Epsy Alejandra Campbell Barr (San José, 4 de julio de 1963) es una política, economista y activista por los derechos humanoscostarricense. Fue la primera mujer afrodescendiente electa popularmente para ocupar el cargo de la vicepresidencia en América continental y durante su periodo ocupó el cargo de ministra de Relaciones Exteriores siendo hasta la fecha la única mujer que ha ocupado ese puesto.
Fue electa diputada por el Partido Acción Ciudadana (PAC) en representación de la provincia de San José en los comicios legislativos de 2002 y 2014. Fue precandidata presidencial en el PAC para las elecciones generales de 2010 y 2014, y también fue candidata a la vicepresidencia de la República en las elecciones de 2006.
Campbell presidió la Comisión de Alto Nivel sobre Salud Mental y COVID-19 de la Organización Panamericana de la Salud(OPS) entre mayo de 2022 y setiembre de 2023, la cual fue responsable de elaborar una nueva agenda para la salud mental en las Américas. Es parte del Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida, y creadora del programa «Liderazgo transformador y compasivo» que busca transformar estructuras de poder desiguales, promoviendo la dignidad humana, la participación comunitaria y el cambio colectivo a través de 10 pilares fundamentales. Asimismo, es la líder fundadora de la Alianza Estratégica de Mujeres Africanas y Afrodescendientes creada en Bogotá, en marzo del 2026, en el contexto del Foro CELAC-Unión Africana.
Es investigadora y consultora nacional e internacional en temas relacionados con empleo, desarrollo de los pueblos, comunidades, mujeres, pueblos indígenas, afrodescendientes, desarrollo humano, inclusión social y medio ambiente. Fue coordinadora de la Red de Mujeres Afrolatinoamericanas y Afrocaribeñas (1997-2001), donde publicó 16 números de la revista titulada Cimarronas (Esclavas Fugitivas) para dar cuenta de lo que se hacía en la Red. Fue fundadora y coordinadora del Foro de Mujeres para la Integración Centroamericana (1996-2001) donde publica la revista Protagonistas en la Integración, con al menos 10 números.
En el año 2000 fundó y promovió la creación de la Alianza de Pueblos Afrodescendientes de América Latina y las Antillas, que permitió que los afrodescendientes fueran reconocidos como sujetos de compromisos por parte de los Estados de cara al proceso de la Tercera Conferencia Mundial contra el Racismo.
Fue propulsora en Costa Rica, a través de la Comisión Nacional Afrocostarricense que copresidió el exdiputado afrocostarricense Walter Robinson, de la aprobación de la Convención Interamericana contra el Racismo, la Discriminación Racial y Formas Conexas de Intolerancia (2016), siendo Costa Rica el primer país en aprobar la convención y en depositarla en la Organización de Estados Americanos.
Integró el comité que elaboró el «Informe Regional de Desarrollo Humano (IRDH) para América Latina y el Caribe: Progreso Multidimensional» (2016) coordinado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Es directora de más de 15 investigaciones internacionales y autora de 20 publicaciones sobre inclusión social.
Campbell es descendiente de migrantes jamaiquinos y lleva el nombre de su abuela, Epsy, a quien considera su principal inspiración de vida según narró en el libro Luchadoras del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). De acuerdo con la publicación sus primeras batallas políticas las ganó en su propia casa al ser parte de una familia numerosa —cinco hermanas y dos hermanos—:
Desde que tengo memoria me parece injusta la distribución de las responsabilidades en el hogar. Según mamá, una de las primeras frases que aprendí fue “¡No es justo!”. No es justo que las hermanas lavemos los trastos y ellos no; no es justo que mientras ellos solo limpian el patio nosotras tenemos que ayudar en la cocina; no es justo que nosotras tendamos las camas y ellos no. ¡No es justo! ¡No es justo!.
Es hija de Shirley Barr Aird y de Luis Campbell Patterson, este último un economista graduado de la Universidad de Costa Rica, quien fungió como Director General de Aduanas de Costa Rica en el período 1978-1982.
