Se llama escarda es la acción de equitar toda clase de mala hierba de un campo, de una viña, de un jardin, etc.
Del arranque de los cardos silvestres que cubren e invaden las tierras se ha extendido esta voz al de todas las hierbas parásitas que crecen de forma natural y espontánea en perjuicio de las útiles que siembra y cultiva el hombre.
La escarda aplicada a las plantas binadas puede considerarse bajo dos puntos de vista: como preparación y como complemento de la binazón.
Se emplea en el primer caso para las cosechas súbitamente invadidas por una multidud de hierbas parásitas y antes de que las plantas útiles se cultiven. Los escardadores cuidan entonces de no pisar las plantas y de remover la tierra con cuidado para no descubrir las raíces, evitando así los perjuicios que de otro modo resultarían y procuran ademas no echar la hierba arrancada sobre la planta buena, todavía tierna.
En el segundo caso, no hay inconveniente en arrancar los vegetales con fuerza. Más bien al contrario, ello produce ventajas pues se remueve la tierra. Se debe, sobre todo, tener cuidado de escardar antes del momento de florescencia de las hierbas nocivas y con mucha mas razón antes de que hayan granado. Hay muchas plantas que aún están verdes cuando ya ha madurado su semilla, el mercurial oficinal, por ejemplo, cuyas flores son muy poco aparentes.
La escarda de los cereales es una operación importante. El cardo crece generalmente en ellos con mucha abundancia y no basta con cortar su tallo, pues esta planta tiene raíces muy vivaces que penetran muchas veces hasta varios palmos de profundidad, y si se corta por arriba se ve luego nacer no un cardo, sino siete u ocho vástagos laterales.
Entre las hierbas inútiles que crecen en los cereales, hay una que no se suele generalmente destruir, y que citamos como ejemplo ya porque parece bastante inocente, ya porque resiste a los métodos habituales de destrucción. Nos referimos al equisetum, vulgarmente llamado cola de caballo. Esta planta tiene los tallos de dos maneras: los que llevan el fruto parecen en los primeros días de la primavera y mueren tan pronto como se efectúa la fructificación, es decir, ocho o diez días después según las circunstancias.
Cuando las hierbas destruidas por medio de la escarda son poco abundantes y no han crecido mucho, se las deja secar sobre el terreno siempre que sus semillas no hayan llegado al estado de madurez, pues en caso contrario es conveniente no solo sacarlas fuera del campo, sino incluso quemarlas.
De las hierbas que así conviene arrancar, hay muchas que sirve para alimento de los animales y que una vez escardadas y bien sacudidas para que suelten la tierra adherida a sus raíces pueden sin inconveniente darse al ganado.
Enciclopedia moderna, Tomo 16, Francisco de Paula Mellado, 1851, pág 824-825