La clase Álvaro de Bazán, también conocida como clase F-100, es una clase de fragataslanzamisiles de manufactura española operadas actualmente por la Armada española. Reciben el nombre de clase Álvaro de Bazán en recuerdo del almirante Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz.
Relevaron a las fragatas de la clase Baleares en la composición de la 31.ª Escuadrilla.
Han sido desarrolladas y fabricadas en los astillerosNavantia (Ferrol) y están dotadas con el sistema de combate Aegis, de origen estadounidense. Cuentan con un radar AN/SPY-1D de Lockheed Martin capaz de detectar aeronaves en un radio de aproximadamente 500km a alta cota, aunque el margen de detección se reducirá según el tamaño del objetivo y su altura.
Actualmente, existen cinco fragatas F-100 en servicio, además de tres unidades contratadas por Australia (Clase Hobart), a construir en el país austral. Sobre la base de este modelo se desarrolló asimismo una versión reducida, de la que se han vendido cinco unidades a Noruega (fabricadas en España), la clase Fridtjof Nansen (F-310). Los costes han sido de 430millones (F-101 a F-104) a 822,99 millones de € (F-105). La clase F-100 sirvió también como base para vender a Australia sus 3 fragatas de la clase Hobart. La marina estadounidense, la empresa Lockheed Martin y varias industrias electrónicas militares españolas han colaborado en la construcción de estas fragatas, proporcionando tecnología y supervisión.
En 2006 se comenzó a construir la F-105 Cristóbal Colón, que entró en servicio en 2012. La Armada Española esperaba la aprobación de la F-106 (Juan de Austria), buque que hubiera cerrado la serie, sin embargo el contexto de la crisis de 2007 dejó la serie en las 5 mencionadas, iniciándose una nueva serie en el futuro. Sin embargo, durante su debate de investidura, el presidente del gobierno Mariano Rajoy, anunció que se haría un esfuerzo en relación con una sexta fragata de esta clase para la Armada, aunque, finalmente, el 8 de junio de 2012, el jefe de Estado Mayor de la Defensa, el almirante Fernando García Sánchez, anunció que la F-105 cerraría la serie.
Varios países buscaban contar con una fragata moderna, por ello se creó el programa multinacional NFR-90, que pretendía equipar con un modelo único y común de buque a varios países de la OTAN durante la Guerra Fría (en España se habrían convertido en la clase F-90). El programa acabó fracasando porque cada país quería unas especificaciones y unos requisitos distintos. Del malogrado programa NFR-90 nacieron la clase Álvaro de Bazán española y la Arleigh Burke estadounidense. Esta última fue equipada con el sistema de combate AEGIS, y sirvió de inspiración para las F-100.
El programa que supuso el desarrollo de las fragatas F-100 nació a principios de los años 1990 tras la cancelación del programa NFR 90, debido a la necesidad de la Armada Española de contar con escoltas oceánicos de última generación, optimizados para actuar como buques de mando en escenarios de conflicto, capacitados para proporcionar cobertura total a fuerzas expedicionarias, elevada capacidad antiaérea y aptos para la integración de sistemas de armas de fabricación española, así como la total integración con las unidades más avanzadas de los países aliados, con el objetivo de proporcionar un poder naval a la flota de máximo nivel.
En junio de 1995, la Armada Española decidió integrar el sistema AEGIS para el desarrollo del segmento antiaéreo del sistema de combate. Este sistema de combate está considerado como el más avanzado del mundo, y actualmente tan sólo disponen de unidades AEGIS las marinas estadounidense, coreana, japonesa, española y noruega, esta última con buques construidos en España. El núcleo del sistema AEGIS está compuesto por un radar de antenas en fase tridimensional SPY-1D capaz de efectuar simultáneamente funciones de búsqueda, seguimiento y guiado de misiles enemigos, a más de un radio de 500 km y de seguir simultáneamente más de 90 blancos, así como de controlar con gran precisión las trayectorias de los misiles antiaéreos y antibuque hasta sus objetivos.
Adopción del Sistema AEGIS
A finales de la decada de 1980, España participó con otros siete países aliados en el proyecto NFR-90, una fragata común para la OTAN. Lamentablemente el proyecto murió en 1989 por falta de acuerdo.