Su hermana, Shirley Campbell Barr, es una antropóloga y reconocida poetisa que ha creado una gran colección literaria alrededor de la cultura, historia y reivindicaciones de los pueblos y las mujeres afrodescendientes, además de ser la autora del icónico poema Rotundamente Negra (1994). Sasha Campbell Barr es su hermana menor y es una reconocida cantante, periodista y locutora en importantes medios de comunicación costarricenses. Su hermana mayor, Doris Campbell Barr es reconocida por su trayectoria como bailarina de danza moderna en el país. Su hermano Luis Campbell Barr es un ingeniero y máster en Sistemas, se desempeña como empresario en educación en tecnologías en América Latina.
Campbell está casada desde el año 2015 con el empresario costarricense Berny Venegas Durán, fundador de la empresa centroamericana Natufruit.
Experiencia política
Campbell fue diputada del Partido Acción Ciudadana para los períodos 2002-2006 y 2014-2018, jefa de fracción del 2003 al 2006 y presidenta de la agrupación del 2005 al 2009. Aspiró a la candidatura a la presidencia de la República con el PAC para las elecciones generales de 2010 y 2014, y también fue candidata a la vicepresidencia en las elecciones de 2006 y 2018, siendo electa en esta última.
Diputada
Durante sus periodos como diputada se enfocó principalmente en los temas relacionados con una reforma fiscal estructural, con énfasis en la progresividad del sistema tributario y de eficiencia en el gasto público. En enero de 2016 llamó al resto de los diputados a sentarse a discutir sobre la necesidad de un acuerdo fiscal para encaminar las finanzas públicas hacia la sostenibilidad.
Impulsó la reforma constitucional para la destitución de diputados que faltaran al deber de probidad (Ley 9571), la propuesta de derogatoria de la Dirección de Inteligencia y Seguridad Nacional (DIS), la propuesta para regular el cabildeo o lobby en la función pública, la declaratoria de agosto como mes histórico de la afrosdescendencia en Costa Rica (Ley 9526), el proyecto de Ley Marco para Prevenir y Sancionar Todas las Formas de Discriminación, Racismo e Intolerancia, el proyecto para prohibir la comercialización de loterías ilegales, y la Ley contra el Acoso Sexual Callejero (Ley 9877).
Como parte de la Comisión del Control del Ingreso y el Gasto Público participó de investigaciones sobre la fijación de tarifas por parte de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, la falta de ejecución de recursos de un crédito internacional con el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento para financiar el proyecto Limón Ciudad-Puerto, así como de la pretensión gubernamental de adquirir el Centro Corporativo El Tobogán para construir allí la denominada «Ciudad Gobierno». Asimismo fue miembro de las comisiones de Derechos Humanos, Relaciones Internacionales, de Asuntos Económicos y la Comisión de la Mujer.
Campbell promovió como diputada la creación de la campaña «Respeto. No al racismo», una iniciativa antirracista, antidiscriminación y de fomento de la tolerancia en los eventos deportivos de Costa Rica, particularmente en los partidos de fútbol de la Primera División, con el propósito de fomentar la integración de valores en los entornos deportivos, destacando principalmente el respeto, con ediciones anuales desde el año 2014.
El 16 de febrero del año 2009 oficializó sus intenciones de ocupar la silla presidencial por el Partido Acción Ciudadana (PAC), disputando la candidatura con el fundador del PAC, Ottón Solís y al empresario exportador Román Macaya Hayes. Campbell quedó en segundo lugar de los votos después de la realización de las primarias del Partido Acción Ciudadana el 31 de mayo del 2009.
El 11 de febrero de 2013 lanzó por segunda vez su precandidatura para la elección interna del Partido Acción Ciudadana (PAC), bajo el lema «Vamos a cambiar a Costa Rica» e inició un recorrido por el país a bordo de una casa rodante.
El 26 de septiembre de 2013 se anunció que sería la candidata a diputada por el segundo lugar por San José para las elecciones del 2014, resultando electa.
