Frederick Wiseman (Boston, 1 de enero de 1930 - Cambridge, 16 de febrero de 2026) fue un director de cine documental estadounidense, conocido por sus películas enfocadas en observar y criticar a las instituciones públicas estadounidenses. Su primera película, Titicut Follies, fue censurada de 1968 a 1992 por el gobierno estadounidense al presentar los abusos de los guardias a los pacientes del hospital psiquiátrico de Bridgewater, Massachusetts.
Proveniente de una familia judía, llegó al cine documental mientras trabajaba como profesor de derecho. Obtuvo varios premios a lo largo de su carrera, incluyendo el Premio Emmy en 1970 por Hospital, el Óscar Honorífico en 2017, y el Premio George Polk por su carrera en 2006. En 2024, su distribuidora, Zipporah Films, compartió que todas sus películas estarían disponibles en formato digital y que 33 de ellas tendrían estreno en cines estadounidenses.
Trayectoria
Produjo su primer largometraje, The Cool World, en 1963.
En 1967, mientras daba clase de derecho, realizó Titicut Follies, documental sobre la forma en la que pacientes del hospital psiquiátrico de Bridgewater, Massachusetts, eran tratados por los guardias. Aunque fue considerada como una importante obra periodística y artística de los años 60, en 1968 el juez Harry Kalus denunció el filme como "80 minutos de sordidez brutal y degradación humana" y solicitó que la película fuera destruida. La película fue censurada, de manera que solo profesionistas y estudiantes de campos relevantes pudieran verla.
Wiseman continuó trabajando, y tras esa experiencia, la única que realizó con financiamiento privado, ha producido y dirigido todas sus películas, prefiriendo financiarlas con becas y recursos públicos. Sus documentales han sido emitidos en PBS, la cadena estadounidense de televisión pública. En 2024, su distribuidora Zipporah Films compartió que todas sus películas estarían disponibles en formato digital en su página web.
Estilo de filmación
Su estilo de las películas se considera como observacional, que tiene sus raíces en el cine directo. Sin embargo, a Wiseman no le gustaba este término:
Lo que intento hacer es montar las películas de forma que tengan una estructura dramática, razón por la cual rechazo hasta cierto punto el término cine observacional o cinéma vérité porque , para mí, el cine observacional connota el hecho de moverse por ahí considerándolo todo igual de importante, y eso no es cierto. Por lo menos yo pienso que esto no es cierto y que el cinéma vérité es simplemente un término pomposo francés que según mi opinión no significa nada.
Los films de Wiseman, al ser vistos, se presentan como elaboración de una experiencia personal y no como una ideología objetiva. En una entrevista realizada en 2025 respecto a la restauración de su obra, comentó que, por la naturaleza de su obra, sus películas se volverían documentos históricos y que esperaba que se convirtieran en ventanas hacia el pasado y que se noten las diferencias en las instituciones que retrató entre el presente y el pasado.
Postura ética sobre realizar documentales
A pesar del sesgo que se introduce en el proceso de hacer una película, Wiseman pensaba que tenía ciertas obligaciones éticas con respecto a cómo retrata los eventos en sus películas:
"Mis filmes se basan en el no-escenario, la acción des-manipulada... La edición es altamente manipuladora, y la captura es altamente manipuladora... Lo que eliges para capturar, el modo en que lo haces, el modo en que lo editas y la forma en que lo estructuras... Todas esas cosas representan elecciones subjetivas que hiciste... En (Belfast, Maine) tenía 110 horas de material y sólo usé 4, casi nada. La compresión entre la secuencia representa una elección y luego el modo en que las secuencias son arregladas en relación con las otras representan también una elección.
Todos los aspectos de un film documental implican elección y en consiguiente son manipuladoras. Pero la ética... trata de hacer una película que sea verdad para el espíritu de tu sensación de qué está ocurriendo. Mi visión es que esos films están sesgados, son prejuicios, condensados, comprimidos, pero justos. Pienso que lo que hago es hacer películas que no están acertadas en ningún sentido objetivo, sino acertadas en el sentido de que yo creo que son una justa suma de las experiencias que yo tuve haciendo la película. Pienso que tengo una obligación hacia las personas que consintieron en estar en el filme... cortar eso de una manera en que pueda mínimamente mostrar qué fue lo que yo sentí en ese momento en particular".
En una entrevista con El País en 2009, con motivo del su homenaje en el festival Documenta Madrid, declaró que no cree en intervenir a los sujetos de sus obras y que buscaba luchar contra la idea de que, por usar una cámara, el sujeto cambiaría de comportamiento. Además, resaltó que la edición de un documental se realiza a partir de la interpretación sobre la realidad, el lenguaje no verbal y las intenciones de los sujetos.
El presente en todo film de Wiseman tiene una estructura dramática. No necesariamente un arco narrativo per se -sus films casi nunca tienen un clímax y una conclusión definidos; cualquier suspense puede estar en escena, en el nivel de la experiencia humana y no construido con cuidado desde un punto determinado; no hay personajes humanos consistentes con quien el espectador espere identificarse. Sin embargo, Wiseman pensaba que el drama es un elemento crucial de sus films para “trabajarlos como películas”. El ritmo y estructura de sus filmes empujan al espectador hacia la posición y la perspectiva del sujeto. El espectador siente la tensión dramática de las situaciones retratadas en los films, mientras varias fuerzas ambientales crean complicadas situaciones y conflictos de valor para el sujeto.
Filmografía
2023 - Menus-Plaisirs - Les Troisgros (El gran menú)
2006 - Premio George Polk, concedido por la Universidad de Long Island, para celebrar y recompensar sus contribuciones a la integridad periodística y los reportajes de investigación.
Benson, T. W. y Anderson, Carolyn (2002). Reality Fictions: The Films of Frederick Wiseman, 2nda edición. Carbondale: Southern Illinois University Press.
Grant, B. K.(1992) Voyages of Discovery: The Cinema of Frederick Wiseman, University of Illinois Press.
Lucia, C., Wiseman, F., & Wiseman, F. (1994). Revisiting High School: An Interview with Frederick Wiseman. Cinéaste, 20(4), 5–11.
Rapold, N. (2008). "Reflections in a golden eye". Sight & Sound.
Saunders, D. (2007) Direct Cinema: Observational Documentary and the Politics of the Sixties, Londres: Wallflower Press.
Spotnitz, Frank (mayo de 1991). «Dialogue on film». American Film16 (5): 16-21.
Wiseman, Frederick (abril de 1994). «Editing as a four-way conversation». Dox: Documentary Film Quarterly1: 4-6.
Referencias
↑Ruimy, Jordan (19 de agosto de 2019). «Frederick Wiseman Dies at 96». World of Reel(en inglés estadounidense). Consultado el 16 de febrero de 2026.
↑Poppy, Nick (31 de enero de 2002). «Frederick Wiseman». Salon.com(en inglés estadounidense). Consultado el 17 de febrero de 2026.
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