Fue la tercera hija del matrimonio formado por el malagueño de origen vasco Juan Oyarzábal Bucelli (1835-1903) y de la escocesa Ana Smith-Guthrie (1846-1930), de cuya unión nacieron cuatro mujeres y tres varones. Perteneció a una familia burguesa, lo que le permitió gozar de una vida acomodada y acceder a una formación intelectual profunda. Comenzó sus primeros estudios en el Colegio La Asunción de la capital y fue educada en el seno de la religión católica.
En 1905, años después de la muerte de su padre, abandonó Málaga y se trasladó a Madrid para trabajar como actriz teatral en la compañía de María Tubau y Ceferino Palencia. Bajo el nombre artístico de «Isabel Aranguren» debutó en la obra de repertorio Pepita Tudó de Ceferino Palencia y perteneció al elenco de compañía hasta finales de 1906.
Gracias a este trabajo, conoció a Ceferino Palencia Álvarez-Tubau -abogado, pintor y diplomático- con quien se casó el 6 de julio de 1909 y con quien tuvo dos hijos: Ceferino (1910) y María Isabel (1914). El matrimonio se trasladaba continuamente de residencia por motivos laborales; así, vivieron en Suecia, Finlandia o Estados Unidos (Nueva York), y por último en México, donde tuvieron que exiliarse en 1939 por formar parte del bando republicano.
Sus conocimientos de lengua inglesa le permitieron trabajar como profesora de español en Sussex, Inglaterra; ser corresponsal de revistas inglesas como Laffan News Bureau o el periódico The Standard; convertirse en traductora de obras literarias como Silas Marner, de George Eliot; y ser intérprete en organismos como el Instituto Internacional de Estadística.
En 1907 fundó la primera revista exclusivamente femenina de España, junto a su hermana Ana y su amiga Raimunda Avecilla: La Dama y La Vida Ilustrada, que llegó a sobrevivir cuatro años. A partir de esta primera experiencia, Isabel, inició una fructífera carrera periodística y colaboró en revistas y diarios de la prensa nacional, tales como Blanco y Negro, El Heraldo, Nuevo Mundo, La Esfera, El Sol,El Día, Elegancias, La Voz de Madrid o Cosmópolis, entre otras. En sus artículos trataba sobre numerosos temas, siendo los más recurrentes aquellos relacionados con el papel de la mujer en la sociedad, la reivindicación de sus derechos (especialmente, el derecho al sufragio) o cuestiones sociales, como el estado de la sanidad y la educación españolas. Normalmente, firmaba con el pseudónimo de Beatriz Galindo o como Isabel de Palencia o Isabel O. de Palencia.
Realizó las críticas teatrales en las páginas de El Sol de Madrid desde 1918 hasta 1920. Y en 1930, participó en «El Mirlo Blanco», teatro de cámara dirigido por Cipriano Rivas Cherif. Allí estrenó su obra Diálogo con el dolor en la noche del 20 de marzo de 1926.
Ocupó diversos cargos en el seno de la II República española. Afiliada al PSOE y a la UGT desde 1931, fue candidata socialista a las Cortes Constituyentes en 1933, pero no obtuvo escaño. Ese mismo año se convirtió en la primera mujer inspectora de trabajo en España. Luis Araquistáin, embajador de la República, le propuso como Consejera técnica de la Delegación Gubernamental en las conferencias XV y XVI de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) celebradas en Ginebra en 1931 y 1932.
En 1935 se hizo socia del Ateneo de Madrid en cuyo registro aparece como escritora. Ese mismo año fue nombrada delegada de la UGT para asistir a la XIX Conferencia Internacional de la OIT. Asistió en calidad de «delegada obrera», por oponerse al gobierno conservador de la Confederación Española de Derechas Autónomas (CEDA).
Al comenzar la guerra civil completó una gira de conferencias por 42 ciudades de los Estados Unidos y Canadá en 53 días para recabar apoyos a la República. En Nueva York llegó a congregar a 25 000 personas en el Madison Square Garden. Fue nombrada embajadora de España en Suecia y después en Finlandia (1936-39).