El 17 de octubre de 2017 Epsy Campbell Barr y Marvin Rodríguez Cordero fueron designados como candidatos a la vicepresidencia en la fórmula presidencial del Partido Acción Ciudadana (PAC) encabezada por Carlos Alvarado Quesada.
Durante su función impulsó el programa «Franja de Desarrollo de la Zona Norte» para atender las desigualdades en la región fronteriza con Nicaragua. Además fue la encargada del «Plan Nacional de Empoderamiento Económico y Liderazgo de las Mujeres» y promovió una serie de iniciativas a favor de la población afrodescendiente como la declaración del Día Internacional de los Afrodescendientes.
En agosto de 1920 se celebró en Nueva York la Primera Convención Internacional de los Pueblos Negros del Mundo y como resultado de las discusiones dirigidas por Marcus Garvey con miles de delegados de diferentes países, se adoptó la Declaración de los Derechos de los Pueblos Negros del Mundo. El artículo 53 de dicha declaración proclamó el 31 de agosto de cada año como un día internacional para celebrar a los pueblos negros.
De acuerdo con Campbell la intención con proclamar el Día Internacional de los Afrodescendientes era hacer justicia a las luchas, esperanzas y resistencias, trayendo a la luz ese hito en el contexto de la creciente movilización por la justicia racial, la igualdad y la inclusión de millones de personas bajo la consigna Black Lives Matter.
Foro Permanente de Afrodescendientes
El 21 de diciembre de 2021 la Asamblea General de las Naciones Unidas seleccionó a Campbell como una de los diez miembros del Foro Permanente de Afrodescendientes. Este foro, actuando como un órgano asesor del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, está compuesto por diez expertos independientes con reconocida competencia en asuntos de afrodescendencia y derechos humanos. Estos expertos desempeñan sus funciones de manera voluntaria y no forman parte del personal de las Naciones Unidas, sin recibir compensación económica.
La conformación de este mecanismo consultivo se lleva a cabo siguiendo criterios geográficos: cinco miembros son elegidos por la Asamblea General de las Naciones Unidas, mientras que los otros cinco son designados por organizaciones afrodescendientes. Estos expertos trabajan de manera personal, con períodos de tres años y la posibilidad de ser reelegidos.
La iniciativa de establecer este Foro surgió luego que Campbell abogara ante la Asamblea General y en diversas reuniones bilaterales por la urgencia de crear este órgano con el propósito de mejorar la calidad de vida de las personas afrodescendientes en todo el mundo.
Pueblo Tribal Afrocostarricense
Durante su gestión como primera vicepresidenta de la República, Campbell lideró el proceso que culminó con la emisión del decreto ejecutivo n.º 43532-MP-MINAE-MCJ-MEP, titulado «Constatación del autoreconocimiento de la población afrocostarricense como pueblo tribal». Este decreto constituye la primera herramienta jurídica en Costa Rica que reconoce oficialmente al Pueblo Tribal Afrodescendiente y permite la garantía de sus derechos conforme al Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
El decreto fue resultado de un diálogo interinstitucional y comunitario mantenido con las poblaciones afrocostarricenses históricamente asentadas en la región del Caribe, con el acompañamiento del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).
El reconocimiento validó la identidad cultural, el idioma, las tradiciones, la cosmovisión y las formas de vida propias de este pueblo en el contexto nacional. Asimismo, implicó el compromiso del Estado de proteger sus derechos colectivos y garantizar su participación en las decisiones que les afectan. El decreto ha servido de base para jurisprudencia favorable al Pueblo Tribal en materia de derecho a la consulta previa, especialmente respecto a la garantía de sus tierras.
A partir de este decreto se creó el Foro del Pueblo Tribal Afrocostarricense, instancia autónoma de consulta y articulación entre el Estado y las comunidades tribales afrodescendientes, con el objetivo de dar seguimiento a las políticas derivadas del decreto y fortalecer la capacidad de incidencia de dichas comunidades.
