Faringitis

Según la duración

• Faringitis aguda: de inicio súbito, con una duración típica de 3 a 10 días. Puede ser catarral, purulenta o ulcerosa, dependiendo del agente causal y de la capacidad inmune del individuo afectado.
• Faringitis crónica: persistente por más de 2-3 semanas. Puede ser catarral, hipertrófica (con engrosamiento de la mucosa) o atrófica (con adelgazamiento de la mucosa). Las causas incluyen irritantes ambientales (tabaco, contaminación), enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), rinitis crónica postnasal, y uso excesivo de la voz.

Según la localización anatómica

• Amigdalitis: inflamación de las amígdalas palatinas; es un subtipo de faringitis.
• Faringoamigdalitis (o faringoamigdalitis): inflamación que incluye tanto las amígdalas como la faringe.
• Nasofaringitis: inflamación de la nasofaringe; corresponde al resfriado común.

Términos históricos

Dolor de garganta de clérigo (clergyman's sore throat) o garganta de clérigo es un término arcaico utilizado anteriormente para la faringitis crónica asociada con el uso excesivo y prolongado de la voz, como al hablar en público. A veces se le llamaba disfonía clericorum o foliculitis crónica.

Infecciones virales

Los virus representan aproximadamente el 40% al 80% de todos los casos de faringitis aguda en adultos y niños. Los virus más comunes incluyen:

• Adenovirus: causa común de faringitis viral, a menudo asociada a fiebre faringoconjuntival. El grado de agrandamiento de los ganglios linfáticos cervicales suele ser modesto y la garganta puede aparecer enrojecida y dolorosa.
• Orthomyxoviridae (virus de la influenza): causa fiebre alta de inicio súbito, cefalea, mialgias generalizadas y dolor de garganta.
• Virus de Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa): causa faringitis exudativa, adenopatías cervicales significativas (especialmente posteriores), fatiga intensa y esplenomegalia. La prueba heterófila (Monospot) es diagnóstica.
• Virus del herpes simple (VHS tipo 1): causa faringitis ulcerosa con múltiples úlceras orales y gingivoestomatitis herpética.
• Rhinovirus, coronavirus, virus sincitial respiratorio (VSR) y virus parainfluenza: agentes típicos del resfriado común, que a menudo cursan con rinorrea, estornudos y tos, además del dolor de garganta.
• Sarampión: causa faringitis, enantema (manchas de Koplik), exantema y fiebre alta.
• Virus Coxsackie: causa herpangina (vesículas y úlceras en el paladar blando y faringe) y enfermedad boca-mano-pie.

Infecciones bacterianas

La bacteria más común en la faringitis bacteriana es el estreptococo beta-hemolítico del grupo A (Streptococcus pyogenes). Otras bacterias incluyen:

• Streptococcus pneumoniae
• Haemophilus influenzae (tipos no capsulados)
• Bordetella pertussis (tos ferina, fase catarral)
• Corynebacterium diphtheriae (difteria - ahora rara en países con vacunación)
• Neisseria gonorrhoeae (faringitis gonocócica, en personas sexualmente activas)
• Chlamydophila pneumoniae
• Mycoplasma pneumoniae
• Fusobacterium necrophorum (asociado al síndrome de Lemierre)

Faringitis estreptocócica

Artículo principal: Streptococcal pharyngitis

La faringitis estreptocócica es causada por Streptococcus pyogenes (estreptococo beta-hemolítico del grupo A, GAS). Es la causa bacteriana más común de faringitis, responsable del 15-30% de los casos en niños y del 5-15% en adultos. Los síntomas comunes incluyen fiebre (>38 °C), dolor de garganta intenso, odinofagia, exudado amigdalino purulento y adenopatías cervicales anteriores dolorosas. La ausencia de tos y rinorrea es característica. Se transmite por contacto cercano con personas infectadas. El diagnóstico definitivo se basa en el cultivo de garganta o en la prueba rápida de detección de antígenos. Los antibióticos (penicilina o amoxicilina) son eficaces para acortar la duración de los síntomas, prevenir la fiebre reumática y reducir la contagiosidad.

Infecciones fúngicas

Algunos casos de faringitis son causados por infecciones por hongos, especialmente en individuos inmunocomprometidos o después del uso prolongado de antibióticos. El más común es Candida albicans, que produce candidiasis oral (aftas bucales) con placas blancas adherentes que dejan una superficie eritematosa al desprenderse.