En 1939, tras el fin de la guerra, se exilió junto a su familia a México, donde vivió y siguió escribiendo hasta su muerte,4 que tuvo lugar el 28 de mayo de 1974 en México D. F.5 En 1940, una editorial norteamericana publicó sus memorias, escritas en inglés, que no serían editadas en castellano hasta 2011, con el título de Hambre de libertad. Memorias de una embajadora republicana.
El alma del niño. Ensayos de psicología infantil, Madrid, V. H. Sanz Calleja, 1921: Carmen Servén, en su reseña en la Revista de Hispanismo, dijo sobre la obra que El alma y el niño de Isabel Oyarzábal reflejaba las inquietudes pedagógicas de los años veinte al abordar la mejora educativa desde un enfoque experimental, describiendo las cualidades y defectos infantiles, combinando psicología experimental y evolutiva, destacando la importancia de un entorno familiar acogedor en el desarrollo del niño. La edición de 1921 se acompañaba de un prólogo de José Ortega Munilla y venía avalada por un apartado de juicios críticos nutrido por María de Maeztu, Benita Asas Manterola y José Francos Rodríguez. Hay una segunda edición del texto publicada en México por Ediciones Aztlán (1958).
El sembrador sembró la semilla. Madrid: Rivadeneyra (1923).
El traje regional en España. Su importancia como expresión primitiva de los ideales estéticos del país, Madrid:Voluntad, (1926).
I must have liberty, Nueva York: Longmans, Green & Co., (1940).
Juan, son of the fisherman, Nueva York: Longmans, Green & Co., (1940).
Saint Anthony´s pig, Nueva York, Longmans: Green & Co. (1940).
Diálogos con el dolor. Ensayos dramáticos y un cuento, México: Editorial Leyenda, Colección Atalaya (1944).
Smouldering Freedom: The Story of Spanish Republicans in Exile, Nueva York: Longmans, Green & Co. (1945).
Alexandra Kollontay: Ambassadress from Russia, Nueva York: Longmans, Green & Co. (1947).
Del diario comer. Cocina hogareña, México: Editorial Patria (1951).
En mi hambre mando yo, México: Libro Mex Editores (1959).
Obras traducidas
Irving, H., El teatro tal cual es y el arte de representar, Madrid, R. Velasco (1905).
Havelock Ellis, H., Estudios de psicología sexual, Madrid, Ed. Reus (1913).
Eliot, G., Silas Marner, Madrid, Calpe (1919).
Conan Doyle, A., La nueva revelación, Madrid, Ed. Pueyo (1920).
Austen, J., La abadía de Northanger, Madrid, Tip. Renovación (1921).
Broughton, R., Como las flores: novela, Madrid, Rivadeneyra, (1922).
Merrel, C., Julia aprovecha la ocasión, Madrid, Rivadeneyra, (1929).
Hackett, F., El Rey Barba Azul: Enrique VIII y sus seis mujeres, Madrid, Ed. España, Sucesores de Rivadeneyra, (1931).
Westermarck, E., Historia del matrimonio, Madrid, Ed. España, (1932).
Maupassant, G. de, El buen mozo, México, Ed. Leyenda, (1945).
Rossi Lodome, V. y Matricardi, F., La cuchara de plata: libro de cocina, México, Uteha, (1965).
Brandon, M., Violeta y la vida por amor, Madrid, V. H. Sanz Calleja, s. f.
Obras inéditas
Amellany. Obra depositada en el Archivo Nacional de Cataluña.
Colibrí. Resumen de una película por Isabel de Palencia. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
El gran delito. Obra depositada en la Unión Nacional de Artistas de México.
El vendedor de humo. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Final de mujer. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
La güera Rodríguez. Argumento cinematográfico inspirado en la obra del mismo nombre, original de Artemio de Arizpe, María Ignacia Rodríguez. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
La historia del ballet. 140 cartillas y un prólogo. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
La joven América. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
La mulata de Córdoba. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Lo que lleva al mar o sangre del mar. Drama original en tres actos y un cuadro plástico. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Los muñecos del señor Desiderio. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Mujeres en la historia y en la leyenda. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Mujeres mexicanas en la historia… Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Sor Juana Inés de la Cruz. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Un beso a tiempo. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Yunque y martillo o semillas de odio. Resumen de una película por Isabel de Palencia. Obra registrada en la Unión Nacional de Artistas de México.
