Biografía
Nació el 26 de septiembre de 1848, en Swadlincote, Derbyshire, Inglaterra. Hija de Mary Herford Paterson y Alexander Henry Paterson, médico. Helen era la mayor de siete hermanos, un año después de su nacimiento, la familia se mudó a Altrincham, Cheshire. En 1862, su padre y su hermana Isabel, de tres años, fallecieron de difteria durante una epidemia. El resto de la familia se trasladó entonces a Birmingham, donde residían algunos familiares de Alexander Paterson.
Demostró talento artístico desde temprana edad, inspirándose en parte en su abuela materna, Sarah Smith Herford, y en su tía, Laura Herford, ambas artistas destacadas de su época. Su hermana menor, Caroline Paterson, también se convirtió en una artista reconocida. Inicialmente estudió arte durante tres años en la Escuela de Diseño de Birmingham. Pasó un año en la Real Escuela Femenina de Arte de Londres, antes de seguir a su tía Laura Herford a la Escuela Nacional de Formación Artística. En 1867 se matriculó en la Real Academia, que más tarde se convertiría en el Real Colegio de Arte. Allí, Frederick Walker la animó a trabajar con acuarelas.
Trayectoria
Mientras estudiaba en la Escuela Nacional de Formación Artística, trabajó como ilustradora, y finalmente decidió abandonar sus estudios para dedicarse por completo al arte. Pintó para libros infantiles y para adultos, así como para publicaciones periódicas, incluido el periódico The Graphic. Un momento destacado fue el encargo de realizar doce ilustraciones para la serialización de la novela de Thomas Hardy, Lejos del mundanal ruido, en la revista Cornhill en 1874. Sus ilustraciones de esta época estaban firmadas como "H. Paterson" o "H. Allingham". Se convirtió en amiga de toda la vida de Kate Greenaway, a quien conoció en las clases nocturnas de arte de la Slade School of Fine Art.
Mientras Vincent van Gogh se desarrollaba como artista estudiando revistas ilustradas inglesas, le impactó la obra de Paterson en The Graphic. Aunque las mujeres no podían obtener el mismo reconocimiento que los hombres en aquella época, Helen Allingham fue una de las artistas que tuvo un impacto considerable, ya que artistas como Van Gogh se vieron influenciados por ella.
El 22 de agosto de 1874 se casó con William Allingham, poeta irlandés y editor de la revista Fraser's, que casi le doblaba la edad. Tras su matrimonio, abandonó su carrera como ilustradora y se dedicó a la acuarela. En 1881, la familia se mudó de Chelsea a Witley, en Surrey. Su primer hijo, Gerald Carlyle, nació en noviembre de 1875. Su hija nació el 21 de febrero de 1877 y su último hijo el 11 de mayo de 1882. Helen comenzó a pintar el campo que la rodeaba y, en particular, las pintorescas granjas, casas de campo y jardines de Surrey y Sussex, por los que se hizo famosa.
En 1889, su esposo falleció. A los 41 años, sintió la presión de mantener a sus tres hijos pequeños (de 14, 12 y 7 años) e intensificó la producción de acuarelas. Estas se caracterizaban por su gran atención al detalle y por evitar cualquier atisbo de miseria o penuria. Alcanzaron una enorme popularidad, posiblemente debido a la nostalgia de los expatriados que se habían marchado a colonias lejanas o de quienes vivían en ciudades en proceso de industrialización. Sin embargo, sus obras también fueron criticadas por su «visión excesivamente sentimental y conservadora de la zona». Continuó pintando escenas rurales en otras partes del país —Middlesex, Kent, la Isla de Wight y el suroeste de Inglaterra— y en el extranjero, en Venecia, Italia. Además de paisajes, realizó varios retratos, entre ellos uno de Thomas Carlyle.
En 1890, Allingham se convirtió en la primera mujer en ser admitida como miembro de pleno derecho de la Royal Watercolour Society . En la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, Illinois, exhibió su obra en el Palacio de Bellas Artes.
Ilustró varios libros, incluyendo Six to sixteen: a story for girls (1876), Happy England (1903) y The homes of Tennyson (1905), escrito junto a su hermano Arthur Paterson.
