Henrietta Lacks

Henrietta Lacks

Lacks c. 1945-1951
Información personal
Nombre de nacimiento Loretta Pleasant Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 1 de agosto de 1920
Roanoke, Virginia, Estados Unidos
Fallecimiento 4 de octubre de 1951 (31 años)
Baltimore, Maryland, Estados Unidos
Causa de muerte cáncer de cuello uterino
Sepultura Clover Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad estadounidense
Lengua materna Inglés Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación obrera agrícola
ama de casa
Distinciones
[editar datos en Wikidata]

Henrietta Lacks (registrada al nacer como Loretta Pleasant; Roanoke, Virginia, 1 de agosto de 1920-Baltimore, 4 de octubre de 1951) fue una mujer afrodescendiente cuyas células cancerosas son la fuente de la línea celular HeLa, la primera línea celular humana inmortalizada y una de las líneas celulares más importantes en la investigación médica. Una línea celular inmortalizada se reproduce indefinidamente bajo condiciones específicas, y la línea celular HeLa continúa siendo una fuente de datos e investigaciones médicas invaluables hasta el día de hoy.

Con las células de Lacks se han realizado más de 70 000 experimentos científicos en todo el mundo.

Lacks fue la fuente involuntaria de estas células a partir de una biopsia de tumor realizada durante su tratamiento contra el cáncer de cuello uterino en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, en 1951. Estas células fueron cultivadas posteriormente por George Otto Gey, quien creó la línea celular conocida como HeLa, que aún se utiliza en la investigación médica. Como era práctica en aquel entonces, no se requirió consentimiento para cultivar las células obtenidas del tratamiento de Lacks.

Aunque los investigadores ya conocían cierta información sobre los orígenes de las líneas celulares inmortalizadas de HeLa después de 1970, la familia Lacks no tuvo conocimiento de la existencia de dicha línea hasta 1975. Ahora que se ha hecho público el origen genético de la línea celular, su uso para la investigación médica y con fines comerciales sigue suscitando preocupación por la privacidad y los derechos de los pacientes.

Biografía

Henrietta Lacks fue registrada, al nacer, como Loretta Pleasant el 1 de agosto de 1920 en Roanoke (Virginia). Sus padres fueron Eliza (1886-1924) y John Randall Pleasant (1881-1969), que trabajaban como guardafrenos en el ferrocarril. Sus descendientes no saben cómo ocurrió el cambio de nombres de Loretta a Henrietta, llevó en vida el sobrenombre de Hennie. Su madre murió en el nacimiento de su décimo hijo en 1924, por lo que su padre llevó a los niños a Clover (Virginia), donde los niños fueron distribuidos entre parientes. Lacks terminó viviendo con su abuelo materno, Thomas "Tommy" Henry Lacks, en una cabaña de troncos de dos pisos que alguna vez fue el alojamiento de los esclavos en la plantación que había pertenecido al bisabuelo y tío abuelo blancos de Henrietta.

Como la mayoría de los miembros de su familia que vivían en Clover, Lacks trabajó como agricultora de tabaco desde muy joven. Alimentaba a los animales, cuidaba el huerto y trabajaba arduamente en los campos de tabaco. Asistió a la escuela designada para niños negros, ubicada a dos millas de la cabaña, hasta que tuvo que abandonarla para ayudar a mantener a su familia cuando cursaba sexto grado.

Se casó con su primo David “Day” Lacks (1915-2002) en Halifax (Virginia). David se había mudado de casa de los abuelos de Henrietta cuando ella llegó ahí a la edad de 4 años. Henrietta y David se casaron en 1941, después del nacimiento de dos hijos. en 1935 tuvieron a Lawrence, cuando Day tenía 19 años y Henrietta solo 14. En 1939, nació su hija Elsie que padecía epilepsia y parálisis cerebral.

Más tarde ese mismo año, su primo, Fred Garrett, convenció a la pareja de dejar la plantación de tabaco en Virginia y mudarse a Turner Station, cerca de Dundalk (Maryland), en el condado de Baltimore, para que Day pudiera trabajar en Bethlehem Steel en Sparrows Point, Maryland. Henrietta se le unió en 1943. David encontró empleo en el astillero de Sparrows Point, Maryland, viviendo en una casa en Dundalk. Esta comunidad era una de las más grandes y más jóvenes de las comunidades afroamericanas del condado de Baltimore.

