El Hotel Capri, denominado durante parte de la década de 1990
Hotel Horizontes Capri y posteriormente comercializado como
NH Capri La Habana, es un histórico hotel situado en El Vedado,
La Habana, Cuba. Inaugurado a finales de 1957, fue uno de los
principales establecimientos construidos durante la expansión turística,
arquitectónica y hotelera experimentada por la capital cubana durante la
década de 1950.
El establecimiento fue promovido, construido y originalmente vinculado
a los intereses empresariales de Jaime Canavés Llull y de la
familia Canavés. El proyecto arquitectónico fue realizado por
José Canavés Ugalde, mientras que su ejecución correspondió a la
Compañía Constructora Jaime Canavés S.A..
La explotación comercial fue posteriormente entregada mediante
arrendamiento a la Compañía Hotelera Shepard S.A., controlada
por el empresario estadounidense Julius J. «Skip» Shepard. La
documentación oficial de la Foreign Claims Settlement Commission
identifica a esta sociedad como la compañía que operaba el Hotel
Capri.
Paralelamente, el casino y otras concesiones existentes dentro del
complejo tuvieron una estructura económica diferenciada, entre cuyos
participantes figuraron empresarios vinculados al crimen organizado
estadounidense.
De este modo, la historia empresarial del Capri puede distinguirse en
tres ámbitos: propiedad, promoción y construcción del inmueble;
explotación hotelera mediante arrendamiento; e intereses y
concesiones relacionados con el casino.
Historia
Contexto de La Habana en la década de 1950
Durante la década de 1950 La Habana experimentó una importante expansión
hotelera, residencial y comercial. El Vedado y particularmente
La Rampa se convirtieron en algunos de los principales focos de esta
transformación urbana.
En septiembre de 1952 se promulgó el Decreto-Ley 407 sobre propiedad
horizontal y en 1953 el Decreto-Ley 750 creó el sistema de Fomento de
Hipotecas Aseguradas. Estas disposiciones favorecieron el crecimiento
vertical de El Vedado y estimularon numerosas inversiones
inmobiliarias.
En 1955 el gobierno de Fulgencio Batista promulgó la Ley de Hoteles
2074, que otorgaba incentivos fiscales y licencias relacionadas con el
juego a determinados proyectos hoteleros y de entretenimiento de gran
inversión.
El Capri se desarrolló en este contexto junto con establecimientos como
el Hotel Habana Riviera, el Habana Hilton —posteriormente
Habana Libre—, el Hotel Deauville y otros grandes proyectos
hoteleros.
Origen empresarial: la familia Canavés
Jaime Canavés Llull
El núcleo empresarial responsable del desarrollo del Capri estuvo
encabezado por Jaime Canavés Llull (1894-1982), empresario
nacido en Pollença, Mallorca, España, que se estableció en Cuba en
1913.
Jaime Canavés desarrolló una extensa actividad en los sectores de la
construcción, promoción inmobiliaria y producción de materiales para
la edificación.
Fue propietario de la Compañía Constructora Jaime Canavés, que
operaba en Cuba desde al menos 1949 y tenía sus oficinas en Nuevo
Vedado.
También mantuvo intereses en Industrias Hormigón Cubano S.A. y
figuró entre los accionistas de Industrias Siporex S.A.,
dedicada a la fabricación de materiales de construcción.
La empresa adquirió un marcado carácter familiar, incorporándose varios
de sus hijos a cargos de administración, arquitectura y dirección.
Antonio Canavés Ugalde
El hijo mayor de Jaime Canavés Llull, Antonio Canavés Ugalde
(1922-1954), había ejercido la presidencia de la empresa
familiar antes de la construcción del Hotel Capri.
Falleció prematuramente el 15 de marzo de 1954 a consecuencia de
un accidente automovilístico. Estaba casado con Josefina Milián Perez y
dejó descendencia.
Su fallecimiento ocurrió más de dos años antes de la constitución de
Compañía Hotelera de La Habana S.A.; por ello no figura entre los
constituyentes de dicha sociedad pese a haber ejercido previamente la
presidencia del núcleo empresarial familiar.
