Istmo

Un istmo (en griego antiguo: ἰσθμός, romanizado: isthmós, lit. 'cuello') es una franja estrecha de tierra que separa dos zonas de agua y une dos áreas de tierra más extensas, con orillas a ambos lados.

Al constituir la única vía terrestre entre las dos áreas que une, y al mismo tiempo el obstáculo que separa dos porciones con agua, su control tiene un gran valor estratégico, militar y comercial. Los más célebres son los istmos de Suez y de Panamá, atravesados actualmente por canales de navegación: el primero une África con Asia y separa el mar Mediterráneo del mar Rojo; el segundo une América del Norte con América del Sur y separa el océano Atlántico del océano Pacífico. El istmo de Panamá, cuya formación permitió el intercambio de fauna entre ambas Américas y modificó la circulación oceánica, ha tenido una notable importancia en la historia del continente. La fecha de su cierre definitivo es objeto de debate: la datación tradicional lo sitúa hace unos 3 millones de años, mientras que algunos estudios lo adelantan al Mioceno medio.

En México, la porción más angosta del territorio es el istmo de Tehuantepec, cuyos extremos son el puerto de Coatzacoalcos, en el golfo de México, y el de Salina Cruz, en el océano Pacífico. En el siglo XIX se estudió la construcción de un canal interoceánico a través de este istmo, como alternativa a la ruta de Panamá.

Desde los primeros tiempos de la historia de Grecia fue también decisivo el istmo de Corinto, que une la Grecia continental con la península del Peloponeso y separa el golfo de Corinto del golfo Sarónico. Por su posición central entre las dos grandes regiones de Grecia, fue un importante centro de intercambio comercial y político. En la Antigüedad se construyó el díolkos, una calzada pavimentada por la que se arrastraban las naves de un mar a otro. El istmo está atravesado desde 1893 por el canal de Corinto.

Algunos istmos han sido cortados por canales para acortar las rutas marítimas, abriendo un paso directo entre los mares que separan. El canal de Suez, inaugurado en 1869, une el mar Mediterráneo con el mar Rojo a través del golfo de Suez, y el canal de Panamá, inaugurado en 1914, comunica el océano Atlántico, a través del mar Caribe, con el océano Pacífico.

En algunos lugares, el istmo solo existe durante la marea baja y queda cubierto por el agua durante la marea alta, de modo que la península se convierte temporalmente en una isla, denominada isla mareal. Uno de los ejemplos más conocidos es el Monte Saint-Michel, en Normandía (Francia), que solo queda completamente rodeado por el mar durante las mareas vivas más intensas. Desde 2014 está unido a tierra firme por una pasarela sobre pilotes, que sustituyó al antiguo dique y permite el paso del agua.

Por analogía, el término se emplea también para designar el estrechamiento o la porción estrecha que une dos partes de cualquier estructura. Por ejemplo, en anatomía, el istmo de las fauces.

Impacto de los istmos en la distribución de especies

De particular interés para los biogeógrafos es examinar el impacto que una barrera geográfica tuvo en la generación de diversidad genética temporal de especies.

Al respecto el Istmo de Tehuantepec en el sur de México, tuvo un importante efecto sobre elementos de la avifauna regional.

Istmos destacados

En Asia

• Sudeste asiático: istmo de Kra, que conecta la península malaya con el continente de Asia.
• Istmo de Manila, Filipinas.

En Oceanía

• Australia: Eaglehawk Neck, cerca de Port Arthur, Tasmania, y The Neck en la isla Bruny, Tasmania que conecta las islas Norte y Sur.

• Nueva Zelanda: istmo de Auckland, entre la península de Northland y el resto de la isla Norte de Nueva Zelanda y el istmo Rongotai, donde está localizado el Aeropuerto Internacional de Wellington.

En Europa

• Mar Mediterráneo: istmo de Corinto, que conecta la península del Peloponeso con el resto de Grecia; istmo de Potidea, que une la península de Kassandra con la parte continental de Grecia.

• Mar Mediterráneo: istmo de La Línea de la Concepción, que une Gibraltar con el resto de la península ibérica y se encuentra entre el mar Mediterráneo y la bahía de Algeciras.

• Mar Mediterráneo: el istmo de Catanzaro en Italia el punto más estrecho de la península itálica, que separa el mar Jónico y el mar Tirreno.

• Océano Atlántico: istmo de Cádiz, que une la ciudad de Cádiz con la parte continental de España;

• Mar Negro: istmo de Perekop, entre Crimea y Ucrania.