Ministra de Relaciones Exteriores y Culto
Tras ser electa vicepresidenta junto con la fórmula presidencial de Carlos Alvarado Quesada, Campbell asumió como recargo el Ministerio de Relaciones Exteriores (MREC) el 8 de mayo de 2018, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el cargo de Canciller de Costa Rica.
Campbell estableció por primera vez los ejes de política exterior vía Decreto Ejecutivo: diplomacia ambiental y de cambio climático, diplomacia para la innovación, el conocimiento y la educación, diplomacia para la inclusión social, la cultura y la paridad de género, diplomacia para la paz, la democracia, la transparencia y la lucha contra la corrupción, diplomacia económica y comercial, diplomacia multilateral, diplomacia regional y diplomacia bilateral. Asimismo, creó el Consejo Presidencial de Cooperación Internacional, Política Exterior y Negocios Internacionales para dar seguimiento a esos ejes y promover la diplomacia económica.
Durante su gestión la crisis en Nicaragua fue un tema destacado dada la relevancia de los eventos en ese país para Costa Rica, particularmente con el fenómeno migratorio. Campbell abogó por el cese inmediato de la represión a los manifestantes y la detención arbitraria, instando al respeto y garantía de derechos fundamentales como la libertad de expresión y la participación política; además propuso la creación de un mecanismo de investigación internacional con autonomía y abogó por un compromiso con la Comisión Interamericana de Derechos Humanos para dar seguimiento a la implementación de recomendaciones.
En línea con el Grupo de Lima, Costa Rica no reconoció la legitimidad del proceso electoral en Venezuela del 20 de mayo de 2018. El país mantuvo una encargada de negocios en lugar de un embajador y abogó por la intervención de la Organización de Estados Americanos y un acuerdo nacional para abordar la crisis en Venezuela; asimismo instó a detener la violencia, liberar a presos políticos, garantizar los derechos humanos y a la resolución pacífica del conflicto mediante un llamado a las fuerzas de la sociedad venezolana para encontrar soluciones viables y puntos comunes de interés.
Servicio Exterior
Durante el periodo de gestión de Campbell se introdujeron «perfiles de país» como una herramienta para identificar oportunidades en las representaciones diplomáticas en el exterior. Por primera vez se solicitó a los embajadores presentar públicamente un plan de trabajo alineado con los objetivos de la Política Exterior, antes de llegar a sus países de destino.
Se establecieron criterios técnicos en la asignación de gastos de oficina en el exterior y nuevos lineamientos para contrataciones de personal, favoreciendo la aplicación de la legislación de los países receptores para reducir conflictos y costos para el erario público; y se implementó un Sistema de Planificación y Ejecución Presupuestaria como herramienta informática para cumplir con el Manual de Adquisiciones y Contrataciones, facilitar la gestión administrativa-financiera y la rendición de cuentas de las embajadas.
En cuanto a la carrera diplomática, se dio continuidad al concurso de oposición culminando pruebas académicas y entrevistas con 27 personas elegibles y 14 nombradas. Se realizó un concurso de rotación al exterior, designando 11 diplomáticos en misiones costarricenses mediante la aplicación de la figura de «inopia» a favor de la carrera diplomática; se consultó a la autoridad presupuestaria sobre ascensos en el Servicio Exterior y se abrió un concurso para el nombramiento de directores de Cancillería, buscando corregir prácticas históricas y promover la profesionalización del servicio.
Además fue integrante del comité responsable de elaborar el «Informe Regional de Desarrollo Humano (IRDH) para América Latina y el Caribe: Progreso Multidimensional» en 2016 coordinado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). También participó como coordinadora en eventos como el «V Encuentro de Parlamentarios, parlamentarias y líderes políticos afrodescendientes de las Américas y el Caribe 2016» y el «Diálogo de parlamentarias y lideresas afrodescendientes de las Américas» en 2016.