Después de su muerte, Jaime Canavés Llull y los demás integrantes de la
generación Canavés Ugalde continuaron la actividad empresarial.
José Canavés Ugalde
José Canavés Ugalde (1924-2012), hermano de Antonio, desarrolló
su carrera profesional como arquitecto.
Fue el arquitecto responsable del Hotel Capri, una de las obras
más conocidas de su trayectoria.
Su trabajo comprendió además proyectos residenciales, comerciales e
industriales que formaron parte del desarrollo arquitectónico cubano de
mediados del siglo XX.
La participación de José Canavés en el Capri fue complementaria a la de
la empresa familiar: él realizó el proyecto arquitectónico y la
Compañía Constructora Jaime Canavés S.A. ejecutó las obras.
Jaime Canavés Ugalde y Francisco de la Horra Diez
Jaime Canavés Ugalde participó asimismo en la estructura
empresarial familiar.
Francisco de la Horra Diez, esposo de Emilia Canavés Ugalde,
ocupó también responsabilidades administrativas dentro de las
sociedades vinculadas al proyecto.
Dirección empresarial histórica
Dentro de la etapa anterior al Capri, la dirección familiar puede
resumirse de la siguiente forma:
Jaime Canavés Llull: propietario y cabeza del grupo empresarial.
Antonio Canavés Ugalde: hijo primogénito y presidente de la empresa familiar hasta 1954.
José Canavés Ugalde: arquitecto y responsable del proyecto arquitectónico del Hotel Capri.
Jaime Canavés Ugalde: integrante de la dirección empresarial familiar.
Francisco de la Horra Diez: integrante de la administración societaria.
La muerte de Antonio Canavés Ugalde explica que la dirección societaria
existente cuando comenzó el proyecto del Capri fuera diferente de la
estructura empresarial inmediatamente anterior.
Compañía Hotelera de La Habana S.A.
En 1956 se constituyó la Compañía Hotelera de La Habana S.A.,
sociedad encargada del desarrollo del proyecto hotelero.
Una obra histórica basada parcialmente en documentación del Archivo
Nacional de Cuba señala que la sociedad fue constituida mediante la
escritura pública n.º 1.043 de 12 de diciembre de 1956 por
Jaime Canavés Llull, José Canavés Ugalde, Jaime Canavés Ugalde,
Francisco de la Horra Diez y Mario Augusto Soto Román.
Su objeto social incluía la construcción, adquisición, explotación,
alquiler y subarrendamiento de edificios hoteleros y otros negocios
legalmente autorizados, con un capital autorizado de dos millones de
pesos.
La misma fuente identifica a Jaime Canavés Llull como ciudadano cubano
de origen español, residente en Cuba desde 1913 y relacionado con la
Compañía Constructora Canavés.
La interpretación política de dicha obra sobre las relaciones entre
empresas privadas, bancos y crimen organizado corresponde al enfoque
del autor; sin embargo, sus datos relativos a la escritura societaria
son presentados con referencias al Archivo Nacional de Cuba.
Construcción del Hotel Capri
José Canavés Ugalde diseñó el Hotel Capri en 1956. Las obras comenzaron
el 3 de octubre de 1956 y estuvieron a cargo de la
Compañía Constructora Jaime Canavés.
El coste del proyecto fue estimado en aproximadamente 5,5 millones
de pesos. En 1957 la compañía gestionó financiación adicional para
terminar las obras.
El edificio fue proyectado con aproximadamente 250 habitaciones y
19 plantas, además de restaurantes, bares, cafetería, establecimientos
comerciales, cabaret, casino y piscina en la parte superior.
La prensa contemporánea posterior también ha atribuido expresamente la
construcción a la compañía de Jaime Canavés y el diseño a su hijo José
Canavés.
Inauguración
El hotel fue inaugurado el 27 de noviembre de 1957 y comenzó a
operar regularmente el 1 de diciembre de 1957.
Durante la inauguración se realizó un espectáculo acuático en la piscina
superior, una de las instalaciones más características del hotel.
