Gwendolyn B. Bennett

Gwendolyn B. Bennett
Información personal
Nacimiento 8 de julio de 1902 Ver y modificar los datos en Wikidata
Giddings (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 30 de mayo de 1981 o 31 de mayo de 1981 Ver y modificar los datos en Wikidata
Reading (Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Familia
Cónyuge

Albert Joseph Jackson (1927–19??; divorciados)

Richard Crosscup (matr. 1940; fall. 1980)
Educación
Educada en Universidad de Columbia, Instituto Pratt
Información profesional
Ocupación Escritora, poeta, artista
Años activa Renacimiento de Harlem
Empleador Universidad Howard Ver y modificar los datos en Wikidata
Movimiento Renacimiento de Harlem Ver y modificar los datos en Wikidata
Obras notables "To a Dark Girl"
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Gwendolyn B. Bennett (Giddings, Texas, 8 de julio de 1902 – Reading, Pensilvania, 30 de mayo de 1981) fue una artista, petisa, escritora y periodista estadounidense. Colaboró con el periódico Opportunity: A Journal of Negro Life, publicación que reflejaba los avances culturales durante el Renacimiento de Harlem. Realizó importantes logros en el arte, la poesía y la prosa. Es especialmente conocida por su relato corto "Wedding Day", publicado en la revista Fire!!, en el que explora cómo las dinámicas de género, raza y clase moldean una relación interracial. Bennett fue destacada defensora de los derechos de las mujeres afroamericanas. Con su novela corta Poets Evening ayudó a fomentar la comprensión dentro de las comunidades afroamericanas, logrando que muchos afroamericanos llegaran a identificarse y aceptarse a sí mismos.

Biografía

Gwendolyn Bennett Bennett nació el 8 de julio de 1902 en Giddings, Texas, hija de Joshua Robbin Bennett y Mayme F. Bennett (de soltera Abernethy). Pasó sus primeros años en Wadsworth, Nevada, en la reserva india paiute. Sus padres eran profesores en el Servicio de Asuntos Indios para la Oficina de Asuntos Indígenas. En 1906, cuando Bennett tenía cuatro años, su familia se trasladó al 1454 de T Street NW, en Washington D. C., para que Joshua pudiera estudiar Derecho en la Universidad Howard y Mayme se formara como esteticista.

Los padres de Gwendolyn se divorciaron cuando ella tenía siete años. Mayme obtuvo la custodia de Gwendolyn; sin embargo, Joshua secuestró a su hija. Vivieron escondidos, junto a su madrastra, Marechal Neil, en varios lugares del país, entre ellos Harrisburg, Pensilvania, y Brooklyn y Nueva York, donde asistió a la escuela secundaria femenina Girls' High School de 1918 a 1921.

Durante su etapa en Girls' High, Bennett ganó el primer premio en un concurso de arte del centro y fue la primera afroamericana en unirse a las sociedades literarias y dramáticas. Escribió la obra teatral de su escuela y también actuó en ella. Además, escribió tanto el discurso de graduación de su promoción como la letra de la canción de graduación.

Tras su graduación en 1921, Bennett tomó clases de arte en la Universidad de Columbia y en el Instituto Pratt. Durante sus estudios universitarios, su poema "Heritage" se publicó en The Crisis, revista de la NAACP, en noviembre de 1923; en diciembre de ese mismo año el poema fue incluido también en Opportunity, revista editada por la National Urban League. En 1924, su poema "To Usward" fue elegido como dedicatoria para la presentación de la novela de Jessie Fauset There Is Confusion durante una cena en el Civic Club organizada por Charles S. Johnson.

Bennett se graduó en Columbia y Pratt en 1924 y obtuvo una plaza en la Universidad Howard, donde enseñó diseño, pintura a la acuarela y manualidades. En diciembre de 1924 logró una beca para estudiar en Francia, en la Sorbona, continuando después su formación en bellas artes en la Académie Julian y en la École du Panthéon de París. Durante sus estudios en la capital francesa, Bennett trabajó con una variedad de materiales como acuarela, óleo, xilografías, pluma y tinta y batik, marcando el inicio de su carrera como artista gráfica. No obstante, la mayoría de sus obras de este periodo de su vida se destruyeron en un incendio en la casa de su madrastra en 1926.

