Dinastía Ming
Antecedentes
El siglo XIV fue un momento de caos en todo el este de Asia. La segunda pandemia de peste bubónica comenzó en Mongolia alrededor de 1330, y pudo haber matado a la mayoría de la población de Hebei y Shanxi y millones en otros lugares. Otra epidemia causó graves perjuicios durante tres años desde 1351-1354. Las revueltas existentes sobre el monopolio de la sal del gobierno imperial chino en la Dinastía Yuan y las graves inundaciones a lo largo del río Amarillo provocaron la Revuelta de los Turbantes Rojos. La ascensión al poder de los Ming en 1368 no terminó sus guerras con jefes militares mongoles que continuaban gobernando zonasde China bajo Toghon Temür en el norte y bajo el príncipe de Liang en el sur.
El rey Gongmin de Corea había comenzado también a liberarse de los mongoles, retomando las provincias del norte de su país, cuando la revuelta de los Turbantes Rojos devastó las áreas y arrasó con Pionyang. En Japón, el emperador Go-Daigo hizo un intento de restauración del poder imperial con el derrocamiento del shogunato Kamakura, pero en última instancia el emperador no pudo restablecer su poder y el dominio Kamakura simplemente fue reemplazado por el más débil shogunato Ashikaga.
El descontrol sobre la periferia de Japón llevó a los piratas a establecer bases en las islas periféricas del archipiélago japonés, particularmente en Tsushima, Iki y Gotōs Estos piratas wakō asaltaron las costas de Japón, Corea y China.
Política
Como líder rebelde de los Ming, Zhu Yuanzhang promovió el comercio exterior como fuente de ingresos pero una vez proclamado como emperador Zhū Yuánzhāng, el primero de la dinastía Ming, emitió la primera prohibición marítima en 1371. Zhu Yuanzhang dispuso que todo el comercio exterior chino se realizaría mediante "misiones oficiales de tributo", dirigidas y gestionadas solamente por representantes de la corte Ming y sus estados "vasallos". El comercio exterior privado quedaba prohibido, practicarlo se castigaba con la muerte, y asimismo con la familia y los vecinos del delincuente exiliados de sus hogares. Unos años más tarde, en 1384, las Intendencias de Comercio Marítimo (Shibo Tiju Si ) en Ningbó, Guangzhou, y Quanzhou estaban cerradas. Barcos de todo tipo, junto con muelles y astilleros, fueron destruidos y los puertos saboteados con rocas y estacas de pino.
Aunque la política ahora está asociada con la China Imperial en general, sus principios estaban en desacuerdo con la tradición china, que había perseguido el comercio exterior como una fuente de ingresos para la corte imperial, y que resultaba particularmente importante bajo las dinastías Tang, Song y Yuan. Un edicto posterior de 1613 prohibió el comercio marítimo entre las tierras al norte y al sur del río Yangtsé, intentando detener a los capitanes que decían dirigirse a Jiangsu y luego pretendían desviarse hacia Japón.
Razón fundamental
Aunque la política aislacionista del haijin generalmente se ha atribuido a la defensa nacional de la China Ming contra los piratas, resultaba en los hechos contraproducente y, sin embargo, se prolongó durante tanto tiempo que se han ofrecido otras explicaciones. La concepción inicial parece haber sido utilizar la demanda japonesa de productos chinos para obligar a Japóna cumplir sus condiciones de comercio. Los paralelos con medidas de las dinastías Song y Yuan que restringieron las salidas de lingotes de plata hacia el extranjero han llevado a algunos a argumentar que su intención era apoyar el valor de la moneda fiduciaria que consistía en papel moneda emitido por orden de Zhu Yuanzhang cuyo uso fue continuado por sus sucesores hasta 1450, aunque hacia 1425 la falsificación desenfrenada ya generaba una devaluación de dicho papel moneda, el cual se cotizaba aproximadamente al 0.014% de su valor original.
Otros afirman que fue un efecto secundario del deseo de elevar la humanidad confuciana ( 仁 , ren ) y eliminar la avaricia de las relaciones exteriores del reino, o una estratagema para debilitar a las ricas provincias al sur del Yangtsé en beneficio del gobierno central. Sin embargo, puede haber sido el caso que el emperador Zhū Yuánzhāng priorizó la protección de su estado contra los remanentes mongoles del Yuan del Norte, restringiendo el comercio internacional para destinar la mayor cantidad posible de recursos hacia la amenaza septentrional, dejando la política y sus ejecutores locales como lo máximo que pudo lograr, así como su mención sobre ellos en sus "Disposiciones Ancestrales" tornando a sus sucesores como responsables de la continuación del haijin.