En 1994 España firmó un programa conjunto con Alemania y Países Bajos. Los tres socios buscaban la construcción de un buque multifuncional, con especial énfasis en la guerra antiaérea, acomodándose a los cambios derivados de la caída del bloque soviético y la desaparición de su arma submarina, principal amenaza para las Marinas occidentales durante la guerra fría. Los socios apostaron por un nuevo radar europeo. Pero España vio demasiado riesgo en el nuevo radar y en 1997 eligió para su fragata el Aegis, con su radar SPY-1D de cuatro caras planas.
Las fragatas F-100 clase «Álvaro de Bazán» son los primeros buques de guerraeuropeos con el sistema Aegis. Tienen capacidad para detectar y seguir más de 90 blancos móviles y dirigir los proyectiles antiaéreos y de superficie.
La decisión española fue recogida con escepticismo. El AEGIS solo se montaba entonces en los cruceros clase Ticonderoga y en los destructores clase Arleigh Burke. La fragata española contemplaba un desplazamiento de menos de 6.000 toneladas en carga estándar, mucho menor al desplazamiento de los buques de la US Navy. La elección del sistema Aegis supuso rediseñar la plataforma, ya que las especificaciones de diseño del radar SPY-1D obligaba a imponer mayor manga y desplazamiento, por los equipos asociados al sistema. Además el diseño de le fragata española equipada con el radar AEGIS se enfrentaba al riesgo de colocar demasiado peso en lo alto, poca capacidad para generar suficiente electricidad, generar mucho calor que disipar y necesitar una dotación de más de 300 marinos. Demasiado para un casco tan pequeño.
El diseño montó una planta propulsora CODOG, con dos turbinas de gas para navegar a altas velocidades y dos motores diésel para navegar con economía o a bajas velocidades. La solución ocupaba menos espacio que la propulsión de turbinas de gas de los Arleigh Burke. El sistema CODOG acciona dos ejes, cada uno de ellos movido por un motor diesel y una turbina de gas. Cada motor diesel y turbina de gas van alojados en una cámara de máquinas separadas y mueven un eje con una hélice de paso variable de 4,5 m de diámetro. Todo el sistema de propulsión como de sistemas auxiliares esta gestionado por el sistema SICP que distribuye las consolas del sistema por la Cámara de Control Central, trozos de reparaciones, CIC y puente.
Además se instalaron cuatro generadores diésel en el casco para producir así la cantidad de electricidad requerida por el radar y la electrónica asociada.
Los buques integraron el nuevo sistema de software de combate, el SCOMBA, con el núcleo del sistema Aegis. Así se logró una mayor automatización que supuso que la tripulación necesaria fuera de sólo unos 200 marinos. La reducción de tripulación no solo rebajó los costes operativos sino que logró liberar espacio en el casco para instalar los equipos de refrigeración líquida, el aire acondicionado y los pañoles de misiles necesarios para el uso en combate del AEGIS.
Aún así el diseño se enfrentaba todavía al problema del peso del sistema AEGIS y como afectaba a la estabilidad del barco. La solución fue que las cuatro caras del radar se agruparan en una única superestructura delantera. La parte alta de esta se construyó con aleaciones ligeras y materiales compuestos. Para mejorar la estabilidad la maquinaria, reductoras y tanques de combustible se bajaron al fondo del casco. El diseño de la F-100 llevaba además las antenas de radar más altas que en los buques de la US Navy, lo que supone mayor alcance.
El resultado final fue un buque de 147 metros de eslora, 18,6 de manga y unas 6.400 toneladas de desplazamiento a plena carga. Mayor que lo pensado inicialmente, pero aún así un hito remarcable que permitió a la Armada dotarse de unos buques muy capaces.
Completa su protección con motores montados sobre piezas elásticas, que no transmiten ruido al casco, por lo que son más difícilmente detectables por submarinos.
Durante la fase de desarrollo, se puso especial énfasis en el diseño de las formas del buque con el objetivo de minimizar su "eco" de radar.
Armamento
Las F-100 están equipadas también con sistemas de contramedidas y guerra electrónica IndraAldebaran, de diseño y fabricación española, y un sistema acústico antitorpedos AN/SLQ-25A Nixie.
Las F-100 a diferencia de las fragatas holandesas apostaron por la versión táctica del lanzador Mk 41, lo que las convirtió en su momento en el único buque europeo con capacidad real para la adopción de misiles TLAM (Tactical Land-Attack Missiles), como los Tomahawk.
