El factor de retardo es un término utilizado en cromatografía para indicar la fracción de soluto que en un momento dado se encuentra migrando en la fase móvil y con carácter general se expresa como R. En el caso particular de la cromatografía plana, el factor de retardo se expresa como RF y se define como la relación entre la distancia recorrida por el analito, medida en el centro de la mancha, y la distancia recorrida por el frente del disolvente. Idealmente, los valores de RF son equivalentes a los valores R utilizados en la cromatografía de columna.
El factor de retardo está relacionado con el factor de retención (k), utilizado en cromatografía en columna como medida del tiempo que un soluto permanece a la fase estacionaria en relación al tiempo que permanece moviéndose con la fase móvil.
Definición general
En cromatografía, el factor de retardo, R, es la fracción de la muestra en la fase móvil en equilibrio, definida como:
Cromatografía plana
El factor de retardo, RF, se utiliza comúnmente en cromatografía en papel y cromatografía de capa fina (TLC) para analizar y comparar diferentes analitos. Se describe matemáticamente mediante la siguiente razón:
El valor RF toma siempre valores entre 0 y 1. Si la sustancia se mueve, solo puede moverse en la dirección del flujo del disolvente y no puede moverse más rápido que este, de forma que si el soluto tiene un RF igual a 1 indica que no es retenido por la fase estacionaria; mientras que si toma el valor 0, quiere decir que está tan fuertemente retenido que no avanza.
El valor RF es característico de cada analito (siempre que se utilicen las mismas fases estacionaria y móvil), por lo que se utiliza para corroborar la identidad de un compuesto. Cuando existen dudas sobre la identidad del analito, se suele comparar, en el mismo desarrollo cromatográfico la muestra y patrones de los posibles analitos que puedan encontrarse presentes.
Relación con el factor de retención
El factor de retención, generalmente expresado mediante (k), es un parámetro cromatográfico de uso general, que relaciona el tiempo que un soluto pasa en la fase estacionaria con el tiempo que pasa en la fase móvil. Este parámetro se encuentra relacionado con el factor de retardo (R) de la siguiente manera:
12The International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) (24 de febrero de 2014). retardation factor(en inglés). International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC). doi:10.1351/goldbook.R05352. Archivado desde el original el 12 de septiembre de 2025. Consultado el 19 de agosto de 2026.
↑Ettre, L. S. (1995). «3.8.04 Factor de retardo». Nomenclatura para cromatografía. Madrid: GCTA (RSEQ). ISBN84-605-2385-3.
12Skoog, D. A.; Holler, F. J.; . Crouch, S. R. (2008). «Cap. 28I. Cromatografía en capa fina». Principios de análisis instrumental. Mexico: Cengage Learning. ISBN607-481-390-6.
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