Se encuentra únicamente en Montserrat, donde la distribución de la especie se rige por la distribución del hábitat forestal adecuado. Debido a la deforestación histórica y a la reciente actividad volcánica, en Montserrat sólo existen dos remanentes de bosque adecuados habitados por el turpial. La zona de Centre Hills (que comprende 1100ha) consiste en un cono volcánico extinto con varios valles de laderas escarpadas en el centro de la isla, que se eleva a 740m sobre el nivel del mar. El segundo remanente forestal (de 250ha) se encuentra al sur del volcán activo Soufrière Hills y comprende una única montaña que se eleva a 800m sobre el nivel del mar y que está separada del volcán por un flujo piroclástico activo.
Su hábitat se restringe a los bosques montanos mésicos y húmedos en elevaciones por arriba de los 250m sobre el nivel del mar. La mayoría de estos bosque son secundarios y habita tanto en las primeras fases de sucesión como en las fases de crecimiento antiguo del bosque. Sin embargo, parece tener cierta afinidad con la heliconia Heliconia caribaea.
Estado de conservación
Hasta el año 2016 era calificada como «en peligro crítico de extinción» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), con una población estimada entonces entre 200 y 800individuos. Gran parte de su hábitat fue destruido por la deforestación, el huracán Hugo y la actividad volcánica entre 1995 y 1997. Estos eventos provocaron un drástico descenso de la población y la hicieron desaparecer de todas las zonas excepto de dos áreas aisladas. Los depósitos de ceniza volcánica han dañado gravemente el hábitat de las poblaciones restantes, y nuevos depósitos o una mayor frecuencia de huracanes podrían tener efectos devastadores. Sin embargo, desde entonces, la tendencia poblacional se ha estabilizado o incluso ha aumentado, actualmente estimada en 460individuos maduros, por lo que desde el año 2016 se la ha re-calificado como «vulnerable».
Sistemática
Icterus oberi, ilustración de Keulemans en The Ibis, 1882.
El nombre genérico masculino «Icterus» proviene del griego «ikterus» que designaba a un pájaro amarillo, tal vez la oropéndola europea (Oriolus oriolus), que al ser avistado se decía curaba la ictericia; y el nombre de la especie «oberi» conmemora al naturalista y recolector estadounidense Frederick Albion Ober (1849–1913).
↑Lawrence, G.N. (1880). «Description of a new specie of Icterus from the West Indies». Proceedings of the United States National Museum(en inglés). 3 no.166. Icterus oberi, p. 351. Disponible en Biodiversitas Heritage Library. ISSN0096-3801.