Legado y reconocimientos
Isabel Oyarzábal caricaturizada en un mural de Ángel Idígoras en Málaga junto a otros personajes de la historia de la ciudad.En 2013, el Seminario de Estudios de la Mujer de la Universidad de Málaga concedió el XXIII Premio de Investigación Victoria Kent a la biografía sobre su figura titulada Isabel de Palencia. Diplomacia, periodismo y militancia al servicio de la República, cuya autora es la profesora Matilde Eiroa San Francisco.
En 2017, la directora teatral Blanca Baltés llevó al escenario del Teatro María Guerrero la obra Beatriz Galindo en Estocolmo, en la que pretendió rescatar y homenajear a Isabel Oyarzábal, como representante de una época dorada en la intelectualidad femenina de la España de las primeras décadas del sigloXX.
En julio de 2018 la Asociación “Herstóricas. Historia, Mujeres y Género” y el Colectivo “Autoras de Cómic” creó un proyecto de carácter cultural y educativo para visibilizar la aportación histórica de las mujeres en la sociedad y reflexionar sobre su ausencia consistente en un juego de cartas. Una de estas cartas está dedicada a Oyarzábal.
En febrero de 2025 el Ministerio de Asuntos Exteriores Español anunció la creación del Premio Isabel Oyarzábal para reconocer a las mujeres líderes en el ámbito de la diplomacia y las relaciones internacionales.
Bibliografía
Bados Ciria, C., «Isabel Oyarzábal, editora y redactora: La Dama y la Vida Ilustrada», en M. Bernard e I. Rota (eds.), En prensa: escritoras y periodistas en España (1900-1939), Bérgamo, University Press, 2010, pp. 15-44.
Capdevilla-Argüelles, N., «Isabel Oyarzábal de Palencia (1878-1974). Diálogo con la maternidad, la política y el dolor», en Autoras inciertas. Voces olvidadas de nuestro feminismo, Madrid, Horas y horas, 2009, pp. 52-94.
Eiroa San Francisco, M., «Espacio para mujeres en El Sol de Urgoiti y Ortega: las columnas de Beatriz Galindo», Revista de Occidente, 384 (2013), pp. 50-69.
Eiroa San Francisco, M., Isabel de Palencia. Diplomacia, periodismo y militancia al servicio de la República, Málaga, Universidad, 2014. XXIII Premio de Investigación Victoria Kent.
Eiroa San Francisco, M., «Una visión de España en la obra de Isabel Oyarzábal de Palencia», Bulletin Hispanique, 116-1 (2014), pp. 363-380.
Eiroa San Francisco, M., «Isabel Oyarzábal: asociacionismo femenino y cambio social en la España de entreguerras», en L. Branciforte y R. Orsi, (eds.), La guillotina del poder: género y acción socio-política, Madrid, Plaza y Valdés Editores, 2015, pp. 45-68.
Eiroa San Francisco, M. «Una pionera en varios campos: Isabel Oyarzábal de Palencia», en Ana Martinez Rus y Rubén Pallol (eds), Pioneras en la España Contemporánea. La lucha de las mujeres por su emancipación. Madrid, Fundación Pablo Iglesias, 2022. ISBN: 978-84-123909-2-6, pp. 83-110.
Lizarraga Vizcarra, I., «Isabel Oyarzábal Smith: autobiografía y memoria», Brocar, 35 (2011), pp. 39-63..
Mateos Ruiz, M.ª L., «Isabel Oyarzábal de Palencia y sus artículos en Blanco y Negro (1925-1928)», en M.ª J. Jiménez Tomé e I. Gallego Rodríguez (coords.), Escritoras españolas e hispanoamericanas en el exilio, Universidad de Málaga, 2005, pp. 203-218.
Nieva de la Paz, P., «Isabel Oyarzábal Smith y su testimonio republicano en la literatura (En mi hambre mando yo)», Anales de la Literatura Española Contemporánea, ALEC, vol. 40, núm. extra 1 (2015), pp. 257-283.
Nieva de la Paz, P., «El matrimonio en el teatro de Isabel Oyarzábal: hacia una revisión de la identidad femenina tradicional», Estreno (Texas, USA), 42.1 (2016), pp. 38-49.
