Fulton John Sheen, T.O.C. (El Paso, Illinois, 8 de mayo de 1895-Nueva York, 9 de diciembre de 1979) fue un arzobispo católico, escritor, académico y comunicador social estadounidense, miembro de la Tercera Orden Carmelita. Sheen es más conocido por su predicación y especialmente por su trabajo en televisión y radio en los Estados Unidos. Es venerado como beato por la Iglesia católica y su día de conmemoración es el 9 de diciembre.
Durante 20 años, bajo el seudónimo de "Padre Sheen", presentó el programa de radio nocturno The Catholic Hour en la cadena NBC, entre 1930 a 1950, antes de pasar a la televisión y presentar Life Is Worth Living de 1952 a 1957. El último papel de presentación de Sheen fue en el programa sindicado The Fulton Sheen Program, de 1961 a 1968, con un formato muy similar al del programa anterior. Por ese trabajo, Sheen ganó un premio Emmy a la personalidad televisiva más destacada y apareció en la portada de la revista Time en abril de 1954. La predicación televisada dio como resultado que a menudo se le reconozca como el primer teleevangelista de la historia.
La causa de su canonización se abrió oficialmente en 2002. En junio de 2012, el papa Benedicto XVI lo declaró venerable, un paso importante para su beatificación. El 5 de julio de 2019, el papa Francisco aprobó un milagro atribuido a la intercesión de Sheen, allanando el camino para su beatificación.
Estaba previsto que Sheen fuera beatificado en Peoria el 21 de diciembre de 2019, pero esto se pospuso después de que el obispo Salvatore Matano de Rochester expresara su preocupación de que la supuesta asignación por parte de Sheen de un sacerdote que había sido objeto de un caso de conducta sexual inapropiada en 1963 pudiera ser citada desfavorablemente. Una investigación llevada adelante por la Diócesis de Peoria llegó a la conclusión de que el sacerdote no había sido asignado por Sheen sino por su sucesor, y que Sheen había sido "exonerado" tras un examen exhaustivo del asunto, ya que "nunca había puesto a los niños en peligro".
En marzo de 2026, el papa León XIV aprobó el decreto para su beatificación, que tuvo lugar el 24 de septiembre de 2026, en la iglesia de St. Louis, Missouri, en una ceremonia dirigida por el cardenal filipino Luis Antonio Tagle.
Biografía
Peter John Sheen nació el 8 de mayo de 1895, en la ciudad de El Paso, Estados Unidos.
Su ordenación sacerdotal fue el 20 de septiembre de 1919, a manos del obispo Edmund Michael Dunne; incardinándose en la diócesis de Peoria. Luego se convirtió rápidamente en un teólogo de renombre, ganando el Premio Cardenal Mercier de Filosofía Internacional en 1923. Luego pasó a enseñar teología y filosofía en la Universidad Católica de América, además de actuar. como párroco antes de ser nombrado Obispo Auxiliar de la arquidiócesis de Nueva York en 1951 por el papaPío XII. Ocupó este cargo hasta 1966, cuando fue nombrado Obispo de Rochester por el papa Pablo VI, a quien le presentó la renuncia en 1969 cuando se acercaba su 75.º cumpleaños y fue nombrado arzobispo de la sede titular de Newport, Gales.
Fulton Sheen en 1925.
En 1930, Sheen comenzó una transmisión radial semanal de NBC los domingos por la noche, TheCatholic Hour. Durante una transmisión, Sheen calificó la Segunda Guerra Mundial no sólo como una lucha política sino también "teológica". Se refirió al canciller alemán Adolf Hitler como un ejemplo del "Anticristo". La revista Time se refirió en 1946 a Sheen como "el Monseñor de voz dorada, Fulton J. Sheen, el proselitista del catolicismo estadounidense", e informó que su emisión de radio recibía entre 3.000 y 6.000 cartas semanales de los oyentes. En 1950, The Catholic Hour tenía una audiencia semanal de cuatro millones de oyentes.
En 1940 Sheen proporcionó comentarios en off para una misa del Domingo de Pascua transmitida por la estación experimental W2XBS, fue uno de los primeros servicios religiosos televisados en Estados Unidos. Durante el sermón, Sheen comentó:
Esta es la primera transmisión televisiva religiosa en la historia del mundo. Que, por tanto, su primer mensaje sea un tributo de agradecimiento a Dios por dar a las mentes de nuestros días la inspiración para desentrañar los secretos del universo.
El 12 de febrero de 1952, Sheen comenzó un programa de televisión semanal en DuMont Television Network llamado Life Is Worth Living. Filmado en el Teatro Adelphi de la ciudad de Nueva York, el programa consistió en Sheen hablando ante una audiencia en vivo. El programa no tenía guion ni tarjetas de referencia, aunque Sheen ocasionalmente usaba una pizarra. No le pagaron por el programa. Life is Worth Living se programó en el horario de máxima audiencia los martes por la noche a las 8:00 p.m. Su competencia fue el Texaco Star Theater de NBC, un programa de variedades protagonizado por el comediante Milton Berle y el Frank Sinatra Show, otro programa de variedades de CBS.