Se optó en definitiva por una combinación probada y eficaz de armamento, lanzador Mk 41 y sistema de combate AEGIS. Esta combinación estaba ya instalada en los cruceros clase Ticonderoga y destructores clase Arleigh Burke. Además estaba en fase de adopción por la Fuerza Marítima de Autodefensa del Japón en sus destructores de la clase Kongo.
El 31 de enero de 1997 se firmó la orden de ejecución para la construcción en los astilleros ferrolanos de Izar (hoy Navantia) de las cuatro primeras fragatas de la clase F-100, que llevarían los nombres de Álvaro de Bazán, Almirante Juan de Borbón, Blas de Lezo y Méndez Núñez. Estos cuatro barcos han entrado ya en servicio (ver tabla). Dados los excelentes resultados que han mostrado durante las maniobras militares en las que han participado, la Armada Española decidió encargar la construcción de una unidad más. Se expresó al gobierno la necesidad de una sexta, que estaba pendiente de aprobación presupuestaria. Cuando llegó el momento y e gobierno lo aprobó la Armada decidió renunciar y dedicar el dinero alas futuras fragatas F-110.
El 29 de febrero de 2000, la armada de Noruega, encargó a Izar 5 fragatas de la clase Fridtjof Nansen, basadas en las F-100. Son fragatas más pequeñas y ligeras que las originales españolas ( unas 5.300 toneladas a plena carga frente a las 6.500 de las F-100)
Historial operacional
Las fragatas de la serie F-100 integran la 31ª Escuadrilla de Escoltas con base en Ferrol. Los cinco buques tienen como misión la escolta oceánico de tipo medio. Además pueden actuar como buque de mando y control y son capaces de integrarse en una flota aliada y de proporcionar cobertura a fuerzas expedicionarias.
La fragata Méndez Núñez (F-104), navegando en 2019.La fragata Cristóbal Colón (F-105), que cierra la serie, navegando en 2013. Tiene algunas mejoras respecto al resto de fragatas de su clase.
La primera fragata de la serie F-100, la F-101 Álvaro de Bazán, que entró en servicio el 19 de septiembre de 2002, ha sido el primer buque español que ha colaborado junto a la marina estadounidense como parte de un grupo de combate naval, escoltando al portaavionesUSS Theodore Roosevelt entre septiembre de 2005 y marzo de 2006, para lo que tuvo que realizar una fase de adiestramiento en la costa Este de los Estados Unidos entre mayo y julio de 2005. Esta decisión generó bastante polémica debido a que fue empleada durante la invasión de Irak, pese a la postura oficial del gobierno español respecto a dicha guerra.
La Álvaro de Bazán estuvo en Australia en marzo de 2007 como parte de su viaje de circunnavegación, hecho que se estima como fundamental para la consecución del contrato de tres unidades F100 para Australia como parte del programa de destructor de defensa aérea. Estas tres unidades reciben la designación de Clase Hobart.
La F-103 Blas de Lezo se integró durante dos meses en el grupo de combate del portaaviones nuclear francés Charles de Gaulle. Posteriormente, encalló el 25 de septiembre de 2007 durante unos ejercicios de la OTAN en Escocia. En el choque no se produjeron daños personales aunque sí materiales, ya que una de las hélices sufrió graves desperfectos. Se llevó a cabo una reparación de emergencia en las instalaciones de Navantia-Ferrol, que se completó después en el astillero de la misma empresa en Fene. A su regreso al servicio asumió en Dinamarca el mando de una flota de la OTAN, puesto en el que relevó a la F-101.
Programa Tomahawk
A finales de 2006 el Pentágono autorizó la venta a la Armada de un pedido inicial de 24 misiles de cruceroTomahawk destinados a las F100 y a los submarinos de clase S-80. Durante los primeros años España no tendrá capacidad real de uso de los mismos, debido a que el misil vuela hasta su objetivo a baja cota, por lo que necesita una red de satélites de comunicaciones y observación que en la actualidad no está disponible en España. En octubre de 2009 la ministra de defensa Carme Chacón comunicó al Pentágono que España renunciaba a la compra de los misiles Tomahawk, aunque se reservaba la capacidad de adquirir los tubos que pudiesen utilizar los citados misiles
Con la compra de los 25 primeros misiles tomahawk por 72 millones de euros, España se convertiría en el tercer país que posee esta arma, y dotándose por primera vez de un misil de crucero de largo alcance. La adquisición de estos misiles hubiera supuesto un gran salto cualitativo pues permite alcanzar un objetivo a 1600kilómetros sin arriesgar vidas de soldados o pilotos propios. Esto hubiera proporcionado una capacidad de proyección sobre tierra sin precedentes.
