Típica de las aproximadamente 1100 especies de pepinos de mar — miembros de la claseHolothuroidea — la especie Holothuria princeps no presenta características fácilmente identificables como ojos, boca, ano, órganos sexuales o apéndices. Sin embargo, la especie puede reconocerse por las siguientes características generales:
Sus cuerpos tienen la forma y el tamaño de pepinos y alcanzan una longitud de hasta unos 30 cm.
Son cubiertos de una piel correosa y densamente verrugosa, cuyas proyecciones verrugosas son principalmente papilas.
Su color marrón es uniforme y presenta tonalidades, intensidades y patrones variables.
Detalles técnicos que distinguen a Holothuria princeps de otras especies incluyen:
La pared del cuerpo es relativamente gruesa y rígida debido a la cantidad de elementos calcáreos incrustados, similares a granos, llamados osículos.
En la parte superior hay muchas papilas de varios tamaños. Entre ellas se encuentran «pies tubulares» de apariencia similar a las papilas, que les permiten desplazarse y adherirse al sustrato.
La superficie inferior del cuerpo está cubierta de pies tubulares dispuestos en aproximadamente tres series de seis filas, más numerosas en la parte media.
La boca, un pequeño y sencillo orificio en la parte inferior, cerca del extremo frontal, está rodeada por 20 tentáculos cortos, blancos y de punta plana, apenas un poco más grandes que las papilas adyacentes.
Los pepinos de mar suelen secretar racimos de túbulos pegajosos, «túbulos de Cuvier», a través del ano, como mecanismo de defensa, pero estos no se han observado en Holothuria princeps.
La Holothuria princeps excava en lodo arenoso y sustratos de conchas. También se encuentra en praderas marinas en aguas de hasta 73 m de profundidad. En Brasil se ha reportado su presencia en un arrecife de coral.
Ecología
Se sabe que las especies de pepinos de mar (holoturias) movilizan y reciclan hasta el 90% de la biomasa de la zona bentónica del océano, lo que les permite desempeñar un importante papel ecológico como alimentadores de detritos a gran escala.
Desarrollo
Las larvas de todos los pepinos de mar se desarrollan en agua de mar. Tras la metamorfosis, los pepinos de mar jóvenes se asientan en el fondo del agua y se convierten en adultos.
Fisiología
Los pepinos de mar son capaces de regenerar ciertas partes dañadas o extirpadas. En un pepino de mar Leptosynapta, un pequeño disco de tejido que contiene la boca, un anillo de diez placas de carbonato de calcio que rodea la garganta (anillo calcáreo) y una banda de tejido neural que rodea la boca (anillo nervioso) ha regenerado el resto del animal. Se ha observado que otra holoturia, tras una evisceración, regenera completamente su tracto digestivo, su red de vasos sanguíneos, sus senos paranasales involucrados en la circulación de fluidos, y su sistema de tubos ramificados de paredes delgadas que funcionan como «pulmones de agua» al tomar oxígeno y expulsar dióxido de carbono al bombear agua hacia adentro y hacia afuera a través del ano.
Taxonomía
En 1867, Emil Selenka describió formalmente por primera vez la Holothuria princep, basándose en una colección de Florida, EE. UU.
A veces, el nombre Holothuria princeps aparece listado como un sinónimo para una especie con el mismo nombre y publicada en el mismo año, 1867. Al parecer, esto se debe a que, también en 1867, Selenka publicó la misma especie y nombre en su tesis en la Universidad de Göttingen, que hoy está en Alemania.
Ocasionalmente, el nombre del taxón se presenta como Holothuria (Theelothuria) princeps. Esto se debe a que en 1958 Elisabeth Deichmann creó un subgénero dentro del género
Holothuria llamado Theelothuria, que aún se reconoce.
Etimología
El nombre del género Holothuria es una construcción del latín nuevo basada en la palabra griegoholothoruion, que significa «pólipo acuático».
El nombre de la especie princeps es la palabra latina princeps que significa «primera persona, gobernante, soberano», etc.
12Mulcrone, R (2005). «Holothuroidea». Animal Diversity Web(en inglés). Michigan, USA: University of Michigan. Consultado el 22 de diciembre de 2025.
↑García-Arrarás, José E.; Greenberg, Michael J. (2001). «Visceral Regeneration in Holothurians». Microscopy Research and Technique(en inglés) (Wiley-Liss, Inc.) 55: 438-451. Consultado el 22 de diciembre de 2025.
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