Biografía
Ward pertenecía a una familia que produjo artistas profesionales durante varias generaciones. Su abuelo paterno fue el destacado pintor de animales James Ward, emparentado por matrimonio con los también artistas John Jackson y George Morland. Sus padres también eran artistas: George Raphael Ward era conocido principalmente por sus grabados y Mary Webb Ward por sus miniaturas. Hija única, la joven Henrietta creció rodeada y familiarizada con los conocidos artistas de sus padres, incluidos sir Edwin Landseer, C. R. Leslie y los hermanos John James y Alfred Edward Chalon. Estudió su oficio en la Escuela de Arte de Bloomsbury y en la academia fundada por Henry Sass.
En 1843, cuando tenía 11 años, Henrietta se enamoró del pintor de historia de 27 años Edward Matthew Ward (sin parentesco entre ellos); se casaron en secreto en mayo de 1848, con la ayuda de Wilkie Collins, amigo del novio, de modo que su apellido de soltera y de casada era el mismo.
Es posible que Collins basara la trama de su novela de 1852, Basil, en el compromiso de los Ward. A su vez, Henrietta afirmó haber dado a Collins la idea para la novela The Woman in White.
Edward y Henrietta Ward tuvieron ocho hijos, uno de los cuales sería Leslie Ward, el caricaturista conocido como «Spy». Mientras criaba a su prole, Henrietta continuó con su propia carrera artística; trabajó en diversos géneros aunque, al igual que su marido, destacó por sus cuadros históricos sobre temas como Thomas Chatterton y Elizabeth Fry.
Uno de sus cuadros más famosos fue Palissy the Potter, expuesto en la Royal Academy en 1866; ilustra el incidente en el que Bernard Palissy hizo explotar accidentalmente su casa mientras experimentaba con técnicas cerámicas. Esta y otras obras similares, como Queen Mary quitting Stirling Castle; RA 1863 y Scene from the childhood of Joan of Arc; RA 1867, la convirtieron quizás en la pintora de historia más destacada de su generación. Impartió lecciones de arte a varios de los hijos reales de la reina Victoria y el príncipe Alberto.
Tanto Henrietta Ward como su marido apoyaron la causa del sufragio femenino. Los Ward se movían en un círculo artístico que incluía a figuras como Charles Dickens y George Cruikshank. Según un relato, Dickens y Cruikshank estuvieron a punto de llegar a las manos cuando Cruikshank, que era abstemio, impidió que Henrietta Ward bebiera una copa de jerez en una fiesta de Dickens.
Sobrevivió a su marido durante cuarenta y cinco años. Tras la muerte de este en 1879, la viuda abrió su propia escuela de arte para ayudar al sustento de su familia; al igual que su contemporánea Louise Jopling, Henrietta Ward se especializó en la formación de jóvenes artistas femeninas. También recibió una pensión de 100 libras por su servicio anterior como maestra real. Ward exhibió su obra en el Palacio de Bellas Artes de la Exposición Universal de Chicago de 1893.
Ward publicó dos memorias autobiográficas, Mrs. E. M. Ward’s Reminiscences en 1911 y Memories of Ninety Years en el año de su muerte. Su primer libro ha sido calificado como «uno de los mejores relatos de la vida de una mujer artista victoriana».