Causas no infecciosas

La faringitis también puede ser causada por:

• Irritación mecánica (intubación endotraqueal, cuerpos extraños).
• Irritación química (humo de tabaco, alcohol, contaminantes atmosféricos).
• Irritación térmica (líquidos o alimentos muy calientes).
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): el reflujo ácido crónico puede causar faringitis posterior (faringitis por reflujo).
• Rinitis alérgica con goteo postnasal crónico.
• Uso excesivo de la voz (faringitis crónica en cantantes, profesores, oradores).
• Medicamentos: algunos fármacos pueden producir faringitis como efecto adverso, como el pramipexol y los antipsicóticos.

Criterios de Centor modificados

Los criterios de Centor modificados (o criterios de McIsaac) son una herramienta de predicción clínica que estima la probabilidad de faringitis estreptocócica. Se otorga un punto por cada uno de los siguientes criterios:

• Ausencia de tos
• Ganglios linfáticos cervicales anteriores inflamados y dolorosos (adenopatías)
• Temperatura > 38.0 °C (100.4 °F)
• Exudado amigdalino o hinchazón amigdalina
• Edad < 15 años (se resta un punto si la edad es > 44 años)

La Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas (IDSA) desaconseja el tratamiento empírico y recomienda que los antibióticos solo se usen después de pruebas positivas. No se recomienda realizar pruebas en niños menores de 3 años, ya que la faringitis estreptocócica y la fiebre reumática son raras en este grupo, excepto si tienen un hermano con la enfermedad.

Pruebas de laboratorio

• Prueba rápida de detección de antígenos (RADT): detecta antígenos del estreptococo del grupo A en 5-15 minutos. Tiene una especificidad >95% pero una sensibilidad moderada (70-90%); por lo tanto, un resultado negativo debe confirmarse con cultivo en niños.
• Cultivo de garganta (hisopo faríngeo): es el estándar de oro para el diagnóstico de faringitis estreptocócica. Tarda 24-48 horas en obtener resultados.
• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): cada vez más utilizada, es tan específica como el cultivo pero más rápida (horas).
• Prueba de Monospot (heterófila): para sospecha de mononucleosis infecciosa.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial de la faringitis incluye:

• Obstrucción de la vía aérea (epiglotitis, absceso retrofaríngeo)
• Rinitis alérgica con goteo postnasal
• Cáncer de cabeza y cuello (especialmente en adultos mayores fumadores y bebedores)
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Absceso periamigdalino
• Difteria
• Mononucleosis infecciosa
• Infección por VIH aguda (síndrome retroviral agudo)
• Síndrome de Lemierre (tromboflebitis séptica de la vena yugular interna por Fusobacterium necrophorum)

Tratamiento sintomático

• Analgésicos y antipiréticos: ibuprofeno o paracetamol (acetaminofén) para el dolor y la fiebre. La aspirina puede usarse en adultos, pero está contraindicada en niños y adolescentes (<18 años) por el riesgo de síndrome de Reye.
• Anestésicos tópicos: la lidocaína viscosa (solución al 2%) puede aliviar el dolor adormeciendo la mucosa faríngea; debe usarse con precaución por riesgo de adormecimiento faríngeo y aspiración.
• Corticosteroides: la dexametasona oral o intramuscular (una dosis única de 0.6 mg/kg, máximo 10 mg) puede reducir el dolor y la duración de los síntomas en la faringitis grave (exudativa). Su uso generalizado no está respaldado para todos los casos.

Antibióticos

Los antibióticos están indicados solo para la faringitis bacteriana confirmada o fuertemente sospechada. Para las infecciones virales, los antibióticos no tienen ningún efecto y su uso innecesario contribuye a la resistencia a los antibióticos y a los efectos adversos. En Estados Unidos, se estima que los antibióticos se prescriben en aproximadamente el 25% de los casos antes de confirmar una etiología bacteriana.

• Faringitis estreptocócica: el tratamiento de elección es penicilina V oral por 10 días o una dosis única intramuscular de penicilina benzatínica. La amoxicilina (50 mg/kg una vez al día por 10 días) es una alternativa aceptable. En pacientes alérgicos a la penicilina, se puede usar claritromicina, azitromicina o clindamicina.

Tratamientos alternativos y complementarios

• Gárgaras con agua salina tibia: se sugieren con frecuencia, pero no hay evidencia de alta calidad que respalde o desaconseje esta práctica.
• Miel: algunos estudios sugieren que la miel puede aliviar la tos nocturna en niños, pero la evidencia es limitada. No debe administrarse a niños menores de 1 año por riesgo de botulismo infantil.
• Medicinas alternativas (equinácea, zinc, vitamina C): tienen poco respaldo por evidencia sólida.