• Rusia: istmo de Carelia, que conecta Finlandia y Rusia.

• Islas británicas: istmo de La Coupée, en Sark; istmo de Forth-Clyde, en Escocia; istmo de Mavis Grind en las islas Shetland, que une la península de Northmavine con el resto de la isla de Mainland; e istmo de Rhins of Galloway en Wigtownshire (donde está situado Stranraer), Escocia.

• Islandia: istmo de la península de Vestfirðir, que conecta la isla principal de Islandia.

• Lituania: istmo de Curlandia (en lituano Kuršių nerija) es un delgado istmo de arena de forma curva que separa el lago de Curlandia del mar Báltico.

• Suiza: el istmo de Melide.

En América

• Estados Unidos: istmo de la ciudad de Madison y de Seattle, Washington, Seattle está situada en un istmo entre el Estrecho de Puget, una entrada del Océano Pacífico, y el Lago Washington.

• Canadá: istmo de la Península de Avalon, en la isla de Terranova, e istmo de Chignecto.

• México: istmo de Tehuantepec.

• Panamá: istmo de Panamá.

• Venezuela: istmo de Los Médanos, que une Venezuela y Paraguaná (Falcón), Istmo Caribe, (Estado Anzoátegui), separa la Laguna de Unare del Mar Caribe; e istmo de La Restinga que conecta a la península de Macanao con el extremo oriental de la isla de Margarita, Estado Nueva Esparta, dentro del Parque nacional Laguna de La Restinga.

• Chile: Istmo de Ofqui, Región de Aisén.

• Argentina: Istmo Carlos Ameghino, Provincia del Chubut; Istmo de Quetrihué en el parque nacional Los Arrayanes (Provincia del Neuquén).

• Islas Malvinas (reclamadas por Argentina, administradas por el Reino Unido): Istmo de Darwin.

• Nicaragua: Istmo de Rivas, Departamento de Rivas. El istmo de Rivas no solo es el más angosto del continente americano sino el territorio más bajo, (40 metros sobre el nivel del mar), que se pueda encontrar a lo largo de la línea divisoria de las aguas, desde Alaska hasta Patagonia.

Istmos antiguos

Utilizando evidencias geológicas o archivos históricos, es posible identificar istmos actualmente desaparecidos a raíz de fenómenos meteorológicos (ciclones, tempestades) o climáticos (subida de aguas), en particular, el istmo del archipiélago del Puente de Adán que une la India con la isla de Ceilán, la actual Sri Lanka: una violenta tormenta en 1480 lo destruyó parcialmente, creando los bancos de arena que forman las islas del archipiélago y que separan el golfo de Mannar del estrecho de Palk.

Uso de los istmos

Los istmos son lugares estratégicos para la construcción de canales. El Canal de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, reduce significativamente el tiempo de viaje por mar entre las costas este y oeste de América. El Canal de Suez mencionado anteriormente es otro ejemplo de ello, ya que conecta Europa y Asia sin tener que rodear África. El istmo Ponto-Báltico, situado entre el mar Báltico y el mar Negro, ha sido durante mucho tiempo una importante ruta comercial entre la cuenca mediterránea y el norte de Europa (ruta comercial de los varegos a los griegos), así como una importante ruta migratoria entre Eurasia continental y la península europea (migración de los hunos, migración de los magiares). El istmo de Corinto está atravesado por el Canal de Corinto, que conecta el Golfo de Corinto en el Mar Jónico al oeste con el Golfo Sarónico en el Mar Egeo al este.

Véase también

• Cordón litoral
• Flecha litoral
• Tómbolo
• Península
• Puente de tierra
• Isla mareal

Referencias

Bibliografía

• Andagoya, Pascual de (21 de junio de 1865). Narrative of the Proceedings of Pedrarias Davila. The Hakluyt Society – vía Wikisource. 
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• O'Dea, A.; Lessios, H. A.; Coates, A. G.; Eytan, R. I.; Restrepo-Moreno, S. A.; Cione, A. L. (2016). «Formation of the Isthmus of Panama». Science Advances 2 (8): e1600883. Bibcode:2016SciA....2E0883O. PMC 4988774. PMID 27540590. doi:10.1126/sciadv.1600883. 
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• Longhitano S., 2013. A facies-based depositional model for ancient and modern, tectonically–confined tidal straits. Terra Nova, 25,6, 446-452

Enlaces externos

• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre istmo.