Viviendo en Maryland, Henrietta y Day Lacks tuvieron tres hijos más: David "Sonny" Lacks Jr. (1947–2022), Deborah Lacks (más tarde conocida como Deborah Lacks Pullum, 1949–2009) y Joseph Lacks (más tarde conocido como Zakariyya Bari Abdul Rahman después de convertirse al Islam, 1950–2020). Henrietta dio a luz a su último hijo en el Hospital Johns Hopkins en noviembre de 1950, tan sólo cuatro meses antes que le diagnosticaran cáncer a Henrietta. Zakariyya creía que su nacimiento era un milagro ya que estaba "luchando contra las células cancerosas que crecían a su alrededor". Casi al mismo tiempo, Elsie fue internada en el Hospital para Enfermos Mentales Negros, más tarde renombrado Centro Hospitalario Crownsville, donde murió en 1955 a los 15 años de edad. El historiador Paul Lurz dice que es posible que Elsie fuera sometida al procedimiento de neumoencefalografía, en el que se perforaba un agujero en la cabeza del paciente para drenar el líquido del cerebro, que luego se reemplazaba con oxígeno o helio para facilitar la visualización del cerebro del paciente en rayos X. Tanto Lacks como su esposo eran católicos.

Enfermedad

El 1 de febrero de 1951, después de un viaje de curación por polio a la ciudad de Nueva York (según Michael Rogers, del Detroit Free Press, Rolling Stone y Rebecca Skloot), es posible que Lacks haya pedido consulta en el Hospital Johns Hopkins debido a un doloroso bulto en el cuello uterino y una hemorragia en la vagina. El 29 de enero de 1951, le diagnosticaron cáncer de cuello uterino y la apariencia del tumor era diferente a cualquiera antes visto por el ginecólogo examinador, el doctor Howard W. Jones, quien fundaría, con su esposa Georgeanna, el Jones Institute for Reproductive Medicine en la Escuela de Medicina de Virginia del Este en Norfolk, Virginia.[cita requerida]

Antes de iniciar el tratamiento contra el tumor le extrajeron células del carcinoma con fines de investigación sin su conocimiento o consentimiento. Esta situación era habitual en esa época. En su segunda visita ocho días más tarde, el doctor George Otto Gey tomó otra muestra del tumor y guardó una parte. Es en esta muestra donde tienen su origen las células HeLa.[cita requerida]

Lacks fue tratada con radioterapia durante varios días, un tratamiento común para estos tipos de cánceres en 1951. Lacks volvió para continuar el tratamiento de rayos X. Pero su condición empeoró y los médicos del Hospital Hopkins la trataron con antibióticos, pensando que su problema podría complicarse por una enfermedad venérea (tenía neurosífilis y presentaba gonorrea aguda). Con un fuerte dolor y sin mejoría, Lacks regresó al Hospital Hopkins demandando ser admitida el 8 de agosto, permaneciendo allí hasta su muerte. Aunque recibía tratamiento y transfusiones de sangre, murió el 4 de octubre de 1951 por insuficiencia renal, a la edad de 31 años. Una autopsia parcial posterior mostró que el cáncer había sufrido metástasis a otras partes del cuerpo. Henrietta Lacks fue sepultada sin lápida en un cementerio familiar en Lackstown. Su sitio exacto de sepultura no se conoce, aunque su familia cree que se encuentra a poca distancia de la tumba de su madre.

Legado

A inicios de 1970 la familia recibía peticiones de investigadores que querían muestras de sangre de la familia para conocer la genética de la familia. La familia se sorprendió cuando se enteró de las células retiradas a Henrietta. Nadie más en la familia tenía los rasgos que hacen a sus células únicas.

Las células del tumor de Henrietta fueron dadas al investigador George Otto Gey, quien descubrió que las células de Henrietta hacían algo que nunca había visto: se mantenían vivas y crecían en cultivo celular. Gey nombró a la muestra "HeLa" por las letras iniciales del nombre de Henrietta Lacks. Estas fueron las primeras células humanas que podían desarrollarse en un laboratorio y que eran "inmortales" (no morían después de algunas divisiones celulares), y podían emplearse para desarrollar muchos experimentos. Esto representó un enorme avance para la investigación médica y biológica. De acuerdo con el reportero Michael Rogers, el crecimiento de las células HeLa por un investigador en un hospital ayudó a responder la demanda de 10 000. Hacia 1954, las células HeLa estaban siendo usadas por Jonas Salk para desarrollar una vacuna contra la poliomielitis. Para probar la nueva vacuna de Salk las células fueron puestas rápidamente en producción masiva, lo que representó la primera producción “industrial” de células. La demanda de células HeLa creció rápidamente.