Harlem

Bennett fue una figura prominente y ampliamente conocida por la poesía y los escritos que produjo, los cuales tuvieron un impacto e influencia directos en la esencia y propósitos del Renacimiento de Harlem. Entre las ideas que sus obras pusieron de relieve se encuentran el énfasis en el orgullo racial y la evocación de los valores africanos, como la música africana y la danza africana. Uno de sus poemas más influyentes, Fantasy, no solo destacaba el orgullo racial de los afroamericanos, sino también el de las mujeres en general al hacer visibles posibilidades que no necesariamente estaban al alcance de las mujeres de la época.

Cuando Bennett dejó París en 1926, regresó a Nueva York para asumir el puesto de asistente del editor de Opportunity. Durante su etapa en Opportunity, recibió la beca de la Fundación Barnes por sus trabajos en diseño gráfico y bellas artes. Sus ilustraciones también se utilizaron para las portadas de The Crisis y Opportunity. Más tarde ese mismo año, se reincorporó a la Universidad Howard para enseñar bellas artes. Como asistente de redacción en Opportunity, publicó artículos sobre literatura y bellas artes, y su columna titulada "The Ebony Flute" (1926–28) difundió noticias sobre los diversos creadores vinculados al Renacimiento de Harlem.

En 1926, también fue cofundadora y editora de la efímera revista literaria Fire!!. Concebida por Langston Hughes y Richard Nugent, Bennett ejerció de editora del único número de Fire!!, junto con Zora Neale Hurston, John Davis y Aaron Douglas. Dicha publicación, pese a su brevedad, es considerada actualmente en diversos ámbitos como un momento cultural clave dentro del Renacimiento de Harlem.

Inspirándose en el poema "Harlem" de William Rose Benét, fundó y tituló su columna literaria "The Ebony Flute" ("La flauta de ébano"), otra vía a través de la cual Bennett influyó en el movimiento, enfatizando la cultura y la vida social de Harlem. Para mantenerse al día con la actualidad, Bennett recurrió a su red de contactos para fomentar el entorno dinámico y diverso que ofrecía el Renacimiento de Harlem. Bennett halló maneras de influir y contribuir a su comunidad incluso sin publicar sus propias recopilaciones poéticas y literarias, apoyando el talento joven y formando parte del consejo editorial de Fire!!. La Women's Service League de Brooklyn la homenajeó en la Exposición Universal de Nueva York de 1939 como una de las "mujeres ilustres de hoy", siendo una de las 12 mujeres negras con esta distinción.

Junto a su énfasis en el orgullo racial y su columna "The Ebony Flute", Bennett compartió una visión romántica de la identidad africana mediante la poesía lírica romántica. "To a Dark Girl" es una de sus obras poéticas más célebres. Dotando de un matiz empoderador a los rasgos de las mujeres afroamericanas, las imágenes de Bennett y sus comparaciones con reinas sirvieron para animar a las mujeres afroamericanas a abrazar su negritud. Bennett admiraba a los artistas afroamericanos y ellos la hacían sentirse orgullosa de formar parte de esa comunidad.

Bennett escribió poesía romántica abiertamente lésbica, siendo una de las primeras poetisas estadounidenses en hacerlo, y fundó Harlem Circles, un sistema de grupos de apoyo comunitario para los artistas del Renacimiento de Harlem. Las poetas afroamericanas nunca antes habían abordado este tema, y aunque entonces era considerado un tabú, ella y muchas otras poetas inspiraron a otras mujeres a seguir sus pasos años después.

Los Círculos de Harlem, creados por Bennett, tenían como objetivo servir de punto de encuentro para que los escritores compartieran ideas y encendieran su inspiración. Durante un período de ocho años, algunas de las figuras más célebres del Renacimiento de Harlem, como Wallace Thurman y Langston Hughes, se reunieron en estos grupos, produciendo obras de gran relevancia como resultado.