Desafiando todas las expectativas, Life is Worth Living se hizo muy popular. El Frank Sinatra Show fue cancelado en abril de 1952, lo que generó especulaciones de que se debía al éxito del programa de Sheen.Las revistas Life y Time publicaron artículos sobre Sheen. El número de estaciones que transmitieron Life Is Worth Living aumentó de tres a quince en menos de dos meses. El programa comenzó a recibir 8.500 cartas por semana. El espectáculo recibió cuatro veces más solicitudes de entradas de estudio de las que se pudieron atender. El patrocinador Admiral, fabricante de televisores y electrodomésticos, pagó los costos de producción a cambio de un comercial de un minuto en la inauguración del programa y otro minuto al cierre.
En 1952, Sheen ganó un premio Emmy a la personalidad más destacada. Al aceptar su Emmy, Sheen dijo, "Siento que es hora de rendir homenaje a mis cuatro guionistas: Mateo, Marcos, Lucas y Juan". Time calificó a Sheen como "el primer 'televangelista" y la Arquidiócesis de Nueva York no pudo satisfacer la demanda de entradas a su programa. Sheen recibió otras dos nominaciones al Emmy, en 1953 y 1957.
Una de las presentaciones más recordadas de Sheen se produjo en febrero de 1953, cuando denunció enérgicamente a la Unión Soviética por sus campañas antireligiosas. Sheen dio una lectura dramática de la escena del entierro de Julio César de Shakespeare. Sustituyó los nombres de los de los personajes de la obra (Julio César, Cayo Casio Longino, Marco Antonio y Marco Junio Bruto), por el de los líderes soviéticos (Stalin, Lavrenty Beria, Georgy Malenkov y Andrey Vyshinsky). Sheen concluyó la presentación diciendo: "Stalin algún día debe cumplir su juicio" Días después, Stalin sufrió un derrame cerebral y murió esa misma semana.
Fulton Sheen en 1958.
Life Is Worth Living se emitió hasta 1957 y atraía a unos 30 millones de personas semanalmente, en su mayoría no católicos.
Sheen regresó a la televisión en 1961 con una serie distribuida a nivel nacional, The Fulton Sheen Program. Se emitió hasta 1968, primero en blanco y negro y luego en color. El formato de la serie era esencialmente el mismo que Life Is Worth Living.
Según la revista Time, sus programas de radio y televisión llevaron a convertirse al catolicismo al escritor Heywood Broun, a la política Clare Boothe Luce, al fabricante de automóviles Henry Ford II y al escritor Louis F. Budenz, la organizadora sindical Bella Dodd, al diseñador teatral Jo Mielziner y al violinista y compositor Fritz Kreisler. Según se informa, más del 95% de sus estudiantes en instrucción privada fueron bautizados.
Últimos años
El 15 de octubre de 1969, un mes después de celebrar su 50 aniversario como sacerdote, Sheen dimitió como obispo de Rochester. El papa Pablo VI lo nombró entonces arzobispo de la sede titular de Newport, Gales. La posición ceremonial le permitió a Sheen dedicar más tiempo a sus extensos escritos. Durante su vida, Sheen escribió 73 libros y numerosos artículos y columnas.
El 2 de octubre de 1979, dos meses antes de la muerte de Sheen, el papa Juan Pablo II se encontró con él durante su visita papal a Estados Unidos. Durante la ceremonia, el Papa abrazó a Sheen y le dijo: "Has escrito y hablado bien del Señor Jesucristo. Eres un hijo leal de la Iglesia".
Sheen murió el 9 de diciembre de 1979 en su capilla privada mientras rezaba ante el Santísimo Sacramento. Fue enterrado en la cripta de la Catedral de San Patricio cerca de los arzobispos fallecidos de Nueva York. En 2019, tras una larga batalla legal, la arquidiócesis trasladó los restos de Sheen a la Diócesis de Peoria, que los volvió a enterrar en la Catedral de San. María en Peoria.
A partir de 2009, sus programas se retransmitieron en EWTN y en las redes de cable Church Channel de Trinity Broadcasting Network.
Causa de beatificación
Tumba del arzobispo Fulton John Sheen
En 2002, la causa de canonización de Sheen fue inaugurada oficialmente por el obispo Daniel R. Jenky de Peoria. A partir de entonces, a Sheen se le llamó "Siervo de Dios". El 2 de febrero de 2008, los archivos de Sheen fueron sellados en una ceremonia durante una misa especial en la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción en Peoria. En 2009 finalizó la fase diocesana de la investigación y los registros fueron enviados a la Congregación para las Causas de los Santos en el Vaticano.