Desde que las células de Henrietta fueron puestas en producción masiva, las células han sido enviadas a científicos alrededor del mundo para investigaciones sobre cáncer, sida, los efectos de la radiación y sustancia tóxicas, mapeo genético y un número incontable de fines científicos. Las células HeLa han sido empleadas para investigar la sensibilidad humana a cinta adhesiva, pegamento, cosméticos y muchos otros productos. Los científicos han producido 20 toneladas de células de HeLa, aunque aún no han descubierto por qué las células HeLa son tan particulares. Hay más de 11.000 patentes que involucran las células HeLa.

En 1996 la Escuela de Medicina Morehouse de Atlanta y el alcalde de Atlanta, Georgia, reconocieron tardíamente a la familia de Henrietta Lacks por sus contribuciones póstumas. Su vida fue conmemorada por los residentes de la Estación Turners pocos años después de la conmemoración de la Escuela Morehouse. Una resolución del congreso en su honor fue presentada por Robert Ehrlich poco después de la primera conmemoración de Henrietta, su familia y sus contribuciones a la ciencia en la estación Turners.

En 1998 el documental de una hora de la BBC Modern Times: The Way of All Flesh sobre Lacks y HeLa dirigido por Adam Curtis ganó el premio al mejor documental sobre ciencia y naturaleza (Best Science and Nature Documentary) en el Festival Internacional de Cine de San Francisco.

Otros también han sido conmemorados en la Estación Turner por sus contribuciones incluyendo Mary Kubicek, la asistente de laboratorio que descubrió que las células HeLa sobrevivían fuera del cuerpo humano, así como el Dr. Gey y su esposa, la enfermera Margaret Gey, quienes después de 20 años de intentos lograron que las células fueran capaces de crecer fuera del cuerpo humano. Gey diría a los medios "quien estudie estas células vencerá al cáncer".

Rebecca Skloot en su libro en 2010 The Immortal Life of Henrietta Lacks ("La vida inmortal de Henrietta Lacks") documenta tanto la historia de la línea celular HeLa como la de la familia Lacks. Al marido de Henrietta, David Lacks, le informaron muy poco sobre los estudios a los que ella había sido sometida. Las sospechas alimentadas por cuestiones raciales, frecuentes en el Sur de Estados Unidos, fueron arregladas por cuestiones de clase y educación. Por otra parte, los miembros de la familia Lacks nunca estuvieron enterados de la existencia de la línea de tejido, y cuando su existencia fue revelada, se mostraron sorprendidos de cómo las células de Henrietta pudieron haber sido tomadas sin su consentimiento y de cómo estas podían estar todavía vivas 60 años después de su muerte.

A inicios de los años 1970 se desencadena un escándalo entre investigadores celulares, como relata Michael Gold en su libro A Conspiracy of Cells. Richard Nixon quería ser recordado como el presidente que venció el cáncer. Por ello propuso a investigadores de la Unión Soviética la "lucha conjunta contra el cáncer" mediante el intercambio de material genético de células cancerosas. El experto Walter Nelson-Rees comprueba que del material intercambiado se trata siempre de las células HeLa, que se pretende que son de tejidos de diferentes pacientes. Nelson-Rees prueba diferentes laboratorios en el mundo y reconoce que en todo el mundo las células HeLa han contaminado otras líneas celulares: las células HeLa son un éxito permanente, y se extienden por todos lados, "cubren todo".

Con ayuda de la línea de cultivo de células HeLa se ha producido la vacuna contra la poliomielitis, y las primeras células híbridas entre ser humano y ratón, además del desarrollo del medicamento trastuzumab (Herceptin®) contra el cáncer de mama. Con ayuda de las células HeLa se han desarrollado terapias génicas y medicamentos para tratar enfermedades como el Parkinson y la leucemia. Se calcula que desde el desarrollo de la línea de células HeLa se han producido aproximadamente 50 toneladas de material celular.

La historia de Henrietta Lacks muestra los cuestionamientos legales y éticos a los que se enfrenta la investigación en biomedicina.

Reconocimientos

En octubre de 2021, el director general de la OMS le otorgó un premio póstumo en reconocimiento de su vida, su legado y su contribución a la ciencia médica. El premio fue recibido por su hijo Lawrece Lacks de 87 años acompañado de los nietos y bisnietos de Henrietta. Uno de los objetivos del reconocimiento fue tratar de subsanar el ocultamiento de la raza de la señora Lacks (negra) por parte de la comunidad científica mundial de la época.

