Ismaelillo

Ismaelillo
de José Martí
Género	Poesía
Subgénero	Modernismo
Idioma	Español
Texto original	Ismaelillo en Wikisource
Editorial	Imprenta de Thompson y Moreau
Ciudad	Nueva York
País	Estados UnidosEstados Unidos
Fecha de publicación	1882
Páginas	62
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Ismaelillo es el primer poemario publicado por el escritor y político cubano José Martí, editado en Nueva York en 1882 en los talleres de la imprenta de Thompson y Moreau. El cuaderno consta de quince poemas y una dedicatoria liminar en prosa dirigida a su hijo primogénito, José Francisco Martí Zayas Bazán, a quien el autor denomina afectuosamente «príncipe enano».

La historiografía y la crítica literaria hispanoamericana consideran de forma unánime a Ismaelillo como el hito inaugural del modernismo literario, al transformar los moldes estróficos castellanos mediante una inédita levedad rítmica, riqueza metafórica y sinceridad emotiva que rompió con la elocuencia retórica del tardorromanticismo.

Contexto biográfico y génesis

El poemario fue concebido y escrito durante 1881 en Caracas, Venezuela, tras la segunda deportación de Martí a España y el fracaso militar de la Guerra Chiquita. Durante su estancia en la capital venezolana, el escritor atravesaba un período de aislamiento personal y congoja familiar motivado por la decisión de su esposa, Carmen Zayas Bazán, de regresar a Cuba junto al pequeño hijo de ambos.

En su correspondencia privada de aquellos meses, Martí aludió reiteradamente al carácter terapéutico de la creación del libro. En diciembre de 1881 escribió al jurista venezolano Diego Jugo Ramírez que el cuaderno era «un juguete, como para mi hijo»; al bibliógrafo cubano Vidal Morales y Morales le confesó que su concepción «fue como la visita de una musa nueva», mientras que a Enrique José Varona le describió el trance poético como «una visita de rayos de sol».

En su carta-testamento literario remitida a Gonzalo de Quesada y Aróstegui desde Montecristi el 1 de abril de 1895, poco antes de desembarcar en Cuba para la Guerra Necesaria, Martí fijó a este libro como el punto de partida de toda su obra en verso:

Y de versos podría hacer otro volumen: Ismaelillo, Versos sencillos, y lo más cuidado y significativo de unos Versos libres, que tiene Carmita. No me los mezcle a otras formas borrosas, y menos características […] Versos míos, no publique ninguno antes del Ismaelillo; ninguno vale un ápice. Los de después, al fin, ya son unos y sinceros.

Dedicatoria

El cuaderno abre con un texto en prosa considerado uno de los manifiestos éticos fundamentales de Martí:

Hijo:

Espantado de todo, me refugio en ti. Tengo fe en el mejoramiento humano, en la vida futura, en la utilidad de la virtud, y en ti. Si alguien te dice que estas páginas se parecen a otras páginas, diles que te amo demasiado para profanarte así. Tal como aquí te pinto, tal te han visto mis ojos. Con esos arreos de gala te me has aparecido. Cuando he cesado de verte en una forma, he cesado de pintarte. Esos riachuelos han pasado por mi corazón.

¡Lleguen al tuyo!

Estructura y poemas

El volumen reúne quince composiciones poéticas:

1. «Príncipe enano»
2. «Sueño despierto»
3. «Brazos fragantes»
4. «Mi caballero»
5. «Musa traviesa»
6. «Mi reyecillo»
7. «Tórtola blanca»
8. «Amor errante»
9. «Busco cuadros»
10. «Rosilla nueva»
11. «Hijo del alma»
12. «Penas muy fieras»
13. «Tábanos fieros»
14. «Musa bravía»
15. «Dos coronas»

Rasgos formales y estilo

Desde la óptica métrica, el autor prescindió deliberadamente de los metros mayores y de la artificiosidad posromántica, inclinándose por versos de arte menor (predominantemente pentasílabos, heptasílabos y octosílabos organizados en formas emparentadas con la silva arromanzada y el romance lírico).

El poeta y ensayista Cintio Vitier subrayó que la obra «propone una renovación de estirpe enteramente hispánica, con la vitalidad, la rapidez y el gusto por el juego idiomático al servicio de emociones humanas profundas», calificándola como «la palingenesia del verso hispanoamericano». Por su parte, Fina García Marruz remarcó que «estos versos, por ese trasfondo doloroso encubierto de ligereza, son acaso de los más cubanos que escribió».

Materialidad y cultura visual: los 28 grabados

La edición príncipe de 1882 constituyó un cuidado objeto editorial que integró de forma orgánica palabra e imagen: el volumen incluyó un total de 28 grabados e ilustraciones intercalados entre sus 15 poemas.

