Trayectoria
Hubert Damisch estudió filosofía, pero se centró en temas artísticos y estéticos. Fue profesor en la École des hautes études en sciences sociales de París.
Escribió sobre pintura y arquitectura, sobre teatro, fotografía y cine, en una reflexión que apunta a la historia de arte. Se le deben numerosas obras de referencia. En 1974 publica Huit thèses pour (ou contre) une sémiologie de la peinture, pues su reflexión, de entrada, toma la semiología en la estética.
Sobre el teatro, estudió la articulación entre el arte de la escenografía y los condicionantes del escenario.
Sobre las relaciones entre arte y arquitectura destacan Ruptures/Cultures, de 1976, o L’Art est-il nécessaire? de 1993. En 1993, con Jean-Louis Cohen, dirige una obra colectiva sobre la arquitectura americana donde estudia el modelo estadounidense de la modernidad en arquitectura, que representa el canon para Europa y su futuro, pues los Estados Unidos son, dice, «la modernidad en acto», y en la arquitectura, abre la vía a Europa, de modo que esta, no solo va a inspirarse en ella sino que se ve empujada a imitarla.
En Fenêtre jaune cadmium ou les dessous de la peinture, hace una especie de panorama de la pintura contemporánea: Mondrian, Pollock, Dubuffet, Klee, Steinberg, Adami. A un lado y otro del Atlántico, aparece como una actividad polémica.
En 1997, publica Un souvenir d’enfance de Piero della Francesca, en donde se pregunta «¿de dónde viene la fuerza de atracción que ejerce la "Madonna del Parto" pintado por Piero della Francesca?».
Es un cuadro extraño, que representa una Virgen encinta qui señala lo alto de su vientre, ahí donde el vestido se aparta en una gran apertura, a lo largo de su cuerpo. La Madona es el centro de una tienda redonda hecha de tejido que unos ángeles sostienen por arriba para separarlos. Virgen y madre, paradoja acentuada en toda la representación, no ajena a ciertos detalles sexuales.
Pensamiento e influencia
La obra de Hubert Damisch se situó en la convergencia entre historia del arte, filosofía, semiótica y psicoanálisis. Influido por el estructuralismo francés, desarrolló modelos de análisis visual que se alejaban de los parámetros tradicionales del historicismo. En lugar de entender la obra de arte únicamente como producto de un contexto histórico determinado, Damisch propuso estudiar las imágenes como sistemas complejos de significación capaces de generar relaciones teóricas transhistóricas.
Su reflexión sobre la pintura y la representación tuvo una influencia importante en la teoría contemporánea de la imagen y en la renovación de la historiografía artística durante las últimas décadas del siglo XX. Sus trabajos contribuyeron a introducir en la historia del arte herramientas procedentes de la lingüística estructural y de la semiótica.
Propuso el abandono de los parámetros clásicos del historicismo a favor de análisis retóricos que no buscan primariamente la reconstrucción del pasado (se deja a un lado el discurso historicista) ni la inserción de la obra en el tiempo, sino el ofrecimiento de claves atemporales de análisis teórico de la imagen.
