Harold Dudley

Formación y estancia en Nueva York

Dudley fue hijo de un clérigo. Estudió química en la Universidad de Leeds con J. B. Cohen, recibiendo su maestría. En 1912 recibió su doctorado en química de la Universidad de Berlín con Wilhelm Traube en el laboratorio de Emil Fischer, trabajando en una disertación sobre la química de las purinas.

Continuó su carrera en el antiguo instituto de Christian A. Herter en Nueva York, ahora dirigido por su protegido y sucesor, Henry Drysdale Dakin. Tanto Dakin como Dudley eran originarios de Leeds, y desde 1913 mantuvieron una estrecha y poco jerárquica colaboración. Juntos codescubrieron la glioxolasa en el hígado y su inhibidor, la antiglioxalasa, y desarrollaron un método para medir su actividad. También estudiaron la racemización de la caseína. La racemización les permitió hacer una forma primitiva de análisis de grupos terminales al detectar qué grupos estructurales tenía una proteína gracias a sus propiedades ópticas.

Carrera en Reino Unido

En 1914 regresó a Inglaterra y se convirtió en profesor de bioquímica en el Instituto de Investigación de Nutrición Animal. Continuó allí sus investigaciones sobre la racemización, expandiendo sus trabajos previos a las globulinas. Su carrera científica se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial, durante la que sirvió investigando sobre cómo proteger al ser humano contra armas químicas.

Después del servicio militar en la Primera Guerra Mundial, se unió al Departamento de Bioquímica y Farmacología en el Instituto Nacional de Investigación Médica en Hampstead, Londres, donde trabajó bajo la dirección de Henry Hallett Dale, otro de sus antiguos compañeros en Nueva York. En la década de 1920 descubrió la oxitocina y la vasopresina entre las hormonas de la hipófisis posterior de la glándula pituitaria, usando los métodos de separación desarrollados por su mentor, Dakin.

Se casó en 1921 con Mary Nettleship.

En 1922, viajó con Henry Hallett Dale para trabajar con Frederick Banting y Charles Herbert Best en Toronto y en la empresa Eli Lilly en Indianápolis para estudiar el estado de la producción de insulina. Posteriormente, desarrolló un proceso mejorado propio, que se utilizó industrialmente en Inglaterra. No solo contribuyó a la producción industrial de insulina, sino que aclaró su funcionamiento en casos como una sobredosis de esta.

Junto con Otto Rosenheim y Walter William Starling, aclaró la estructura de la espermina en 1926. También investigó la histamina, que logró aislar en varios órganos en una línea de trabajo que luego continuó William Veale Thorpe. Esa investigación llevó a Dale y a Dudley a observar la acetilcolina en el bazo. En el curso de este trabajo desarrolló nuevos métodos de purificación de sustancias y aclaró la estructura del cloroplatinato. Sus últimos trabajos versaron sobre la ergometrina, que aisló por primera vez y de la que dio una de las primeras descripciones.

Harold Dudley fue elegido miembro de la Royal Society en 1930. Viudo desde 1935, falleció unos meses después de su mujer tras una operación.