Aunque la tradición familiar transmitida por Gonzalo de Quesada y Miranda sostuvo que Martí había diseñado personalmente las viñetas, investigaciones iconográficas del profesor Jorge Camacho constataron que los grabados procedían de los fondos tipográficos de la casa impresora Thompson y Moreau. Esas mismas matrices de grabado fueron empleadas por el taller neoyorquino para ilustrar libros coetáneos de Gaspar Núñez de Arce y la edición del Poema del Niágara de Juan Antonio Pérez Bonalde (cuyo prólogo fue redactado por Martí).

Temáticamente, las imágenes no representan el paisaje fabril o arquitectónico de la metrópoli moderna estadounidense, sino que recrean un locus amoenus natural (escenas campestres, flores, aves y querubines), actuando como correlato visual del remanso filial que el poeta erige frente a las tensiones urbanas. La crítica contemporánea ha advertido que la omisión de estos 28 grabados en las reediciones posteriores (incluyendo la edición crítica de las Obras completas de 1985) alteró la experiencia de recepción visual concebida originalmente por el autor.

Publicación: intimidad, política y mercado

La edición de la obra ilustra la compleja posición del intelectual decimonónico ante los nacientes mercados editoriales capitalistas:

• Conciencia del mercado neoyorquino: Aunque redactado en Caracas en 1881, Martí aplazó la publicación hasta retornar a Nueva York, reconociendo la superioridad técnica y la madurez de la industria editorial de dicha ciudad frente a Hispanoamérica (como expuso a su amigo Manuel Mercado: «A otras tierras, ya sabe usted por qué no pienso ir. Mercado literario, aún no hay en ellas, ni tiene por qué haberlo»).
• Sustracción a la venta comercial: Pese a materializar el libro con el estímulo de Juan Antonio Pérez Bonalde y Jacinto Gutiérrez Coll, Martí decidió no ponerlo en venta pública y limitó su tirada a obsequio para allegados: «no pongo a la venta, porque me parece que es quitar su perfume a esa flor vaga» (a Enrique José Varona); «ni la pongo a la venta, porque son cosa íntima, y me repugna vender obras de afecto» (a Vidal Morales).
• El conflicto del «poeta en actos»: Tras contemplar el volumen impreso, el autor manifestó un acusado pudor ante el temor de que su faceta como dirigente político quedara desdibujada ante la opinión pública: «como la vida no me ha dado hasta ahora ocasión suficiente para mostrar que soy poeta en actos, tengo miedo de que, por ir mis versos a ser conocidos antes que mis acciones, vayan las gentes a creer que solo soy, como tantos otros, poeta en versos [...] no escondo el libro por modestia, sino por soberbia».

Historia de la recepción editorial

Debido al carácter restringido de su primera tirada no venal, el impacto de Ismaelillo entre el público lector de su tiempo fue reducido.

Su primera circulación masiva ocurrió en 1913, al ser incorporado por Gonzalo de Quesada en el tomo inicial de poesía de las Obras completas impresas por la Papelera de Rambla en La Habana. No fue sino hasta después de 1959 cuando el poemario comenzó a publicarse de manera autónoma, continuada y masiva como volumen independiente en Cuba y el extranjero. Críticos como Pedro Henríquez Ureña y Federico de Onís señalaron tempranamente que el poemario precedió y fundó los modos de la lírica moderna en lengua española más de una década antes de la eclosión modernista europea.

Adaptaciones musicales

Diversos textos del cuaderno han sido objeto de musicalizaciones e interpretaciones en la música cubana:

• La cantautora y pedagoga Teresita Fernández adaptó de manera continua poemas del libro para guitarra y voz en recitales de corte didáctico e infantil.
• La trovadora Sara González grabó versiones musicalizadas de varias piezas de la obra.
• El músico cubano Mario Darias emprendió un proyecto discográfico enfocado en la musicalización integral de los quince poemas del cuaderno.

Referencias

Bibliografía

• Almendros, Herminio (1972). A propósito de Ismaelillo. La Habana: Gente Nueva.
• Augier, Ángel (1970). Acción y trascendencia de la poesía martiana. La Habana: Unión.
• Centro de Estudios Martianos (2014). Poesía completa. Edición crítica, tomo I. La Habana: Editorial Letras Cubanas. ISBN 978-959-10-1988-2.
• Fernández Retamar, Roberto (2018). Introducción a José Martí, tomo II. México: UNAM. ISBN 978-607-30-0857-0.
• Lazo, Raimundo (1965). La literatura cubana: esquema histórico. México: Universidad Nacional Autónoma de México.
• Sandullo, Loreta Angelina (2024). «La publicación de Ismaelillo: José Martí entre la intimidad poética y los desafíos de la modernidad». CELEHIS – Revista del Centro de Letras Hispanoamericanas, (48), pp. 112-120. ISSN 2313-9463.