Propiedad, arrendamiento y estructura empresarial
Propiedad original
Las fuentes históricas distinguen a la familia Canavés y sus sociedades
como los intereses cubanos vinculados a la propiedad, promoción,
arquitectura y construcción original del Hotel Capri.
LIBRE identifica a la Compañía Hotelera de La Habana S.A. como
propietaria del Hotel Capri, su casino y su cabaret, y señala que la
sociedad estaba integrada por Jaime Canavés Llull y miembros de su
familia.
Ciro Bianchi Ross, en Juventud Rebelde, también atribuye el
establecimiento a Jaime Canavés y documenta el posterior arrendamiento
de su explotación.
Arrendamiento a Compañía Hotelera Shepard
La explotación comercial fue arrendada a la Compañía Hotelera
Shepard S.A., presidida por Julius J. «Skip» Shepard.
Las diferentes fuentes ofrecen pequeñas variaciones en las cantidades
inicialmente negociadas, pero coinciden en que se trataba de un contrato
de larga duración cercano a veinte años.
La Foreign Claims Settlement Commission documentó posteriormente que
Shepard poseía el 100% de las acciones de su propia compañía, una
sociedad constituida bajo las leyes cubanas.
Otro expediente oficial estadounidense describe expresamente a
Compañía Hotelera Shepard S.A. como “the operator of Hotel Capri”,
es decir, la empresa operadora del establecimiento.
Por tanto, el control accionarial de Julius Shepard sobre
Compañía Hotelera Shepard S.A. correspondía a la sociedad
operadora y no debe confundirse con la propiedad inmobiliaria original.
Casino y crimen organizado
Un negocio diferenciado
El casino constituía una unidad económica diferenciada dentro del
complejo hotelero.
La documentación financiera estadounidense relativa a Shepard distingue
incluso entre las operaciones hoteleras y contratos o derechos asociados
al casino, tienda de regalos, barbería y salón de belleza.
Esta diferenciación permite explicar por qué individuos con participaciones
significativas en el casino podían ser descritos posteriormente como
figuras centrales del Capri sin ser necesariamente propietarios del
inmueble.
Santo Trafficante Jr.
El casino estuvo asociado con Santo Trafficante Jr., figura
del crimen organizado estadounidense radicada principalmente en Florida.
Fuentes posteriores describen a Trafficante como responsable o figura
principal de la operación del casino.
La documentación estadounidense contemporánea también lo relaciona con
intereses importantes en las actividades de juego del Capri.
Estas participaciones se referían al casino y deben distinguirse
de la propiedad inmobiliaria y de la operación hotelera general.
Otros operadores del casino
Entre las personas vinculadas a las actividades de juego figuran
Nicholas Di Costanzo y Charles Tourine, además de otros
operadores asociados con el entorno de Trafficante.
La presencia de estas figuras convirtió posteriormente al Capri en uno
de los hoteles más frecuentemente asociados en la cultura popular con
la mafia estadounidense en la Cuba prerrevolucionaria.
George Raft
El actor estadounidense George Raft fue una de las figuras
públicas más conocidas asociadas al Capri.
Raft, célebre por sus papeles cinematográficos relacionados con el mundo
del crimen organizado, estuvo vinculado con las actividades sociales y
de entretenimiento del casino y el club nocturno.
Su presencia contribuyó a proyectar internacionalmente el establecimiento
y posteriormente pasó a formar parte de la imagen popular del Capri de
finales de los años cincuenta.
Cabaret y vida artística
El Capri contó con un cabaret que participó activamente en la intensa
vida nocturna habanera.
Entre los artistas relacionados con sus escenarios estuvieron
Olga Guillot y Gina León, esta última conocida
posteriormente como «La dama del Capri».
El establecimiento combinaba así alojamiento, restaurantes, casino,
club nocturno y espectáculos artísticos dentro de una misma estructura
hotelera.
Revolución cubana e intervención
La situación del Capri cambió después del triunfo de la
Revolución cubana en enero de 1959.