Paz Torres, O., «Isabel Oyarzábal Smith and her role in the league of nations committe of expertos slavery (1934-1938)», US Nations. Revue des fonctionnaires internationaux de l´Onug, Ginebra, 678 (noviembre de 2008).
Paz Torres, O., «El camino del exilio de una intelectual republicana en 1939: el caso de Isabel Oyarzábal Smith», Actes del Congrés Internacional «Europa 1939. L’any de les catàstrofes», CEFID – Centre d’Estudis sobre les èpoques Franquista i Democràtica.
Paz Torres, O., Isabel Oyarzábal Smith (1878-1974). Una intelectual en la Segunda República Española: del reto del discurso a los surcos del exilio, Sevilla, Consejo Económico y Social de Andalucía, 2010.
Quiles Faz, A., «Isabel Oyarzábal Smith», en C. Cuevas García (dir. y ed.), Diccionario de escritores de Málaga y su provincia, Madrid, Castalia, 2002, pp. 683-687.
Quiles Faz, A., «Isabel Oyarzábal Smith: mujer, prensa e ideología», en P. Nieva de la Paz et alii., Mujer, literatura y esfera pública (1900-1940), Londres, Tamesis Books, 2008, pp. 61-72.
Quiles Faz, A., «El porvenir de la mujer española: Isabel Oyarzábal y El Día de Madrid (1916-1917)», en R. Palomares Perraut (coord.), Historia(s) de mujeres en homenaje a María Teresa López Beltrán, I, Universidad de Málaga, Perséfone. Ediciones electrónicas de la AEHM/UMA, 2013, pp. 34-49.
Quiles Faz, A., Mujer, voto y libertad: textos periodísticos de Isabel Oyarzábal Smith, Sevilla, Renacimiento, 2013.
Quiles Faz, A., «Biografía», en Diccionario Biográfico Español, Madrid, Real Academia de la Historia, Vol. XXXIX, 2013, pp. 423-424.
Quiles Faz, A., «Cuerpo y mujer: el discurso feminista de Isabel Oyarzábal», en M.ª E. Cantos, G. Espigado e I. Morales (eds.), Resistir o derribar los muros. Mujeres, discurso y poder en el siglo XIX, Alicante, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2014, pp. 415-425.
Quiles Faz, A., «Mujer y prensa: artículos periodísticos de Isabel Oyarzábal (1907-1921)», en C. Servén e I. Rota (eds.), Escritoras españolas en los medios de prensa entre 1868 y 1936, Sevilla, Renacimiento, 2014, pp.169-206.
Rodrigo, A., «Isabel Oyarzábal de Palencia, primera embajadora de la República», en M. Aznar Soler (ed.), El exilio literario español de 1939. Actas del Primer Congreso Internacional, Barcelona, Gexel, 1998, pp. 341-348.
Samblancat Miranda, N., «Isabel Oyarzábal Smith, una mujer moderna», en A. Díez Torre et alii (eds.), Ateneístas Ilustres, vol. II, Madrid, Ateneo Científico, Literario y Artístico de Madrid, 2007, pp. 529-538.
↑Quiles Faz, A. (2002). «Isabel Oyarzábal Smith». En C. Cuevas García (dir. y ed.), ed. Diccionario de escritores de Málaga y su provincia. Madrid: Castalia. p.683-687.
↑Bados Ciria, C. (2010). «Isabel Oyarzábal, editora y redactora: La Dama y la Vida Ilustrada». En M. Bernard e I. Rota, ed. Escritoras y periodistas en España (1900-1939). Bérgamo: University Press. p.15-44. En prensa.
↑Grandes Biografías de Mujeres Célebres. Enciclopedia Biográfica de la Mujer. Vol II p.695. 1967, Barcelona, Ed. Garriga. ISBN 978-84-7079-030-0
↑Paz Torres, O. (noviembre 2008). Isabel Oyarzábal Smith and her role in the league of nations committe of expertos slavery (1934-1938). Ginebra: US Nations. Revue des fonctionnaires internationaux de l´Onug, 678.
↑Domínguez Prats, Pilar (2009). De ciudadanas a exiladas: un estudio sobre las republicanas españolas en México. Colección Testimonio. Cinca. ISBN978-84-96889-38-5.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
Málaga, España
Ciudad de México, México
_04.jpg)
