Descripción
Son plantas anuales o bienales, raramente perennes, crasas, frecuentemente postradas, cubiertas de papilas muy aparentes en todas las partes verdes. Hojas general-mente opuestas, a veces alternas en los ramos floríferos, planas o de sección semicircular, sin estípulas. Flores solitarias o en cimas paucifloras, axilares u opuestas a las hojas, sésiles o cortamente pediceladas. Tépalos (4)5 -frecuente-mente 2-3 foliáceos-, formando un tubo corto. Estaminodios petaloideos, en varios verticilos, concrescentes en la base. Estambres numerosos, insertos en el tubo estaminodial. Ovario semünfero, de (4)5 carpelos y placentación axilar; estigmas filiformes. Cápsula con (4)5 valvas; estas, con crestas y alas marginales, erectas, membranáceas. Semillas numerosas, pequeñas, globosas o comprimidas, a veces en forma de D, finamente tuberculadas, de color castaño.
- Etimología
- Mesembryanthemum: nombre genérico que fue otorgado por Linneo, siguiendo a Dillenius, y supone que tal nombre indica que el embrión suele estar colocado en medio de la flor (del griego: mesós = "colocado en medio" y émbryon = "ser recién nacido" // bot. "germen"; y ánthemon = "flor"). Por el contrario, Breynius, creador de la palabra, escribe Mesembrianthemum y explica su etimología suponiendo que sus flores se abren al mediodía ( mesémbría = "el mediodía" y ánthemon = flor).
- Nota: Estudios recientes, tanto morfológicos como citológicos, apuntan a que la subfamilia Mesembryanthemoideae sería prácticamente monogenérica, con un solo género que es precisamente Mesembryanthemum.
