque fue un lugar popular entre exploradores urbanos que trepaban la verja y accedían a las instalaciones del parque.
El 25 de agosto de 2016, Disney anunció que vaciaría y rellenaría Upstream Plunge, la piscina de 330.000 galones, aunque no había planes inmediatos para demoler ninguna otra parte del parque.
Demolición y reconstrucción del hotel
El 5 de marzo de 2018, Disney solicitó permisos para un nuevo proyecto misterioso denominado "Proyecto 89", que se construiría a lo largo de Bay Lake y sobre el antiguo emplazamiento de River Country. Una semana después, se rumoreó que "Proyecto 89" probablemente sería otro hotel temático o una propiedad de tiempo compartido de Disney Vacation Club.
El hotel resort fue confirmado el 31 de mayo de 2018, y la mayoría de las estructuras restantes en el parque, incluyendo los restos de la piscina Upstream Plunge, fueron demolidas el 20 de abril de 2019, para dar paso al desarrollo del nuevo hotel. Disney anunció posteriormente de manera oficial que el nuevo resort de lujo tendría una temática natural y se llamaría Reflections – A Disney Lakeside Lodge. El nuevo resort estaba programado para tener 900 habitaciones de hotel y su apertura estaba prevista para 2022. El nuevo hotel también contaría con varios personajes de Disney en cada una de las habitaciones, incluyendo Bambi, Hermano Oso,El Zorro y el Sabueso y Pocahontas, entre otros. Un restaurante junto al lago con los personajes de La Princesa y el Sapo también estaba programado para abrir junto con el nuevo resort en 2022.
Debido a la pandemia de COVID-19, la división Walt Disney Parks detuvo todas las obras de construcción importantes en la propiedad de Walt Disney World Resort, incluyendo Reflections – A Disney Lakeside Lodge. El 15 de marzo de 2022, Disney anunció que el proyecto se había cancelado para dar paso a una torre de Disney Vacation Club en el sitio. Sin embargo, el 26 de noviembre de 2024, Disney Vacation Club anunció que Reflections – A Disney Lakeside Lodge se construiría finalmente bajo el nombre de Disney Lakeshore Lodge, con apertura prevista para 2027.
Lista de atracciones
Upstream Plunge, una piscina con agua clara.
Slippery Slide Falls, dos toboganes de agua que desembocaban en Upstream Plunge.
Kiddie Cove, una zona infantil con dos toboganes grandes y una cala.
Barrel Bridge.
White Water Rapids, un río entubado de 100 m de longitud.
Bay Cove, un lago de fondo arenoso de 2000 m² con tirlolinas, cuerdas para trepar, etc.
Whoop 'n' Holler Hollow, dos toboganes, de 79 m y 49 m respectivamente que desembocaban en Bay Cove.
Bay Bridge.
Indian Springs, un área infantil para jugar con fuentes. Esta área se diseñó principalmente para niños menores de 8 años.
Cypress Point Nature Trail, un sendero a través de la arboleda y el lago Bay.
Estados Unidos
