La escala BBCH se utiliza para identificar las etapas de desarrollo fenológico de las plantas. Se han desarrollado escalas BBCH para diferentes especies de cultivo donde etapas de crecimiento similares de cada planta reciben el mismo código.
Las etapas de desarrollo fenológico de las plantas se utilizan en varias disciplinas científicas (fisiología de cultivos, fitopatología, entomología y fitomejoramiento) y en la industria agrícola (evaluación de riesgos y momento de aplicación de los plaguicidas, seguros de cosecha). La escala BBCH utiliza un sistema de código decimal, que se divide en etapas de crecimiento principales y secundarias, y está basado en el sistema de código de cereales (escala de Zadoks) desarrollado por el fitopatólogo Zadoks.
La abreviatura BBCH deriva de los nombres de las siglas en alemán originalmente participantes: "Biologische Bundesanstalt, Bundessortenamt und CHemische Industrie" (Instituto Federal de Biología, Oficina Federal de Variedades Vegetales e industria química). A veces se dice que BBCH representa extraoficialmente a las cuatro empresas que inicialmente patrocinaron su desarrollo: Bayer, BASF, Ciba-Geigy y Hoechst.
