Comprende cerca de 70 especies arbóreas y arbustivas de follajes caducos o siempreverdes, originario de regiones templadas y subtropicales de Estados Unidos, México, Chile, Japón y China, tiene hojas alternas, compuestas imparipinnadas, flores papilionáceas solamente reunidas en racimo o en panoja, de colores blancos, claros o azul-violáceos, frutos legumbres cilíndricas o aplanadas.
En floricultura se subdivide en dos grupos, según la forma de la flor:
la sófora tiene flores de corolas similares a la del pisello
la edwardsia con flores más grandes y abiertas.
Algunas especies de Sophora son:
Legumbre de S.japonica.Sophora japonica.
Sophora japonicaL. (sin.Styphnolobium japonicum (L.) Schott) árbol caduco de fuste erecto, con semejanza a la Robinia originaria de China y de Japón, introducida en Europa hacia el sigloXVIII, crece lentamente de 5 a 20m de altura, porte elegante, tronco con corteza arrugada según líneas tortuosas, ramas de ejemplares más jóvenes, son verde-brillante, las hojas pinnatas compuestas de 11 a 13 foliolos con pelusa, oval-lanceoladas, agudas e, verde-oscuras superiormente y glauco en el envés, márgenes enteros y nervaduras que se prolongan hasta el ápice, con bellas flores estivales de delicado perfume, colores blanco-cremosas, reunidas en racimos formando grandes panojas terminales de hasta 25cm, poseen un cáliz acampanado con 5 dientes, y una corola con carena que muestra 2 pétalos separados, 10 estambres libres, ovario supero, fruto una legumbre alargada y carnosa, colores verde-vítreo, con numerosas estrías que le confieren un aspecto moniliforme, con semillas ovoidales; comprende numerosas variedades hortícolas, citando la Sophora japonicaPendula.
Sophora cassioides (Phil.)Sparre (=Edwardsia macnabianaGraham); árbol originario del sur de Chile, de nombre vernáculo pelú, parecido a S. microphylla neozelandesa.
Sophora davidiiKom. ex. Pavol.; especie rústica originaria de China, arbusto de un alto de 3 m, ramas jóvenes pubescentes de colores grisáceos, con follaje caduco, compuesto de 7 a 10 folíolos, pubescentes de consistencia serosa, flores estivales de colores blanco, esfumando al celeste-claro o azul-violáceo reunidos en racimos terminales.
Sophora flavescensAiton; especie rústica originaria de China, pequeño arbusto hasta de 15dm, con hojas largas de 15 a 25cm, con folíolos ovales, de hasta 6cm, flores estivales, de colores blanco-cremoso, en racimos cilíndricos de hasta 3 dm.
Sophora macrocarpaSm. (= E. chilensisMiers) especie arbustiva siempreverde originaria de Chile, de hasta 6 m, tiene flores grandes de bellos colores pálidos.
Sophora secundiflora (Ortega) Lag. ex DC.(sin.Calia secundifloraYakovlev) originaria de México y de Texas, se presenta como un árbol de hasta 15m, con el tronco breve y delgado, hojas persistentes y flores perfumadísimas.
Sophora tetrapteraJ.S.Muell. (= E. grandifloraSalisb.) especie rústica originaria de Nueva Zelandia, arbusto o pequeño árbol semicaduco, con ramas tomentosas de colores claros, con hojas compuestas de 10 a 20 pares folíolos ovales, portando en verano racimos pendulares, con 4 a 12 flores tubulares de colores claros.
Sophora tomentosaL.; especie poco rústica originaria de las zonas tropicales, es un gran arbusto o árbolito de 4 a 7m de altura, con ramas tomentosas de colores blanco-plateadas, hojas compuestas caducas, con 9 foliolos ovales, flores estivales papilionáceas de colores claro-pálido, reunidas en racimos largos de hasta 15cm.
Robert Graham 1839. Edwardsia macnabiana. Mr. Macnab's, Edwardsia Botanical Magazine 66, t. 3735.
Heenan P.B. 2001. The correct name of Chilean pelu (Fabaceae):the identity of Edwardsia macnabiana and the reinstatement of Sophora cassioidesNew Zealand Journal 39:167-170.
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Heenan P.B., Dawson M.I., Wagstaff S.J. 2004. The relationship of Sophora sect. Edwardsia (Fabaceae) to Sophora tomentosa, the type species of the genus Sophora, observed from DNA sequence data and morphological characters Botanical Journal of the Linnean Society 146 (4), 439–446.
Rodríguez, R. & A. Marticorena. 2001. Nota sobre la nomenclatura del «pilo», Sophora cassioides (Fabaceae) de Chile. Chloris Chilensis Año 4. N.º2 en línea.Archivado el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre sófora.