En concreto los misiles que se iban a adquirir eran del tipo Tac-Tom (Tomahawk Táctico o Bloque IV), un misil subsónico de ataque a tierra y menor alcance que sus antecesores estratégicos, pero dotado de sensibles mejoras, que permiten reprogramarlo en vuelo o elegir entre 15 blancos alternativos. Cada misil cuesta aproximadamente 750000€, dinero al que hay que sumarle el costo de la preparación de la tripulación y adaptación de los sistemas.
Con todo, España no podría usar los misiles autónomamente; es decir, sin depender de Estados Unidos para cada empleo. A medio plazo, sin embargo, sí se hubiera podido alcanzar cierta autonomía, de forma que fuera posible usar el misil sin apoyo externo, aunque se perdiera en precisión. Este hubiera sido el cometido del Centro Nacional de Planeamiento del Tomahawk. Los misiles debían ser recibidos por la armada entre el 2008 y el 2012.
Sexta fragata
El Gobierno de Mariano Rajoy quiso encargar una sexta fragata F-100 pero la propia Armada Española lo rechazó, argumentando que era preferible invertir en la nueva fragata F-110 de siguiente generación lo más pronto posible, con la idea de que la Flota y la industria naval estuvieran al día y fueran competitivas.
Mid-life Upgrade
La Armada Española afronta el prograna de modernización para poner al día los buques en mitad de su vida útil. El programa MLU ha sufrido un encarecimiento notable ya que se trata de una reconstrucción completa del buque por dentro que pone al día las capacidades del sistema de combate de las fragatas.
La MLU incorpora defensa antiaérea/antimisil integrada, digitaliza el radar SPY‑1D, que salta al estándar Aegis Baseline 9, añade el misil SM‑6 para interceptar misiles balísticos en fase endoatmosférica, integra el misil antibuque NSM, instala sonares BlueWatcher y Captas‑2, añade capacidad antidrón y conecta con vehículos marinos no tripulados. Solo el paquete estadounidense, aprobado vía Foreign Military Sales, ronda los 1.420 millones de Euros.
Modelo LWHP53SN, desarrollado a partir de una licencia de Lockheed Martin. Originariamente incorporaba modelo DE 1160LF fabricado en España por ENOSA bajo licencia de Raytheon
Al igual que los destructores clase Arleigh Burke de la Armada de los Estados Unidos, la clase Álvaro de Bazán dispone de capacidad de detección para la defensa contra misiles balísticos (BMD), principalmente ICBM y IRBM, pero a diferencia de los destructores estadounidenses, las fragatas F-100 no tienen capacidad de interceptación, por lo que deben transferir los datos de seguimiento del blanco balístico a otros buques que si dispongan de misiles interceptores. No portan sistemas de armamento de proximidad CIWS, (aunque se cree que esta carencia se ve compensada por el ESSM), carecen de un sistema integrado de guerra antisubmarina y no están dotadas con el misil BGM-109 Tomahawk de origen estadounidense, pese a que el Pentágono autorizó la venta a España de estos misiles de crucero, en 2009 el Gobierno español finalmente rechazó la compra, reduciéndose así sus capacidades de ataque a blancos terrestres.
En 2022, la Armada tomó la decisión de adquirir el Naval Strike Missile, un misil antibuque que también actúa como misil de crucero naval, sustituirá al misil antibuque AGM-84 Harpoon, y equiparán la fragatas de clase Bonifaz.
Artículo sobre las Álvaro de Bazán en la web de Asociación de milicias navales universitarias, escrito por Carlos Merino, Doctor Ingeniero Naval, Director Jefe de la Oficina Técnica de IZAR Ferrol y José María Herranz, Ingeniero Naval, Director Jefe del Programa de Fragatas F-100 de IZAR Ferrol
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