El 28 de junio de 2012, el papa Benedicto XVI aprobó el Decreto con el que se reconocen las virtudes heroicas de Fulton Sheen, con lo que pasa a ser Venerable.
El 6 de julio de 2019, la Congregación para las Causas de los Santos promulgó el decreto aprobando el milagro de Sheen necesario para la beatificación. El milagro implicó la recuperación inexplicable de James Fulton Engstrom, un niño que nació muerto en septiembre de 2010, hijo de Bonnie y Travis Engstrom de la ciudad de Goodfield, cerca de Peoria. Los padres de Engstrom oraron por la intercesión de Sheen para la recuperación de su hijo. El Papa Francisco aprobó el milagro y la beatificación de Sheen estaba prevista para el 21 de diciembre de 2019 en la Catedral de San. María en Peoria.
El 3 de diciembre de 2019, la diócesis de Peoria anunció que el Vaticano había pospuesto la beatificación de Sheen. Salvatore Matano, obispo de Rochester, había expresado su preocupación de que el supuesto nombramiento por parte de Sheen de un sacerdote que había sido nombrado en un caso de conducta sexual inapropiada en 1963 pudiera ser citado desfavorablemente en un informe de la Fiscal General del Estado de Nueva York, Letitia James. La diócesis de Peoria respondió que el sacerdote no había sido asignado por Sheen sino por su sucesor, y que la participación de Sheen en el asunto ya había sido "examinada exhaustivamente" y que había sido "exonerado" y "nunca puso a los niños en peligro".
En marzo de 2026, se anunció que su beatificación ocurriría el 24 de septiembre de 2026 en St. Luis, presidido por el cardenal Luis Antonio Tagle. después que el Vaticano reconoció oficialmente ese hecho como milagro y el joven, hoy adolescente, James Fulton Engstrom quien nació en 2010 sin pulso y fue reanimado tras prolongados esfuerzos médicos, para lo cual se presentó las reliquias del beato durante la ceremonia, acompañado por su familia. Su familia asegura haber pedido la intercesión de Sheen en esos momentos críticos.
Obras
El arzobispo Sheen escribió 74 libros y cientos de artículos y columnas.
1951. Three to Get Married. Scepter Publishers reprint: ISBN 0-933932-87-1
1952. The World’s First Love. McGraw Hill, Ignatius Press reprint: ISBN 0-89870-597-5
1953. Life Is Worth Living, Vol. 1.
1954. Life Is Worth Living, Vol. 2.
Life Is Worth Living: First and Second Series, Ignatius Press reprint: ISBN 0-89870-611-4
1954. The Life of Christ.
1954. Way to Happiness: An Inspiring Guide to Peace, Hope and Contentment. Alba House reprint: ISBN 0-8189-0775-4
1954. Way to Inner Peace.
1955. God Loves You.
1955. Thinking Life Through.
1955. Thoughts for Daily Living.
1955. Life Is Worth Living, Vol. 3.
1956. Life Is Worth Living, Vol. 4.
1957. Life Is Worth Living, Vol. 5.
1958. Life of Christ. McGraw Hill, revised edition Doubleday, 1977: ISBN 0-385-13220-4
1958. This Is The Mass. Rev. Ed. 1965
1960. This Is Rome.
1960. Go to Heaven.
1961. This Is the Holy Land.
1962. These Are the Sacraments.
1963. The Priest Is Not His Own. Ignatius Press reprint: ISBN 1-58617-044-9
1964. Missions and the World Crisis.
1965. The Power of Love.
1965. Walk with God.
1966. Christmas Inspirations.
1966. Footprints in a Darkened Forest.
1967. Guide to Contentment.
1967. Easter Inspirations.
1974. Those Mysterious Priests.
1978. Life Is Worth Living, First and Second Series Abridged.
1980. Treasure in Clay.
1989. The Quotable Fulton Sheen: A Topical Compilation of the Wit, Wisdom, and Satire of Archbishop Fulton J. Sheen. George J. Marlin, Richard P. Rabatin, and John L. Swan, editors, Doubleday, ISBN 0-385-26226-4
1966. From the Angel's Blackboard: The Best of Fulton J. Sheen. Liguori Publications reprint: ISBN 0-89243-925-4
1998. Simple Truths: Thinking Life Through With Fulton J. Sheen. Liguori Publications reprint: ISBN 0-7648-0169-4
2001. Your Life Is Worth Living: The Christian Philosophy of Life. Esther B. Davidowitz, Jon R. Hallingstad, editors, Saint Andrew's Press, ISBN 0-9701456-8-3. Transcript of 1965 audio recording.2006.
El Paso, Estados Unidos
Nueva York, Estados Unidos
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