Gamaliel el Viejo (en hebreo: רבן גמליאל הזקן, Rabban Gamli'ēl ha-Zāqēn; en griego koiné: Γαμαλιὴλ ὁ Πρεσβύτερος, Gamaliēl ho Presbýteros), también conocido como Rabban Gamaliel I, fue un destacado fariseo, reconocido doctor de la Ley y prominente miembro del Sanedrín en la primera mitad del sigloId.C. Hijo de Simeón ben Hillel y nieto del célebre maestro Hillel el Viejo, es considerado uno de los más grandes sabios de la Mishná y el primero en recibir el título honorífico de Rabban («nuestro maestro»).
Es mencionado en el Nuevo Testamento como miembro del Sanedrín que intervino para salvar a los apóstoles de la muerte (Hechos 5:34-40) y como maestro del apóstol Pablo de Tarso (Hechos 22:3). La tradición judía lo recuerda como una figura de gran autoridad legal y espiritual, y su muerte marca, según la Mishná, el fin de la reverencia por la Torá.
Biografía
Gamaliel nació en algún momento del sigloIa.C. en el seno de una familia de gran prestigio religioso. Era hijo de Simeón ben Hillel y nieto de Hillel el Viejo, fundador de la escuela de pensamiento farisea que llevaba su nombre. Su linaje lo situaba en la cúspide de la jerarquía religiosa judía de la época.
Tuvo al menos dos hijos: Simeon ben Gamaliel, que llevó el nombre de su abuelo y le sucedió como nasí, y una hija que se casó con un sacerdote llamado Simón ben Natanael. Según la tradición cristiana, también tuvo un hijo llamado Abibón (Abibas o Abibo), que habría sido bautizado junto con él.
Su muerte se sitúa hacia el año 50-52 d.C., aproximadamente dieciocho años antes de la destrucción del Templo de Jerusalén en el año 70. El historiador Flavio Josefo lo menciona en su autobiografía, refiriéndose a él como el padre de Simeón ben Gamaliel.
En la tradición judía
Rabban Gamaliel (רבן גמליאל)
Títulos y autoridad
En el Talmud, Gamaliel es descrito con los títulos de Nasí (נָשִׂיא, «príncipe») y Rabban («nuestro maestro») como presidente del Gran Sanedrín de Jerusalén. Fue el primero en recibir el título de Rabban, un honorífico superior al de Rabí, que distinguía a los presidentes del Sanedrín. Aunque la erudición moderna cuestiona que realmente ejerciera como presidente, es incuestionable que ocupó un puesto de alta responsabilidad en la máxima corte judía.
Reputación en la Mishná
La Mishná lo considera uno de los más grandes maestros de la historia del judaísmo. El tratado de Sotá (9:15) declara:
«Desde que murió Rabban Gamaliel el Viejo, no ha habido más reverencia por la ley, y la pureza y la piedad desaparecieron al mismo tiempo».
Esta afirmación subraya la inmensa autoridad moral y espiritual que Gamaliel ejercía en su época.
Obras legales
La Mishná atribuye a Gamaliel la autoría de varias leyes sobre el bienestar de la comunidad y los derechos conyugales. Entre ellas destaca su argumentación de que la ley debía proteger a las mujeres durante el divorcio y que, para el propósito de un nuevo matrimonio, un solo testigo era suficiente para atestiguar la muerte del marido (Yevamot 16:7).
También se le atribuyen tres epístolas enviadas a distintas comunidades judías —dos a Galilea y el sur de Judea, y una a la diáspora— sobre asuntos de diezmos y la intercalación de meses en el calendario hebreo. Su autoridad en cuestiones rituales se refleja en dos anécdotas mishnaicas en las que «el rey y la reina» le consultan sobre rituales, identificados posiblemente con Herodes Agripa y su esposa Cipros, o con Herodes Agripa II y su hermana Berenice.
Enseñanzas
Dado que la literatura rabínica suele presentar la escuela de Hillel de forma colectiva, muy pocas enseñanzas se atribuyen directamente a Gamaliel. Una de las pocas es un dicho críptico que compara a sus discípulos con peces:
Pez ritualmente impuro: el que ha memorizado todo pero no entiende, y es hijo de padres pobres.
Pez puro: el que ha aprendido y entendido todo, y es hijo de padres ricos.
Pez del Jordán: el que ha aprendido todo pero no sabe cómo responder.
Pez del Mediterráneo: el que ha aprendido todo y sabe cómo responder.
En Pirkei Avot (1:16) se conserva su enseñanza más famosa:
«Búscate un maestro, aléjate de la duda y no des el diezmo por aproximación».