Efectos
La política aislacionista ofrecía misiones tributarias muy pequeñas como recompensa por el buen comportamiento y la como estímulo para que las autoridades japonesas desarraigaran a sus propios contrabandistas y piratas para entregarlos a la China Ming. El mensaje del emperador Hongwu al shogunato Ashikaga de que su ejército "capturaría y exterminaría a sus bandidos, iría directo a su país y pondría a su rey en cautiverio", recibió la desafiante respuesta del shogunato Ashikaga que "su gran imperio puede invadir Japón, pero a nuestro pequeño estado no le falta una estrategia para defendernos".
Aunque la haijin dejó libre al ejército Ming para extirpar a los leales restantes de Yuan y asegurar las fronteras septentrionales de China, afectó los recursos locales: 74 guarniciones costeras se establecieron desde Guangzhou en Guangdong hasta Shandong; bajo el emperador Yongle, estos puestos avanzados fueron teóricamente guardados por 110 000 súbditos. La pérdida de ingresos de los impuestos sobre el comercio, contribuyó a las dificultades crónicas de financiación en toda la dinastía Ming, en particular en las provincias de Zhejiang y Fujian.
Al empobrecer y provocar tanto a los chinos de la costa del Mar Amarillo como a los japoneses contra el régimen Ming, en los hechos el haijin aumentó el problema que pretendía resolver. La ola inicial de piratas japoneses había sido tratada independientemente por Jeong Mong-ju e Imagawa Sadayo, quienes devolvieron su botín y esclavos a Corea; y el propio Ashikaga Yoshimitsu entregó 20 jefes piratas más a China en 1405, donde los Ming les condenaron a muerte quemándoles vivos en un caldero en Ningbó. Sin embargo, las incursiones de piratas en China continuaron, más gravemente bajo el emperador Jiajing y para el siglo XVI, los piratas "japoneses" denominados "wokou" y "bárbaros del este" eran en su mayoría chinos opuestos al aislamiento promovido por los Ming.
Sin embargo, debido a que el haijin fue agregada por el emperador Zhu Yuanzhang a sus "Disposiciones Ancestrales" a ser mantenidas por sus sucesores, el aislamiento continuó siendo ampliamente aplicado durante la mayor parte del resto de su dinastía. Durante los siguientes dos siglos, las ricas tierras agrícolas del sur y los puestos militares del norte estuvieron unidos casi exclusivamente por el canal Jinghang. El soborno y el desinterés de la burocracia regional de vez en cuando permitían más margen de maniobra, como cuando los portugueses comenzaron a comerciar en Guangzhou desde 1517 al mando de Fernão Pires de Andrade, y comerciaron asimismo en Ningpó y Quanzhou, pero también ocurrieron represiones, como con la expulsión de los portugueses en la década de 1520, en las islas de Ningpó y Zhangzhou en 1547, o en Yuegang en 1549. La China Ming permitió a los portugueses instalarse de modo estable en Macao en 1557, pero únicamente después de pasar varios años ayudando a los chinos a reprimir la piratería.
La piratería en el Mar Amarillo descendió a niveles muy reducidos después de la abolición general de la política en 1567, tras la ascensión del emperador Longqing y ante la insistencia del gobernador de Fujian. A los comerciantes chinos se les permitió participar en todo el comercio exterior excepto con Japón o con armas u otros bienes de contrabando; estos incluyeron productos de hierro, azufre y cobre. El número de comerciantes extranjeros fue limitado por una licencia y un sistema de cuotas; ninguna negociación podría mantenerles comerciando en China por más de un año. Las intendencias del comercio marítimo se restablecieron en Guangzhou y Ningbó en 1599, y los comerciantes chinos convirtieron Yuegang en un puerto próspero.
El final del haijin no marcó un cambio de la mentalidad de la corte imperial, sino apenas un reconocimiento de que la debilidad de la Dinastía Ming tornaba imposible continuar manteniendo la prohibición con la severidad deseada. De hecho, la corte imperial continuó regulando el comercio internacional de la manera más firme que pudo, y los extranjeros apenas pudieron ejecutar actividades comerciales a través de agentes aprobados por la corte, siguiendo vigentes las prohibiciones en contra de cualquier negocio directo de extranjeros con chinos ordinarios. Muy lentamente los comerciantes chinos pudieron mejorar sus condiciones: los mercaderes de Yuegang comerciaban ampliamente con los españoles durante un año de la conquista del reino de Manila en 1570 por Martín de Goiti, pero no fue hasta 1589 que la corte Ming aprobó las solicitudes de Yuegang con más licencias para expandir el comercio. El "memorial al trono" de Fu Yuanchu en 1639 argumentaba que el comercio entre Fujian y los holandeses establecidos en Taiwan era tan amplio y beneficioso para ambas partes que la prohibición resultaba totalmente inviable de mantener en la práctica.
