Durante sus 39 años de desempeño en la Capilla de Música de la Catedral de Santiago se destacó en la composición de música religiosa. Escribió algunas de sus obras en latín. Además, compuso música no litúrgica, en español. Aunque generalmente componía villancicos, también produjo cantadas y pastorelas.
Se ordenó sacerdote en 1790, a los 64 años. Falleció en Santiago de Cuba el 14 de julio de 1803. Se cuenta que toda la ciudad se unió al duelo por su muerte y que al día siguiente de sus funerales circuló una hoja impresa con los siguientes versos:
No es muerto Estevan, no, que vida has sido
De perdurable paz su monumento:
Por él con subterráneo apartamiento,
A la mansión de Dios se nos ha ido.
Officium Hebdomadae Sanctae (Oficio de Semana Santa, conjunto de 21 piezas), 1765
Popule meus (a 3 voces y continuo).
Parce mihi domine
¡Oh, niño soberano!
Misa de réquiem
Qué dulce melodía (cantata para 3 voces, violines y bajo).
Escuchen el contento (cantata para 4 voces, violines, trompa y bajo).
Salve Regina en do menor
Ave Maris stella (himno, 1764)
Villancicos
Esteban Salas y Castro compuso villancicos en español. En ellos empleaba el patrón ternario, alternando los estribillos y las coplas. Estos tienen un estilo coral con partes a solo seguido de coplas, a una voz y en número de cuatro, y finalmente concluyen con la repetición del estribillo. A continuación se presenta una lista de sus villancicos:
Un musiquito nuevo, a 4 voces, solistas y violines (1797): Expone el amor a Dios y el deseo de servirlo. Como afirma Martín Páez Martínez: “la tonalidad mayor representa la alegría, la audacia, la seriedad o la sublimación” (64). Dicha tonalidad apoya el significado y objetivo de la letra ya que, al sentir felicidad y alabanza por lo divino, la gente es más propensa a ser evangelizada.
Pues logra ya, a 3 voces y violines (1791): Le dice a la audiencia que después de la muerte, si uno se acerca a Dios, le esperará una vida en el paraíso, la cual será mejor que la vida terrenal. Utiliza un ritmo más lento que provoca un sentimiento de sublimación y alabanza. Como afirma Páez Martínez: “La menor, do menor, re menor y fa menor expresan un sentimiento melancólico mucho mejor que otras tonalidades” (64).
Pues la fábrica de un templo, a 4 voces, violines y bajo (1783): A través de imágenes literarias “resalta el significado del nacimiento de Cristo, del milagro de la encarnación, como el hecho que afirma la fe cristiana” (“Esteban Salas músico poeta”).
Una nave mercantil, a 3 voces, violines, bajo y trompa (1791): Una de sus obras más reconocidas, compuesta durante una hambruna en Santiago de Cuba. Además de la falta de víveres, la ciudad estaba siendo afectada por terremotos y huracanes: “pues el hambre nos acaba y nos consume el aliento”, dice la letra del villancico (“‘Una nave mercantil’”).
Si al ver en el Oriente, a 4 voces, solo y violines: Habla sobre el poder de Dios para consolar a los desamparados, guiar a los perdidos y proveer refugio ya que: “Quien del frío de la culpa traspasada su alma sienta, venga a tomar este sol, y verá cuál se calienta”. La música es alegre y de ese modo apoya la idea de que el acercarse al Señor trae alegría (Páez Martínez 66).
Cándido corderito, a 2 voces y violines
Que niño tan bello, a 2 voces y violines
Los bronces se estremezcan
Toquen presto a fuego, a 4 voces, solistas y violines
Claras luces
Venga el mundo todo, a 4 voces y violines (1793).
Recepción crítica
El importante papel que Esteban Salas y Castro jugó en la historia musical de Cuba ha pasado casi desapercibido. La mayor parte de los libros oficiales sobre la música o la historia no lo mencionan. No se estudia su obra en los conservatorios. Su nombre no aparece en ningún diccionario bibliográfico cubano. Laureano Fuentes no menciona su música ni parece hacer el intento por estudiarlo para presentarlo detalladamente en su libro Las artes en Santiago de Cuba.
Después de años, investigadores como Alejo Carpentier sacaron a la luz el gran trabajo de Salas. A través de grandes esfuerzos se recuperaron varias de sus obras, pero algunas de ellas se perdieron o están muy maltratadas por la humedad. La mayoría de sus trabajos litúrgicos no tienen fecha de elaboración. Los villancicos están fechados entre 1783 y 1802 (las navidades de cada año),
Carpentier expresó que Salas era un gran compositor ya que estableció características estilísticas y disciplinas musicales en Cuba, por lo que se considera una de las figuras musicales de la cultura universal.
Discografía
Esteban Salas: Les Grandes Heures du Baroque Cubain, 1996
Esteban Salas: un barroco cubano del siglo XVIII, 1996
Nativité à Santiago de Cuba, 2001
Cantus in honore Beatae Mariae Virginis, 2002
Esteban Salas: un barroco cubano, 2003
Esteban Salas. Passio Domini Nostri Jesu Christi, 2004
Referencias
↑Rodríguez de la Torre, Fernando. «Esteban Salas Castro». Diccionario biográfico español. Real Academia de la Historia. Consultado el 3 de agosto de 2022.
↑Stevenson, Robert (20 de enero de 2001). «Salas y Castro, Esteban». Grove Music Online(en inglés). Oxford Music Online. Consultado el 3 de agosto de 2022.
'Una nave mercantil'. Esteban Salas Castro (1725-1803). Ayuntamiento de Torrelodones. 9 de junio de 2016.
Enlaces externos
«Esteban Salas». Conservatorio Esteban Salas de Santiago de Cuba. Archivado desde el original el 17 de enero de 2010. Consultado el 3 de agosto de 2022.
