Frank Lee Beard (Frankston, 11 de junio de 1949–Richmond, 17 de agosto de 2026) fue un músicoestadounidense, reconocido principalmente por haber sido el baterista de la banda de rockZZ Top. Antes de unirse al guitarrista Billy Gibbons en dicha agrupación, tocó junto al bajista Dusty Hill en la banda American Blues. El trío logró sus primeros éxitos con temas como «I Thank You» y «Tush», antes de publicar en 1983 el álbum Eliminator, certificado con disco de diamante. En 1985 lanzaron Afterburner, el disco que alcanzó la posición más alta de la banda en la lista Billboard al llegar al sexto lugar, con sencillos como «Sleeping Bag» y «Stages», los cuales alcanzaron el primer puesto en la lista de rock de Billboard. Beard ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2004 como miembro de ZZ Top.
Primeros años y educación
Beard nació el 11 de junio de 1949 en Frankston, Texas, y creció en Irving, donde asistió a la institución educativa Irving High School. En su adolescencia conoció a Dusty Hill cuando las bandas de ambos tocaron en el mismo evento en un club de Fort Worth; más adelante, Hill le pidió que se uniera a la agrupación The Warlocks.
Carrera musical
Antes de incorporarse a ZZ Top, Beard integró una versión no oficial de la banda británica The Zombies que realizó presentaciones en Estados Unidos sin la autorización de los miembros originales. También tocó en la zona de Dallas con Outlaws junto a Hill, quien posteriormente se sumaría a ZZ Top. Entre otras agrupaciones con las que Beard y Hill colaboraron al inicio de sus carreras se encuentran The Cellar Dwellers, The Hustlers y American Blues.
Beard reemplazó a Dan Mitchell en la batería de ZZ Top en 1969 y presentó a Hill con Billy Gibbons. Tras definir su estilo enfocado en el blues rock con el apoyo del mánager Bill Ham y el ingeniero Robin Hood Brians, los tres publicaron ZZ Top's First Album bajo el sello London Records en enero de 1971. En 1972 lanzaron Rio Grande Mud, del cual se extrajo su primer sencillo en ingresar a las listas de éxitos, «Francine».
En los discos ZZ Top's First Album y Tres Hombres, Beard figuró en los créditos con el seudónimo Rube Beard, pero apareció con su nombre real en Rio Grande Mud y en todos los álbumes del grupo a partir de Fandango! (1975). Mientras Gibbons y Hill mantenían sus características barbas largas, Beard se dio a conocer como el único integrante de la banda sin barba.
Con Tres Hombres (1973), la banda consolidó un estilo de blues más pesado. En 2026, Billboard señaló que «ZZ Top se convirtió en una sensación nacional a mediados de los años 1970 tras el lanzamiento de Tres Hombres, donde la batería de Beard desempeñó un papel central en la identidad sonora del grupo». El sencillo «La Grange» se convirtió en su primer gran éxito comercial, rozando el Top 40 de Billboard. En 1975 lanzaron «Tush», su primer tema en entrar al Top 20. Su siguiente trabajo, Tejas (1976), obtuvo la certificación de disco de oro por ventas superiores a las 500.000 copias.
Beard con ZZ Top en 2014.
En 1976, tras casi siete años seguidos de giras, la banda hizo una pausa de tres años para que Beard tratara sus problemas de adicción a las drogas. Regresaron con el álbum Degüello, que consiguió el disco de platino e incluyó una versión de «I Thank You» de Isaac Hayes, además de «Cheap Sunglasses», tema habitual en sus conciertos.
El álbum Eliminator, publicado en marzo de 1983, incluyó sencillos con gran recepción como «Gimme All Your Lovin'», «Legs», «Got Me Under Pressure» y «Sharp Dressed Man». El disco se convirtió en su mayor éxito comercial al vender más de 10 millones de copias en Estados Unidos, obteniendo la certificación de diamante por la RIAA. El ingeniero de sonido Terry Manning declaró tiempo después que los problemas de consumo de sustancias de Beard afectaron sus sesiones de grabación, por lo que las partes de percusión de Eliminator se programaron mediante cajas de ritmos y muestras grabadas con anticipación.
En 1985 lanzaron Afterburner, que alcanzó el cuarto puesto en la lista estadounidense Billboard 200 y vendió cinco millones de copias. Sencillos como «Sleeping Bag», «Stages» y «Velcro Fly» se posicionaron en las listas de éxito durante 1986. Desde entonces, participó como baterista en todos los álbumes de estudio publicados por el grupo hasta 2012.
Beard apareció junto al grupo en la película Back to the Future Part III (1990), interpretando una versión acústica del tema «Doubleback». En 2004, Beard fue incluido como miembro de ZZ Top en el Salón de la Fama del Rock and Roll, y en 2019 protagonizó junto con la banda el documental ZZ Top: That Little Ol' Band from Texas.
Plano personal
Beard se casó por primera vez tras el embarazo de su pareja, con quien tuvo una hija y vivió un tiempo en casa de sus padres. Posteriormente se casó con Debbie Meredith, con quien tuvo gemelos en 1985.
Tras el éxito inicial de la banda a finales de los años 1970, el músico gastó sumas importantes de dinero en sustancias como LSD, cocaína y heroína, lo que afectó sus relaciones personales antes de ingresar a un programa de rehabilitación.
A comienzos de los años 1990 compitió en el automovilismo deportivo, participando en carreras de prestigio como las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring.
En 2002 fue sometido a una apendicectomía de urgencia. En marzo de 2025 se retiró temporalmente de la gira Elevation por problemas de salud, reincorporándose poco después. Su última presentación en vivo con ZZ Top tuvo lugar el 2 de noviembre de 2025 en el Viejas Casino & Resort en Alpine, California.
Fallecimiento
Beard en vivo en 2025.
El 5 de agosto de 2026, la banda canceló su presentación en el Hollywood Bowl de Los Ángeles debido al estado de salud de Beard. El músico falleció el 17 de agosto a los 77 años en su racho de Richmond, Texas.
Al día siguiente de su muerte, Gibbons anunció que, por deseo expreso de Beard, la banda continuaría con sus compromisos de gira. Beard fue el segundo integrante de la formación clásica de ZZ Top en fallecer, tras la muerte del bajista Dusty Hill en 2021. Gibbons continuó las presentaciones en vivo junto al bajista Elwood Francis y el baterista Michael Monahan.
12Erlewine, Stephen Thomas (28 de julio de 2021). «ZZ Top bassist Dusty Hill dies at 72». Los Angeles Times(en inglés estadounidense). Consultado el 31 de octubre de 2026.
123«Gold & Platinum». RIAA(en inglés estadounidense). Consultado el 31 de octubre de 2026.
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