La Foreign Claims Settlement Commission examinó posteriormente las
pérdidas reclamadas por Julius Shepard relacionadas con su participación
en la compañía operadora.
Los documentos estadounidenses reflejan la progresiva pérdida de control
privado sobre las operaciones y el deterioro económico de la sociedad
operadora durante el nuevo contexto político.
Las operaciones del casino cesaron.
Nacionalización
La intervención del Hotel Capri debe distinguirse de la posterior
nacionalización formal de Compañía Hotelera Shepard S.A.
La Foreign Claims Settlement Commission determinó que dicha sociedad,
operadora del Capri, fue nacionalizada mediante la
Resolución n.º 3 de 24 de octubre de 1960, al amparo de la
Ley 851.
La Comisión estadounidense examinó posteriormente diferentes reclamaciones
relacionadas con pérdidas sufridas como consecuencia de la nacionalización.
Estas reclamaciones proporcionan una fuente documental especialmente
importante para reconstruir la separación entre propiedad, operación
hotelera y otros intereses comerciales existentes en el establecimiento.
Administración estatal
Después de la intervención y nacionalización, el Capri quedó integrado
en el sistema hotelero administrado por el Estado cubano.
Continuó funcionando durante décadas y, durante parte de la década de
1990, fue conocido como Hotel Horizontes Capri.
El establecimiento cerró en 2003.
Restauración y nueva gestión internacional
Después de una prolongada restauración, el hotel volvió a abrir sus
puertas entre finales de 2013 y comienzos de 2014, bajo la denominación
NH Capri La Habana.
La reapertura se produjo con participación del grupo hotelero español
NH Hotel Group en la gestión del establecimiento, mientras la
propiedad permaneció dentro de la estructura hotelera estatal cubana.
En 2014 el director general del NH Capri era Alfredo Vilchis Bravo,
quien explicó que el inmueble había sido prácticamente reconstruido
internamente y equipado con nueva tecnología, respetando al mismo tiempo
su estructura original.
Esta nueva etapa corresponde jurídicamente a una estructura empresarial
distinta de la que había existido durante la propiedad privada y el
arrendamiento original de la década de 1950.
Hotelier españoles y Cuba: Gabriel Cánaves Picornell
Dentro de la historia más amplia de la presencia de grupos hoteleros
españoles en Cuba destaca también el ejecutivo mallorquín
Gabriel Cánaves Picornell.
Su trayectoria se desarrolló principalmente dentro de
Meliá Hotels International, empresa distinta de NH Hotel Group.
Una biografía institucional de Mutua Universal lo identifica como
Director General de Recursos Humanos de Meliá Hotels International
y como máximo responsable de la División Hotelera del grupo en Cuba,
integrada entonces por 26 hoteles.
La misma fuente señala que estuvo vinculado a la Dirección General de
Recursos Humanos desde 1969, pasó a ser Director General de la División
Cuba en 1996 y posteriormente miembro del Comité Ejecutivo del grupo
Meliá.
Su coincidencia de apellido con la familia Canavés históricamente
vinculada al Capri resulta llamativa, pero las fuentes actualmente
disponibles no establecen una relación genealógica directa entre
Gabriel Cánaves Picornell y la rama de Jaime Canavés Llull, ni lo
identifican como propietario o presidente del Hotel Capri.
Su inclusión en esta historia corresponde, por tanto, a su relevancia
dentro de la posterior expansión de la hotelería española en Cuba y no
a la estructura propietaria original del Capri.
Arquitectura
El Capri representa uno de los ejemplos más reconocibles de la
arquitectura hotelera desarrollada en El Vedado durante la década
de 1950.
La estructura de diecinueve plantas, su integración de usos hoteleros,
comerciales y de entretenimiento y la piscina situada en la parte
superior contribuyeron a su notoriedad arquitectónica.
La obra constituye además uno de los principales proyectos conservados
del arquitecto José Canavés Ugalde.
Legado de la familia Canavés
El Hotel Capri constituye una de las obras más representativas del
grupo empresarial desarrollado en Cuba por Jaime Canavés Llull y
sus hijos.
