Estelita Rodríguez (Guanajay, 2 de julio de 1925 – Los Ángeles, 12 de marzo de 1966) fue una actriz cubana conocida principalmente por sus papeles en numerosas películas wéstern junto a Roy Rogers para Republic Pictures, así como por su papel en Rio Bravo, de Howard Hawks. Su fecha de nacimiento era objeto de controversia; las biografías del estudio afirmaban que era 1928, pero en su anuncio de boda de mayo de 1945 se citaba que tenía 19 años, según lo certificado ante un juez del tribunal superior, lo que situaría su año de nacimiento en 1925.
Carrera
En 1940, Rodríguez era una estrella de club nocturno de 15 años que cantaba y bailaba con el pianista y director de orquesta cubano Anselmo Sacasas y su Royal Havana Orchestra. Se hicieron tan populares que el Colony Club de Chicago redecoró todo su local con motivos cubanos. El reportero Will Davidson elogió a Rodríguez: "Esta cantante de cabello negro azabache canta tanto con los ojos y las manos y todo su cuerpo como con la voz. No habla inglés, pero el lenguaje de sus miradas y gestos atrevidos es universal."
Rodríguez regresó a su La Habana natal y se convirtió en una estrella de la radio. Su compañero de canto al micrófono era el cantante René Cabell, en la emisora CMQ. Ella y Cabell fueron contratados por Saica Films, de La Habana, para aparecer en un cortometraje de dos rollos, Cuban Rhythms. Actuó en el famoso Copacabana de Nueva York cuando ganó un contrato con Metro-Goldwyn-Mayer a la edad de 17 años. Realizó el riguroso curso de talento de MGM, como preparación para aparecer en películas. Como recordó en 1949: "Siempre me quejaba de dolores de cabeza y pedía ir al hospital del estudio. En lugar de eso, deambulaba por el recinto buscando estrellas de cine." Nunca llegó a rodar ninguna película en MGM.[citarequerida]
Rodríguez regresó a Nueva York hasta 1945, cuando firmó con Republic Pictures para aparecer en la película Mexicana, protagonizada por Tito Guízar, Constance Moore y Leo Carrillo. Republic le ofreció entonces un contrato cinematográfico. Posteriormente, fue elegida para participar en Along the Navajo Trail (1945), su primera película con Roy Rogers. Finalmente, apareció en nueve películas de Roy Rogers.
Trabajaba en el club nocturno Mocambo de Hollywood cuando Republic le ofreció un nuevo contrato como protagonista con opciones anuales. Su primer papel protagonista fue en Belle of Old Mexico (1949). El columnista Erskine Johnson escribió: "Tiene 22 años [sic], pero le gustaría tener 26. 'Todo el mundo me trata como a una niña. Soy madre.' Espera que el estudio no la promocione como una bomba latina. 'Creo que hay demasiadas bombas latinas.' Le encantan los combates de boxeo: 'Me emociono tanto que me subo al ring y le ayudo.' Lupe Vélez solía hacer lo mismo. De hecho, Estelita, con un poco más de esfuerzo, podría ser otra Lupe."
En 1951 se había convertido efectivamente en una nueva Lupe Vélez, protagonizando las frenéticas comedias musicales de Republic como Cuban Fireball (1951) y Havana Rose (1951). Aparecía en los carteles como Estelita Rodríguez o (en sus últimas cuatro películas de Republic) simplemente como Estelita. Tras expirar su contrato con Republic, retomó su exitosa carrera en los clubes nocturnos.
Más tarde, Rodríguez trabajó en algunas películas más para Paramount, MGM y Embassy Pictures, entre ellas Rio Bravo en 1959. También trabajó en televisión, haciendo apariciones especiales. Ese mismo año, Gene Autry anunció sus planes de filmar la historia de Deborah, cuñada de Fidel Castro, que entonces era noticia por su participación en la revuelta cubana. Autry eligió a Estelita Rodriguez para el papel principal, pero la película nunca se rodó.
Una vez más, volvió a los clubes nocturnos, realizando giras por Australia y luego por Canadá.
Historial matrimonial
Estelita Rodríguez se casó cuatro veces.
Durante una actuación en un club nocturno en La Habana, Estelita Rodríguez, de 19 años, conoció al cantante mexicano Chu-Chu Martínez. Se casaron en Los Ángeles el 14 de mayo de 1945, en una ceremonia oficiada por el juez del tribunal superior Edward R. Brand. La pareja tuvo una hija, Nina (nacida en 1946), antes de divorciarse en 1947. Ella comentó sobre los llamados amantes latinos: "Te dicen que te quedes en casa y luego se van"
En noviembre de 1950, Rodríguez conoció al actor Grant Withers, 20 años mayor que ella y que se había casado cuatro veces, cuando aparecieron juntos en un espectáculo benéfico en San Francisco para entretener a 7000 veteranos heridos. Withers y Rodríguez se casaron en Reno el 31 de enero de 1953. Se separaron el 23 de septiembre de 1954 y Withers intentó suicidarse al día siguiente. Ella solicitó el divorcio el 30 de noviembre de 1954.
Su tercer matrimonio fue con Ismael Alfonso Halfss en 1956; se divorciaron en 1960. Ella dijo que su esposo era tan tacaño que le dijo que dejara de comprar crema fría y que usara aceite de oliva en su lugar. "Le dije que no era una ensalada," declaró.
Su cuarto y último matrimonio fue con el Dr. Ricardo A. Pego en 1961. Permanecieron casados hasta su muerte.
Compañía productora
La ambiciosa Estelita Rodríguez fundó Caribe Cine, Ltd., su propia productora independiente. Consciente de que era más conocida por sus comedias al estilo de Lupe Vélez, compró los derechos cinematográficos de Spitfire, la biografía de Vélez escrita por Clyde Ware, cuando el manuscrito aún se encontraba en fase de correcciones. Rodríguez planeó una nueva película protagonizada por ella misma en el papel de Vélez, con el autor Ware escribiendo el guion y su viejo amigo William Beaudine, de Republic Features, dirigiendo. Beaudine se reunió con Rodríguez en 1965 para el rodaje de Jesse James Meets Frankenstein's Daughter (estrenada en 1966). El proyecto de Lupe Vélez nunca salió adelante debido a la prematura muerte de Rodríguez. (El libro de Ware debía publicarse en edición de bolsillo en enero de 1966, pero evidentemente nunca llegó a imprimirse).
El 12 de marzo de 1966, Estelita Rodríguez Pego fue encontrada muerta en el suelo de la cocina de su casa, cerca de North Hollywood, en Van Nuys, California. Tenía 40 años. No se le practicó la autopsia. El columnista Walter Winchell informó: "Los latinos de la zona siguen lamentando la repentina muerte de Estelita Rodríguez, víctima de la gripe. Comenzó como cantante en Copa y alcanzó el estrellato en el cine musical." Está enterrada en el Cementerio de la Misión San Fernando, en Mission Hills, California.