Aunado a su trabajo como docente en la Universidad de Costa Rica ha dirigido proyectos como el análisis y seguimiento de la incorporación de los afrodescendientes en las Américas, financiado por la AECID entre 2011 y 2013. Asimismo ha trabajado como consultora internacional sobre democracia intercultural paritaria con el PNUD en 2011, y fue consultora para UNICEF sobre afrodescendientes en 2006-2007 y 2008-2011.
Censos y afrodescendientes
En 2009, Campbell convocó en Río de Janeiro una reunión con especialistas y activistas dedicados a la generación de datos y a la incidencia en la ronda de censos nacionales que comenzaría en América Latina a partir de 2010. Como resultado de esa reunión se fundó el Instituto Afrodescendiente para el Estudio, la Investigación y el Desarrollo. Campbell asumió la presidencia del instituto e impulsó la incorporación de la autoidentificación étnica y racial en los censos nacionales, así como la producción de información estadística de calidad sobre las poblaciones afrodescendientes de América Latina y el Caribe, con el objetivo de facilitar la elaboración y el monitoreo de políticas públicas orientadas a su desarrollo.
En Costa Rica, estableció diálogos con el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) para incluir una pregunta de autoidentificación étnico-racial. Tras las discusiones realizadas, en el censo de 2011 se incorporó dicha pregunta, cuyos resultados indicaron que al menos el 8% de la población costarricense es afrodescendiente. Este dato proporcionó una imagen más precisa del multiculturalismo del país y sirvió de base para la formulación de acuerdos, políticas públicas y leyes relacionadas con los derechos de la población afrodescendiente.
Desde el Instituto Afrodescendiente para el Estudio, la Investigación y el Desarrollo y el Centro de Mujeres Afro, participó en procesos similares en Panamá, Paraguay, Colombia y Argentina, donde la inclusión se realizó de forma parcial mediante un formulario anexo, para lograr la visibilidad estadística de la afrodescendencia. Estos esfuerzos contribuyeron a estimar que en América Latina viven alrededor de 154 millones de afrodescendientes, lo que ha influido en el diseño de políticas públicas en la región.
Fue embajadora e integrante del jurado del Premio Zayed a la Fraternidad Humana, un reconocimiento internacional que premia con un millón de dólares a personas u organizaciones que promueven la fraternidad humana.
En el 2024 fue una de las cuatro personas invitadas especiales al Congreso Panamericano realizado del 3 al 5 de agosto en Bogotá.
Ejerció como Presidenta Global de Asuntos Exteriores del G100 e integrante de Voces GWL, red de mujeres líderes que aboga por un sistema internacional con igualdad de género. Es fundadora de la Comunidad Global Antiracista, también conocida como Coalición Global contra el Racismo Sistémico y por las Reparaciones. Participa como miembro del Comité Científico de AFROMADRID 2025, evento organizado en el marco del Segundo Decenio Internacional de los Afrodescendientes. Integra la Junta Directiva del Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida, dedicado a la investigación, formación y promoción de la educación de adultos y el aprendizaje permanente.
Afropolíticas
En 2022 fundó el Frente de Mujeres Afropolíticas, una plataforma internacional que agrupa a lideresas afrodescendientes de diversos países y movimientos políticos. Actualmente se desempeña como presidenta de Afropolíticas, organización cuyo propósito es fortalecer el liderazgo político de las mujeres afrodescendientes, promover democracias paritarias, inclusivas y antirracistas, y generar espacios de interlocución y formación política desde una visión decolonial e intercultural. El Frente articula propuestas políticas, denuncia el racismo estructural y posiciona las voces de las mujeres afrodescendientes en los ámbitos de poder locales, nacionales e internacionales.
Controversias
Durante su gestión como vicepresidenta y canciller de Costa Rica, Campbell fue objeto de diversos cuestionamientos políticos y administrativos.
En 2008 Campbell fue contratada durante la administración Arias Sánchez por el Ministerio de Planificación para brindar una consultoría para plantear una reforma al Reglamento Interno de la Asamblea Legislativa y recibió críticas a lo interno de su partido porque la contratación no fue licitada.
