Estro

Se llama estro o época de celo al periodo de «ardor sexual» durante el cual ciertos mamíferos están receptivos sexualmente. También se usa para nombrar a un momento de inspiración. Si bien el término estro abarca este período tanto en machos como en hembras, es común que se reserve para hablar solamente del periodo, dentro del ciclo reproductivo de una hembra de mamífero (a excepción de las mujeres y de ciertos otros primates), durante el cual esta se muestra receptiva al apareamiento, es decir, el momento en que aceptan al macho. Al final de esta etapa suele ocurrir la ovulación. Un fenómeno similar ocurre en los machos de muchas especies, caracterizado a menudo por un aumento en la testosterona, dimorfismos sexuales exagerados, agresión aumentada y un aumento en el interés hacia las hembras.

Este suceso es diferente en cada una de las especies, pues varía la duración.

Bajo la regulación de hormonas gonadotrópicas, los folículos ováricos maduran y la secreción de estrógenos alcanza su máxima influencia. En ese momento, la hembra manifiesta un comportamiento de receptividad sexual, el cual puede ir acompañado de cambios fisiológicos visibles. El estro es un fenómeno común en diversas especies de mamíferos, incluidos algunos primates.

En algunas especies, la vulva se hincha y se enrojece. En otras, la ovulación puede producirse de forma espontánea. Especialmente en los cuadrúpedos, un rasgo característico del estro es el reflejo de lordosis, mediante el cual la hembra eleva espontáneamente su parte posterior.

En la ganadería, se emplean dispositivos de liberación controlada de fármacos para la sincronización del estro.

Etimología

La palabra «estro» proviene del latín oestrus que significa «frenesí», «locura» o «inspiración poética» y «tábano» (familia de insectos cuyo nombre científico es éstridos u Oestridae). Oestrus viene a su vez del griego oîstros (οἶστρος), que significa «tábano; brisa; picadura; cualquier cosa que lo enoje o enloquezca a uno; impulso furioso». En concreto, esto hace referencia al tábano que, en la mitología griega, Hera envió para atormentar a Ío, quien (bajo su forma de novilla) había sido ganada por Zeus, Eurípides empleó el término oestrus para denotar «frenesí» y describir la locura. Homero utilizó la palabra para describir el pánico.

La palabra «estrógeno» proviene de la combinación de «estro» y «gen», así llamada por la capacidad de esta hormona de inducir el estro.

Épocas de celo según duración o frecuencia

Artículo principal: Ciclo estral

Hay muchos tipos:

Anuales: Sucede una vez al año. La mayoría de especies salvajes tienen este tipo de ciclo. Esto es así para hacer coincidir el nacimiento de las crías con la época de mayor cantidad de alimento disponible, clima más cálido o momentos propicios de migraciones. Por ejemplo, los cérvidos, las aves salvajes, los osos, los lobos, las focas, etc.
Periódicos: Suceden regularmente cada cierto tiempo. Suele darse en animales domésticos (perro, gato), animales de clima regular (prácticamente invariable) y sedentarios. En el ser humano, este ciclo también recibe el nombre de ciclo sexual femenino, que se inicia con la menstruación, y que se produce de cada 28 días aproximadamente.
Permanentes: El celo es permanente o, mejor dicho, no existe. Siempre son fértiles. Esto sucede sobre todo en aves domésticas o de corral, como por ejemplo la gallina. Estos seres ponen huevos casi todos los días (es decir, ovulan casi todos los días), por lo que siempre son fértiles, además de que poseen un saco-reservorio de espermatozoides en su útero, lo que permite conservar el semen del macho durante varios días (esta es también la razón por la que un gallo pueda tener muchas gallinas a su cargo siempre fecundadas). Esto, como se dice antes, no es realmente un celo.

Comportamiento durante la época de celo

El comportamiento es muy variado según la especie. Lo fundamental es que la hembra en celo suele mostrar una excitación inusual, y que suele afectar casi siempre al comportamiento de los machos. Por ejemplo, el celo de la vaca o la berrea de los ciervos.