La participación familiar comprendió propiedad y promoción inmobiliaria,
construcción, arquitectura y actividades industriales relacionadas con
la edificación.
Dentro de la etapa inmediatamente anterior al hotel tuvo especial
relevancia Antonio Canavés Ugalde, primogénito de Jaime Canavés
Llull y presidente de la empresa familiar hasta su muerte en 1954.
Posteriormente, José Canavés Ugalde desarrolló el proyecto
arquitectónico del hotel y la compañía de Jaime Canavés ejecutó la obra.
Las fuentes disponibles permiten, por tanto, establecer una secuencia
empresarial diferenciada:
Jaime Canavés Llull y familia Canavés: propiedad histórica, promoción y grupo empresarial.
Antonio Canavés Ugalde: presidencia de la empresa familiar hasta 1954.
Compañía Hotelera Shepard S.A.: explotación hotelera por arrendamiento.
Santo Trafficante Jr. y otros operadores: intereses relacionados principalmente con el casino.
Estado cubano / Gran Caribe: etapa posterior a la nacionalización.
NH Hotel Group: operación hotelera contemporánea después de la restauración.
Dispersión contemporánea de la rama familiar
Después de la Revolución cubana y de la salida de Cuba de diferentes
miembros de la familia, los descendientes de la rama empresarial de
Jaime Canavés Llull se establecieron principalmente en
Estados Unidos,
Venezuela y
España.
Esta referencia corresponde específicamente a la descendencia vinculada
al núcleo empresarial de Jaime Canavés Llull tratado en este artículo,
y no pretende describir la distribución mundial de todas las personas
que comparten el apellido Canavés.
Filmografía y cultura popular
Soy Cuba
La piscina de la azotea aparece en la secuencia inicial de la película
soviético-cubana Soy Cuba (1964), dirigida por
Mijaíl Kalatózov.
El padrino II
El Capri forma parte del contexto narrativo de El padrino II
(1974), dirigida por Francis Ford Coppola, en las secuencias
relacionadas con los intereses estadounidenses en Cuba durante los últimos
años del gobierno de Batista.
Las escenas correspondientes fueron filmadas fuera de Cuba, utilizando
el Hotel El Embajador de Santo Domingo como sustituto de escenarios
habaneros.
La película contribuyó a fortalecer posteriormente la asociación popular
del Capri con el crimen organizado estadounidense, aunque la estructura
empresarial histórica del establecimiento comprendió propietarios,
operadores y concesionarios diferentes.
Otras apariciones
La fachada y zonas próximas al establecimiento aparecen asimismo en
producciones audiovisuales soviéticas ambientadas en La Habana.
Interpretación historiográfica
La historia del Capri ha sido narrada desde perspectivas muy diferentes.
Algunas fuentes han enfatizado fundamentalmente la presencia de la mafia
estadounidense y los casinos durante la etapa de Batista.
Otras investigaciones, especialmente aquellas dedicadas a la arquitectura,
la actividad empresarial cubana y la familia Canavés, destacan el papel
de los empresarios y profesionales cubanos que promovieron, financiaron,
diseñaron y construyeron el inmueble.
La obra de Enrique Cirules ofrece una interpretación fuertemente crítica
del sistema económico de hoteles-casino de la década de 1950 y relaciona
a numerosos empresarios y establecimientos con estructuras asociadas a
la mafia estadounidense.
Aun dentro de esa interpretación, la obra documenta expresamente que la
construcción del Capri fue realizada mediante una compañía dirigida por
Jaime Canavés y reproduce los datos de constitución de Compañía Hotelera
de La Habana S.A.
Por otro lado, LIBRE, Juventud Rebelde, La Vanguardia y los
expedientes oficiales estadounidenses permiten distinguir entre la
familia propietaria y constructora, la compañía estadounidense
arrendataria y los diferentes intereses relacionados con el casino.
La coexistencia de estas fuentes permite una reconstrucción más amplia
del establecimiento, sin omitir ni la participación del crimen
organizado estadounidense ni el papel empresarial y arquitectónico
original de la familia Canavés.
Cuba