En 2018, Campbell enfrentó cuestionamientos por una serie de nombramientos realizados en el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto durante su gestión como canciller. La Fiscalía General de la República abrió una investigación sobre presuntos nombramientos irregulares, mientras que la Procuraduría General concluyó que algunos cargos cuestionados no podían considerarse puestos de confianza y debían ajustarse a los requisitos del Estatuto del Servicio Exterior. En diciembre de 2018, Campbell presentó su renuncia como ministra de Relaciones Exteriores, aunque continuó desempeñándose como primera vicepresidenta de la República.
Durante su gestión como ministra de Relaciones Exteriores, Campbell recibió críticas de sectores de oposición por la frecuencia de sus viajes internacionales. Diversos diputados solicitaron explicaciones sobre los costos asociados a dichos desplazamientos y cuestionaron la utilización de recursos públicos, especialmente respecto a la participación de su esposo en algunas giras oficiales.
Asimismo, en 2020 surgió una controversia sobre una finca ubicada en Oreamuno de Cartago de la que Campbell figuraba como copropietaria junto con miembros de su familia. Según reportes periodísticos, el inmueble de 10400 metros cuadrados mantenía una valoración fiscal de poco más de dos millones de colones y que no había sido actualizada durante varios años. Campbell manifestó que no era la usufructuaria de la propiedad y que, por tanto, no tenía responsabilidad tributaria directa sobre su administración, además de solicitar a sus familiares gestionar una actualización del avalúo correspondiente.
Ese mismo año, la vicepresidenta fue excluida de una gira oficial presidencial en medio de tensiones políticas derivadas de las investigaciones y cuestionamientos públicos que enfrentaba. Diversos medios describieron el hecho como parte de una crisis política dentro de la administración.
También fue objeto de intentos de censura política por parte de legisladores del partido Nueva República. Sin embargo, especialistas en derecho constitucional señalaron que la figura de censura propuesta no estaba contemplada para el cargo de vicepresidente dentro del ordenamiento constitucional costarricense, por lo que la iniciativa carecía de efectos jurídicos vinculantes.
Campbell Barr, Epsy (2002). Poderes cuestionados: sexismo y racismo en América Latina; [Simposio Sexismo y Racismo en Tapalehui, Morelos, Mex. del 28 al 31 de enero del 2001] (1. ed edición). UNIFEM. ISBN978-9968-864-03-9.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
Campbell Barr, Epsy (1996). Cumbres, consensos y después--.. CLADEM, Comité de América Latina y el Caribe para la Defensa de los Derechos de la Mujer. Consultado el 19 de noviembre de 2023.
Reconocimientos
«Doctora Honoris Causa», 2025. Universidad Jharkhand Rai (JRU).
«Doctora Honoris Causa en Letras y Humanidades», 2024. Universidad Howard.
«Doctora Honoris Causa», 2021. Universidad de Brenau.
«Llave de la Ciudad de Panamá» y «Huésped del honor del distrito de Panamá», 2018.
Referencias
↑Castellot, Ramon (22 de febrero de 2022). «Epsy Campbell». Foro de los Países de América Latina y el Caribe sobre el Desarrollo Sostenible 2022. Consultado el 19 de noviembre de 2023.
↑University, Jharkhand Rai (4 de marzo de 2025). «Jharkhand Rai University (JRU), Ranchi». Jharkhand Rai University(en inglés). Consultado el 27 de febrero de 2026.
↑Grimblatt, Nicolas (16 de octubre de 2019). «Epsy Campbell». XIV Conferencia Regional sobre la Mujer de América Latina y el Caribe. Consultado el 19 de noviembre de 2023.
12Campbell Barr, Epsy (12 de abril de 2016). «Informe II Año de Legislatura». Asamblea Legislativa de la República de Costa Rica.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
↑Martínez, Raúl (24 de julio de 2019). «Epsy Campbell, el desafío de la equidad en Costa Rica». Forbes Centroamérica • Información de negocios y estilo de vida para los líderes de Centroamérica y RD. Consultado el 17 de diciembre de 2020.
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