Vida
Goetz nació en Königsberg, en la Provincia de Prusia. Hijo de un vendedor, entró en contacto con la música a una edad temprana. Sin embargo, no recibió su primera lección seria de piano hasta 1857, aunque ya había comenzado a componer algunos años antes. A finales de la década de 1850, comenzó a estudiar la carrera de matemáticas, pero la abandonó tras tres trimestres para estudiar en el Conservatorio Stern de Berlín, donde estudió piano y composición con Hans von Bülow. En 1862 se graduó del conservatorio y en 1863 se trasladó a Suiza.
Al año siguiente, Goetz fue nombrado organista de la ciudad de Winterthur en Suiza (gracias a la ayuda de Carl Reinecke), donde enseñó piano y comenzó a hacerse un nombre como compositor. En 1868 se casó y dos años más tarde se mudó al pueblo de Hottingen, hoy un suburbio de Zúrich, aunque permaneció empleado en Winterthur hasta 1872. Entre 1870 y 1874 escribió críticas para una revista de música.
Tras diez años dedicados al trabajo como crítico, pianista y director de orquesta, pasó los últimos tres años de su vida componiendo. Debido a la creciente gravedad de su tuberculosis, enfermedad que padecía desde la década de 1850, Goetz tuvo que retirarse de la enseñanza y de las presentaciones en concierto.
El director de orquesta Felix Weingartner consideró «incomprensible que su encantadora ópera cómica, Der Widerspänstigen Zähmung, hubiera desaparecido por completo del repertorio». Otro gran admirador de las composiciones de Goetz fue George Bernard Shaw, quien elogió la Sinfonía en fa de Goetz por encima de cualquier obra del mismo género escrita por Mendelssohn, Schumann o Brahms.
Goetz falleció a los 35 años en Hottingen, a causa de la tuberculosis.
Estilo
Aunque Goetz mostró un interés activo por las corrientes artísticas importantes de su época (por un lado Liszt y Wagner, por el otro Brahms), su propio estilo compositivo estuvo más influenciado por Mozart y Mendelssohn, y en menor medida por Schumann. La música de Goetz se define por el lirismo y una gran claridad, y en términos generales puede describirse como serena e introvertida. Goetz evitó casi por completo los efectos espectaculares. Un gran dominio de la técnica de composición es característico de su estilo, lo cual es particularmente evidente en la interconexión de los motivos y la profundidad técnica de sus movimientos.
Goetz no fue un forjador radical de nuevos caminos musicales, sino más bien un compositor con un control total sobre su técnica compositiva. Durante mucho tiempo estuvo casi olvidado, a pesar de que Gustav Mahler interpretó varias de sus obras; solo desde la década de 1990 sus composiciones han vuelto a ser rescatadas.
Obras
Las composiciones de Goetz incluyen una sinfonía, dos conciertos para piano, un concierto para violín en un solo movimiento, abundante música para piano, un trío con piano, un cuarteto con piano, un quinteto con piano y una sonata para piano a cuatro manos (dos intérpretes). También escribió dos óperas: Der Widerspänstigen Zähmung (basada en La fierecilla domada de Shakespeare) y, con mucho menos éxito, la ópera en tres actos Francesca von Rimini, con libreto del propio compositor y Joseph Victor Widmann, basada en la historia de Francesca de Rímini según es contada en el Infierno de Dante (estrenada en Mannheim el 30 de septiembre de 1877).
Óperas
- Der Widerspänstigen Zähmung, ópera (1868-73)
- Francesca von Rimini, ópera incompleta (1875-77, obertura y acto 3 completados por Ernst Frank)
Obras vocales
- Salmo 137 para soprano, coro y orquesta, Op. 14 (1864)
- Nenie (poema de Friedrich Schiller) para coro y orquesta, Op. 10 (1874)
- Canciones
- Himnos corales
Obras orquestales
- Sinfonía en mi menor (1866, solo se conservan fragmentos)
- Sinfonía en fa mayor, Op. 9 (1873)
- Obertura de primavera, Op. 15 (1864)
- Concierto para piano n.º 1 en mi bemol mayor (1861)
- Concierto para piano n.º 2 en si bemol mayor, Op. 18 (1867)
- Bocetos de un tercer concierto para piano en re mayor
- Concierto para violín en sol mayor, Op. 22 (1868)
Música de cámara
- Trío con piano en sol menor, Op. 1 (1863)
- Tres piezas fáciles, para violín y piano (1863)
- Cuarteto de cuerda en si bemol mayor (1865-66)
- Cuarteto con piano en mi mayor, Op. 6 (1867)
- Quinteto con piano en do menor, Op. 16 (1874)
Música para piano
- 2 sonatinas (fa mayor, mi bemol mayor), Op. 8 (1871)
- Lose Blätter (Hojas sueltas), Op. 7 (1864-69)
- Genrebilder (Escenas de género), Op. 13 (1870-76)
- Sonata para piano a cuatro manos en re mayor (de 1855)
- Sonata para piano a cuatro manos en sol menor, Op. 17 (1865)
