Los itonamas son un pueblo indígena originario de la Amazonia de Bolivia. Los itonamas tradicionalmente hablaban el idioma itonama, que forma un grupo aislado, un idioma que se encuentra prácticamente extinto.
En la actualidad, la comunidad Nueva Calama se identifica como Itonama; la comunidad se ubica en el municipio Magdalena, de la provincia Itenez, en el departamento de Beni.
Ubicación
El pueblo itonama se localiza en el departamento del Beni, principalmente en la provincia Iténez, donde la población se concentra en la localidad de Magdalena y en comunidades cercanas.
Este territorio forma parte de la llanura amazónica boliviana, caracterizada por extensas sabanas, bosques tropicales y una importante red hidrográfica. La presencia de ríos, lagunas y zonas inundables condiciona las formas de vida y las actividades económicas de la población, que se adaptan a los ciclos estacionales del agua.
La ubicación geográfica ha permitido el desarrollo de prácticas tradicionales vinculadas a la pesca, la agricultura y la recolección, en estrecha relación con el entorno natural.
Asimismo, el relativo aislamiento histórico de esta región ha contribuido tanto a la preservación de ciertos rasgos culturales como a las dificultades de integración con otros espacios del país.
Sin embargo, los procesos de colonización, expansión urbana y contacto con otros grupos han generado transformaciones en la ocupación del territorio y en las dinámicas socioculturales del pueblo itonama.
Características
En 1704 el sacerdote Lorenzo Legarda enumeró 26 comunidades itonamas y estimó su población en 6000 personas. En el sigloXX la llamada fiebre del caucho afectó su estilo de vida y diezmó su población.
Viven principalmente en los municipios de Magdalena y Huacaraje en la provincia de Iténez, así como en San Ramón y en San Joaquín en la provincia de Mamoré en el departamento del Beni. Sus comunidades son Magdalena, Chumano, San Ramón, Huaracajes, Nueva Calama, Versalles, La Selva, San Borja y otras más. Tienen entre cinco y diez familias y poseen un consejo comunitario (cabildo), una capilla y una escuela. Son mayormente animistas y su deidad principal se llama Dijnamu.
La agricultura constituye la base de su economía, también practican la pesca, la caza y también en algunas familias la cría. Los itonamas viven en un entorno urbano y venden leña y ganado pequeño. Algunos también trabajan en grandes propiedades ganaderas. Los itonamas tienen título colectivo sobre ciertas tierras.
Población
Según el censo Conniob (Confederación Nacional de Nacionalidades Indígenas y Originarias de Bolivia (2004), eran 5240. La población que se autorreconoció como itonama en el censo boliviano de 2001 fue de 389 personas. Este número aumentó a 16158 en el censo de 2012, aunque solo 7158 fueron censados en Beni.
Idioma
El idioma itonama o sihnipadara (itonama: sihni pandara 'nuestra lengua') es una lengua no clasificada de Bolivia que en la actualidad está prácticamente extinta.
Desde la promulgación del decreto supremo n.º 25894 el 11 de septiembre de 2000 el itonama es una de las lenguas indígenas oficiales de Bolivia, lo que fue incluido en la Constitución Política al ser promulgada el 7 de febrero de 2009.
El ILV trabajó en la lengua itonama en la década de 1960. Por esa época quedaban unos 10 hablantes monolingües, 100 hablantes bilingües y entre 150 y 200 personas que entendían el itonama pero hablaban español. Todos eran residentes en Magdalena, San Ramón y Huacaraje, así como sus alrededores en las provincias de Iténez y Mamoré en el departamento del Beni. Actualmente la lengua solamente es hablada por unos pocos en el pueblo de Magdalena en el río Itonamas, afluente del río Iténez (o Guaporé).
Los hablantes que eran fluidos en la lengua tienen actualmente más de 80 años y solían hablar la lengua con ancianos mayores que ellos, sin embargo, en la actualidad ya no usan la lengua para hablar entre ellos.
Lengua
La lengua itonama, también conocida como sihnipadara, es hablada en la región del Beni, principalmente en la localidad de Magdalena. Constituye un caso particular dentro del panorama lingüístico amazónico, ya que no ha podido ser clasificada dentro de ninguna familia lingüística conocida, siendo considerada una lengua aislada.
Su condición ha despertado el interés de diversos investigadores debido a su complejidad estructural, especialmente en el uso de clasificadores y en su organización morfológica. A lo largo del tiempo, el idioma ha experimentado un proceso de desplazamiento asociado a factores históricos como la colonización, la expansión del español y las transformaciones socioculturales.
En la actualidad, la lengua se encuentra en una situación crítica, con un número reducido de hablantes. Más allá de su función comunicativa, constituye un medio fundamental para la transmisión de conocimientos tradicionales y elementos de la identidad cultural del pueblo itonama.
↑Crevels, Mily (2012). "Language endangerment in South America: The clock is ticking". En: The Indigenous Languages of South America. De Gruyter Mouton.
Cuentos Itonamas, Ministerio de Desarrollo Sostenible y Planificación, Viceministerio de Asuntos Indígenas y Pueblos Originarios, La Paz, 1998, 26 p.
Alcide Dessalines d'Orbigny, « Nation Itonama », en L'homme américain (de l'Amérique méridionale) considéré sous ses rapports physiologiques et moraux, vol. 2, Pitois-Levrault, 1839, p. 237-242
Álvaro Díez Astete, « Los Itonama», en Compendio de etnias indígenas y ecoregiones: Amazonía, Oriente y Chaco, Centro de Servicios Agropecuarios y Socio-Comunitarios (CESA), Plural editores, La Paz, 2011, p. 231-236 ISBN978-99954-1-383-5
(en inglés) James S. Olson, « Itonama », en The Indians of Central and South America: an ethnohistorical dictionary, Greenwood Press, New York, 1991, p. 158 ISBN0-313-26387-6
Bolivia, departamento del Beni