Biografía
Nació en una pequeña ciudad de Bohemia, en el Imperio Austrohúngaro. Su padre era médico y en 1857 la familia se trasladó a Louny. En 1858, empezó a estudiar en el instituto de Malá Strana, en Praga, y un año más tarde se cambió al instituto alemán de Žatec. Sus estudios terminaron al aprobar el examen final en 1866. Se interesó sobre todo por las ciencias naturales, historia, geología y arqueología. Cuando tenía 13 años leyó un libro de viajes de David Livingstone y decidió convertirse en explorador. En su actividad profesional también influyó posteriormente el explorador y naturalista Benedikt Roezl.
Holub, siguiendo los pasos de su padre, ingresó en la Facultad de Medicina. En aquellos tiempos se relacionaba con los famosos padres de la patria como Alois Jirásek, Mikoláš Aleš o Jaroslav Vrchlický.
Cuando acabó sus estudios, en 1872, realizó su sueño y viajó al sur de África. Se asentó en Dutoispan y allí trabajó como médico, curando a los buscadores de diamantes. Después de ahorrar dinero realizó su primera expedición y se dirigió al norte, a las áreas desconocidas donde vivían tribus primitivas. En esta expedición y durante las siguientes descubrió varias especies vegetales y de insectos. Las colecciones de su primer viaje las envió a su amigo Vojtěch Náprstek y éste las incluyó en su exposición realizada Praga. A cambio, Náprstek le mandó a Holub una recompensa financiera para apoyar sus próximas expediciones.
En noviembre de 1873, Holub comenzó su segunda expedición a la Botsuana actual, en la que describió tribus desconocidas. En su tercera expedición, esta vez a las Cataratas Victoria, creó su primer mapa de la cascada, que fue publicado en su libro de viajes Los siete años en Sudáfrica y sobre este tema escribió su primera publicación escrita en inglés, The Victoria Falls. En 1875 enfermó de malaria y tuvo que volver a Europa.
Después de recuperarse de la enfermedad interrumpió sus viajes a África y los siguientes cuatro años los pasó viajando por Europa, organizando sus exposiciones y escribiendo libros en los que captó las impresiones de sus expediciones.
En noviembre de 1883 se casó con Růžena Hofová y tres semanas después emprendió un nuevo viaje a África, esta vez intentando cruzar el continente. Esta expedición estuvo llena de contratiempos pues Holub tuvo que enfrentarse con muchas dificultades burocráticas, siendo la más grave que la administración británica colonial le impidió viajar por tener la nacionalidad austrohúngara. Durante la expedición, en 1885, falleció su primo Josef Špíral, que se había encargado de la recolección de insectos.
Holub volvió a su país y en 1891 y 1892 se realizaron exposiciones de gran éxito en Praga y Viena. Quiso regalar sus colecciones al Museo Nacional de Praga, pero fueron rechazadas. Por este motivo, Holub se trasladó a Viena pero su estado físico siguió empeorando. Murió en febrero de 1902 debido a una enfermedad tropical.
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