Biografía
Reich nació en Bernburg, en 1799. Tras sus primeros estudios, estudio en la Universidad de Leipzig y en la Academia de Minería de Freiberg, trabajando, posteriormente, en la Compañía Minera de Freiberg en 1819.
En los siguientes años amplió conocimientos realizando estancias en Gotinga (1822) y París (1823 y 1824), regresando, seguidamente, a Freiberg, donde ejerció como inspector de minas. En 1827, fue nombrado catedrático de física y asesor en la Oficina Minera de Freiberg y en 1860 fue designado Consejero Superior de Minería, renunciando a su cátedra de física.
Ferdinand Reich falleció en Freiberg en 1882.
Descubrimiento del indio
El logro más significativo de Reich fue el análisis espectral de la blenda de zinc negra, que condujo al descubrimiento del elemento químico indio en 1863, junto con Theodor Richter. Los descubridores eligieron el nombre de indio por su color espectral azul índigo. Reich era daltónico, por lo que en sus análisis químicos o espectrales, era ayudado por Theodor Richter, también profesor de la academia especializado en análisis químico por vía seca, mediante coloración de la llama y mediante el empleo del espectroscopio. Tras detectar una línea espectral de color azul índigo, que no pertenecía a ningún elemento conocido hasta entonces, les hizo sospechar de la presencia de un nuevo elemento en la muestra de mineral. Aislado el elemento recibió el nombre de indio.
Sus investigaciones posteriores fueron sumamente diversas, publicando estudios sobre mediciones de temperatura en las minas de los Montes Metálicos; exámenes del humo de las fundiciones en busca de toxinas; observaciones geomagnéticas, así como experimentos de caída de cuerpos para demostrar la rotación de la Tierra.