Confrontación con Eliezer ben Hircano
La historia talmúdica de su confrontación con Eliezer ben Hircano por la pureza ritual de un horno es especialmente significativa. Este episodio, narrado en el Talmud, describe cómo Gamaliel excomulgó a Eliezer y recibió una notable reprimenda divina.
Estatua de Gamaliel en la Capilla de San Nicodemo de Pluméliau.
En el Nuevo Testamento
Gamaliel apareciendo al sacerdote Luciano en un sueño. Pintura del siglo XV.
Intervención ante el Sanedrín
El libro de los Hechos de los Apóstoles presenta a Gamaliel como un fariseo y doctor de la ley respetado por todo el pueblo (Hechos 5:34). Cuando Pedro y los demás apóstoles fueron llevados ante el Sanedrín por predicar el evangelio, Gamaliel se levantó y ordenó que los sacaran por un momento. Luego advirtió a sus colegas:
«Y ahora os digo: Apartaos de estos hombres y dejadlos; porque si este consejo o esta obra es de hombres, se desvanecerá; pero si es de Dios, no la podréis destruir; no sea que seáis hallados luchando contra Dios». (Hechos 5:38-39)
Su consejo fue atendido, y los apóstoles fueron azotados y liberados en lugar de ser ejecutados.
Maestro de Pablo de Tarso
En Hechos 22:3, Pablo declara:
«Yo soy judío, nacido en Tarso de Cilicia, pero criado en esta ciudad, instruido a los pies de Gamaliel en la estricta observancia de la ley de nuestros padres».
Aunque Pablo fue discípulo de Gamaliel, el Nuevo Testamento no detalla qué enseñanzas específicas recibió de él. Algunos estudiosos, como Helmut Koester, han cuestionado que Pablo estudiara realmente bajo Gamaliel, señalando la contradicción entre la tolerancia de Gamaliel y la furia con que Pablo perseguía a los cristianos antes de su conversión (Hechos 8:1-3). Sin embargo, otros académicos como Richard Bauckham defienden la conexión entre ambos.
Tradición cristiana
Conversión secreta
La tradición eclesiástica sostiene que Gamaliel abrazó el cristianismo en secreto, lo que explicaría su actitud tolerante hacia los primeros cristianos. Según Focio I de Constantinopla, fue bautizado por San Pedro y Juan el Apóstol, junto con su hijo Abibón y Nicodemo. La literatura clementina (Recognitions 1:65-66) sugiere que mantuvo en secreto su conversión para ayudar a sus compañeros cristianos desde dentro del Sanedrín.
Algunos eruditos consideran que estas tradiciones son espurias, ya que el pasaje de Hechos no afirma explícitamente que Gamaliel se convirtiera al cristianismo.
Evangelio de Gamaliel
El «Evangelio de Gamaliel» es un libro hipotético propuesto por algunos académicos, posiblemente parte de los apócrifos de Pilato. Aunque ninguna fuente antigua menciona directamente tal evangelio, Paulin Ladeuze y Carl Anton Baumstark propusieron su existencia en 1906. Los estudiosos que creen que existió lo han reconstruido a partir de una homilía titulada el «Lamento de María» (Laha Maryam), atribuida a un obispo llamado Ciriaco. En este texto, Gamaliel aparece presenciando un milagro de sanación en el sepulcro vacío y dialogando con Poncio Pilato, quien es retratado favorablemente como cristiano.
Veneración y traslado de sus reliquias
San Esteban llorado por los santos Gamaliel y Nicodemo, seguidor de Carlo Saraceni, c. 1615, Museo de Bellas Artes de Boston.
La Iglesia ortodoxa venera a Gamaliel como santo, conmemorándolo el 2 de agosto, fecha en que la tradición sostiene que fueron halladas sus reliquias junto con las de San Esteban (protomártir), su hijo Abibón y Nicodemo. El calendario litúrgico de la Iglesia católica celebra la misma festividad el 3 de agosto.
Según la tradición, en el sigloV los restos de Gamaliel fueron milagrosamente descubiertos junto con los de San Esteban, su hijo Abibón y Nicodemo. Posteriormente, durante las Cruzadas (hacia el año 1100), las reliquias de Gamaliel, Abibón y Nicodemo fueron trasladadas a la Catedral de Pisa, en Italia, donde se conservan en un sarcófago de mármol conocido como la «Tomba dels Tres Sants» (Tumba de los Tres Santos). La tradición del traslado a Pisa está documentada en varias crónicas medievales y ha sido confirmada por investigaciones arqueológicas modernas en la catedral.
Gamaliel es mencionado también en el documento catalán del sigloXV, Acts de Llàtzer.
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