Reconocimiento a su obra

Su trabajo durante este periodo fue elogiado por sus compañeros escritores de Harlem. El dramaturgo Theodore Ward declaró que la obra de Bennett era de las "más prometedoras entre los poetas surgidos del Renacimiento de Harlem" y también definió a Bennett como una "figura dinámica... destacada por su profundidad y comprensión". J. Mason Brewer, folklorista y cuentacuentos afroamericano, se refirió a Bennett como una "artista y poetisa de renombre nacional". Dado que Brewer también era nativo de Texas, añadió que debido al origen texano de Bennett, "los texanos sienten que tienen cierto derecho sobre ella y que la lírica hermosa y conmovedora que escribe fue fruto en parte de la impronta de sus primeros años en Texas". El activista y autor James Weldon Johnson calificó el trabajo de Bennett como "delicado" y "conmovedor". Aquel fue un momento propicio para las poetas, ya que muchas no solo eran tomadas en serio por sus compañeros y miembros de su comunidad, sino que también cosechaban éxito. Recibir críticas tan positivas de otros integrantes del Renacimiento de Harlem ayudó a Bennett a consolidar su reconocimiento. A lo largo de su vida, Bennett obtuvo reconocimiento en diversos campos profesionales. Fue poetisa, autora de relatos cortos, columnista, periodista, ilustradora, artista gráfica, educadora artística, profesora y administradora en el Federal Arts Project de la New York City Works Progress Administration (1935–41). Los poemas de Bennett se publicaron en revistas y colecciones editadas durante el Renacimiento de Harlem: The Crisis, Opportunity, la Anthology of Magazine Verse de William Stanley Braithwaite (1927), el Yearbook of American Poetry (1927), Caroling Dusk de Countee Cullen (1927) y The Book of American Negro Poetry de James Weldon Johnson (1931).

Vida posterior e influencia en Harlem

Tras casarse con el Dr. Albert Joseph Jackson en 1927, Bennett dimitió de la Universidad Howard, dado que la administración del centro desaprobaba su relación. Ese mismo año, la pareja se mudó a Eustis, Florida. Su tiempo en Florida afectó negativamente a su trabajo, ya que se encontraba demasiado alejada de Harlem para recibir con rapidez las noticias que necesitaba para su columna en Opportunity.

Debido al racismo que sufrieron y a los problemas financieros de la localidad, permanecieron en Florida solo tres años y se mudaron a Long Island en 1930. Bennett comenzó a escribir con mayor frecuencia tras trabajar en el Federal Writers Project y en el Federal Art Project. Tras perder su casa en Long Island, Jackson falleció en 1936, y Bennett regresó a Nueva York.

En 1940, se casó con el educador y escritor Richard Crosscup, de ascendencia europea. Su matrimonio interracial no era visto con buenos ojos por la sociedad de su época. Sin embargo, Harlem continuó siendo la pasión de Bennett y, a finales de la década de 1930 y durante la de 1940, permaneció activa en el ámbito artístico. Fue miembro del Harlem Artists Guild en 1935 y estuvo al frente del Harlem Community Art Center entre 1939 y 1944.

Durante esta época, participó activamente en la junta directiva del Negro Playwright's Guild y colaboró en el desarrollo de la George Washington Carver Community School. En 1941, el FBI investigó de forma continuada a Bennett bajo la sospecha de que era comunista, manteniendo dicha vigilancia de forma intermitente hasta 1959 sin llegar a obtener conclusiones o pruebas determinantes. Sin embargo, esta experiencia provocó que se apartara de la vida pública y comenzara a trabajar como secretaria para la Consumers Union.

Bennett se retiró en 1968 y se mudó con su marido, Richard Crosscup, a Kutztown, Pensilvania, donde abrieron una tienda de antigüedades llamada Buttonwood Hollow Antiques.

Fallecimiento

En 1980, Crosscup falleció a causa de un fallo cardíaco y la propia Bennett falleció debido a complicaciones cardiovasculares el 30 de mayo de 1981, a los 78 años de edad, en el Reading Hospital de Reading, Pensilvania.

Obra

Relatos cortos

No ficción

Poesía

Su obra aparece reflejada en numerosas antologías del periodo, entre las que destacan:

Bibliografía

Referencias

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Otras fuentes

Lecturas complementarias

Enlaces externos