Véase también

Notas

  1. ↑ A veces erróneamente Henrietta Lakes, Helen Lane, Helen Larson.
  2. ↑ Algunas fuentes reportan su nacimiento el 2 de agosto 1920 vs. 1 de agosto 1920.
  3. ↑ "En la reseña del libro de Steve Silberman sobre La vida inmortal de Henrietta Lacks (Naturaleza 463, 610; 2010), ... Su introducción afirma que la muerte de Henrietta Lacks "dio lugar a la primera línea celular inmortal", pero esa distinción pertenece a la línea celular L929, que se derivó del tejido conectivo de ratón y se describió casi una década antes (W. Earle J. Natl Cancer Inst. 4, 165–212; 1943). Como señala Silberman, la de Lacks fue la primera línea celular humana producida en masa." .
  4. ↑ Hasta el 6 de diciembre de 2012 se han publicado 73 216 artículos.

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 Batts, Denise Watson (10 de mayo de 2010). «Cancer cells killed Henrietta Lacks - then made her immortal». The Virginian-Pilot. pp. 1,12-14. Archivado desde el original el 13 de mayo de 2010. Consultado el 19 de agosto de 2012.
  2. ↑ «The Legacy of Henrietta Lacks». www.hopkinsmedicine.org (en inglés). Archivado desde el original el 1 de octubre de 2026. Consultado el 3 de octubre de 2026.
  3. ↑ Zielinski, Sarah. «Henrietta Lacks’ ‘Immortal’ Cells». Smithsonian Magazine (en inglés). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  4. ↑ «BBC». www.bbc.com (en inglés británico). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  5. 1 2 3 4 «Ein ewiges Leben». Süddeutsche.de (en alemán). 19 de abril de 2010. Consultado el 3 de octubre de 2026.
  6. ↑ Alberts, Bruce; Johnson, Alexander; Lewis, Julian; Morgan, David; Raff, Martin; Roberts, K.; Walter, P. (2016). «8». Biología molecular de la célula (6ª edición). Barcelona: Omega S.A. pp. 444-5. ISBN 978-84-282-1638-8.
  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 Skloot, Rebecca (2 de febrero de 2010). The Immortal Life of Henrietta Lacks (en inglés). Crown. ISBN 978-0-307-58938-5. Consultado el 3 de octubre de 2026.
  8. 1 2 Grady, Denise (1 de febrero de 2010). «A Lasting Gift to Medicine That Wasn’t Really a Gift». The New York Times (en inglés estadounidense). ISSN 0362-4331. Consultado el 3 de octubre de 2026.
  9. ↑ White, Tracie (2 de mayo de 2018). «Descendants of Henrietta Lacks discuss her famous cell line». News Center (en inglés estadounidense). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  10. ↑ «Henrietta Lacks: Biography, Cervical Cancer Patient, HeLa Cells». Biography (en inglés estadounidense). 3 de abril de 2014. Consultado el 3 de octubre de 2026.
  11. ↑ Sun, Dan Belson and Frederick N. Rasmussen | Baltimore (19 de septiembre de 2023). «Lawrence Lacks Sr., whose mother’s cells were taken without consent, dies at 88». The Washington Post (en inglés estadounidense). ISSN 0190-8286. Consultado el 3 de octubre de 2026.
  12. 1 2 Content, Contributed (5 de junio de 2013). «Tragic chapter of Crownsville State Hospital’s legacy». Capital Gazette (en inglés estadounidense). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  13. ↑ Donaldson, Rachel. «Turner Station». Explore Baltimore Heritage (en inglés). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  14. ↑ Gregory Smithsimon (2022). «Liberty Road Black Middle-Class Suburbs and the Battle Between Civil Rights and Neoliberalism». New York University Press. Consultado el 03-10-2026.
  15. ↑ dbelson@chespub.com, Dan Belson (9 de febrero de 2022). «Lacks family members honored after death». Dundalk Eagle (en inglés). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  16. ↑ «Zakariyya Rahman Obituary | Brooks Clinton Funeral Service, P.A. | Baltimore, MD». www.tributearchive.com (en inglés). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  17. ↑ «Henrietta Lacks (1920–1951) | Embryo Project Encyclopedia». embryo.asu.edu (en inglés). Consultado el 3 de octubre de 2026.
  18. 1 2 Margulis, Lynn; Sagan, Dorion (1998). ¿Qué es el sexo?. Barcelona: Tusquets Editores S.A. ISBN 978-84-8310-608-2.
  19. ↑ Paniagua Gómez-Álvarez, Ricardo (2002). Citología e histología vegetal y animal (3ª edición). Madrid: McGraw-Hill - Interamericana de España, S.A.U. pp. 144,342. ISBN 84-481-9984-7.
  20. ↑ «El Director General de la OMS otorga un premio póstumo a la difunta Henrietta Lacks». 13 de octubre de 2021. Consultado el 17 de noviembre de 2021. «Comunicado de prensa. Ginebra.»

Bibliografía

Enlaces externos