Donald E. Westlake

Personajes

Westlake creó, principalmente, cinco series con cinco personajes diferentes, y firmados con cuatro nombres distintos:

• Dortmunder: Es un ladrón profesional que "trabaja" en New York. Alto y delgado. Pelo desabrido y seco, como la hierba de una playa en enero. Ojos pálidos. Pómulos huesudos. Nariz estrecha, ganchuda y larga. Es un poco gafe, sus planes nunca terminan bien. Las obras que protagoniza tienen un punto irónico, incluso cómico.

• Parker: Ladrón profesional distante, implacable con sus enemigos, desagradable en sus modos, ajenos a todo comportamiento políticamente correcto. Es el contrapunto oscuro y frío, mucho menos humorístico, de Dortmunder.

• Grofield: Es actor de teatro profesional, posee su propia compañía, y ladrón ocasional. Los botines que consigue robando, los emplea en financiar su otra pasión. Aunque no duda en usar la violencia, tiene un punto más humano que Parker, con el que coincidirá en algunas novelas.

• Mitch Tobin: Era policía de New York, pero fue expulsado del cuerpo tras la muerte en un tiroteo de su compañero, al que dejó solo para estar con su amante. Tras esa muerte Tobin está lleno de remordimientos y culpa, y sólo acepta trabajos como detective privado por el dinero y por la presión de su esposa, que le perdonó su infidelidad, lo que no ha hecho él mismo.

• Sam Holt: Samuel Holt es un actor que llevaba cinco años protagonizando la serie de TV Packard, en la que interpretaba a un académico y detective aficionado. Consiguió fama y dinero, pero se encasilló en su papel. Y cuando la serie termina, Holt no logra volver a actuar. A cambio, se verá envuelto en una serie de historias, en las que tendrá que ejercer en la vida real las funciones de investigador de su personaje.

Humor

En la citada The Fugitive Pigeon, Westlake desplegó el que será uno de los rasgos más característicos de su posterior producción literaria: la utilización del humor como recurso literario. Es cierto que la comicidad ya había sido utilizado anteriormente por otros autores del género, como en los casos de G. K. Chesterton y su personaje Padre Brown, A. A. Milne en El misterio de la casa roja, Gore Vidal (firmando como Edgar Box) con su detective Peter Sergeant, o el mismo Dashiell Hammett en la desfasada The Thin Man. Pero ninguno de ellos llegó a la homogeinización de humor y novela negra que logró Westlake. Aunque no llegó a abandonar nunca las reglas del género negro, consiguió llevar hasta altas cotas la comicidad a base de destacar, dentro de un contexto realista, las dificultades para cometer un delito: persecuciones, equívocos, errores, etc.  Pierre Lemaitre, hablando de Dortmunder, lo define como « un cruce entre Ocean's Eleven y Mr. Bean ».

Seudónimos

Westlake escribió con numerosos seudónimos, entre ellos:

Este hecho se debió a dos razones principales. Por una parte, las editoriales preferían no publicar más que una o dos novelas anuales con el mismo nombre, dado que conocían las sospechas del público al respecto: mayor cantidad de producción implica una disminución de su calidad.

Pero por otro lado, el propio autor destacaba así la diferencia entre sus obras y personajes y la firma que empleaba para cada uno de ellos: las obras de Dortmunder firmadas con su propio nombre, Donald E. Westlake, son claramente más ligeras y cómicas; los libros que protagoniza Parker, firmados como Richard Stark, son mucho más duros y violentos; las historias que firma Tucker Coe, protagonizadas por Mitch tobin, son oscuras, opresivas, como el sentimiento de culpa que arrastra el personaje. Westlake afirmó sobre su uso de los seudónimos:

Escribo como Westlake cuando estoy de buen humor, como Coe cuando estoy deprimido y como Stark cuando me siento agresivo.

Donald E. Westlake