Vida y carrera
Broderick era hijo de María Elizabeth Martindale y James Joseph Broderick (hijo), ambos de ascendencia irlandesa y católica.
En 1947, Broderick, que estaba estudiando Medicina, hizo una audición en la Universidad de Nuevo Hampshire para un papel en la obra de teatro Arms and the man, de George Bernard Shaw.
El director de teatro Joe Batcheller quedó impresionado y le dio el papel de Bluntchili, un soldado suizo antirromántico.
Desde el principio se podía decir que él era una persona excepcional. Mostraba una capacidad inusual para llevarse bien con la gente. Era amable, sensible, imaginativo, y tenía un buen sentido del humor. Y también tenía un toque irlandés, si alguna vez vi uno.
Aunque Batcheller no solía animar a los estudiantes a dedicarse a la actuación como una carrera, estaba tan seguro de talento de Broderick que le sugirió un viaje a Nueva York para reunirse con su amigo Arthur Kennedy, que era muy conocido en el campo de la actuación.
Broderick siguió su consejo, y Kennedy lo introdujo en la Neighborhood Playhouse, donde adquirió la experiencia y la formación necesarias para una exitosa carrera como actor en películas y televisión.
Entre las obras de teatro que interpretó se encuentra La soga.
Se casó con la dramaturga, actriz y pintora Patricia Biow (1925-2003), descendiente de alemanes y polacos. En 1962 nació su hijo Matthew Broderick, en la ciudad de Nueva York.
Sus papeles en películas notables incluyen la figura del padre de una comuna en Nueva Inglaterra en Alice’s restaurant (1969), y un agente del FBI en Tarde de perros (1975).
Entre 1976 a 1980 hizo el papel de padre en la serie de televisión Family.
En 1978 recibió una nominación al premio Emmy por mejor actor principal en una serie dramática.
Su hijo, el actor Matthew Broderick (de 17 años de edad), hizo su debut en una obra de teatro junto a su padre en la obra On Valentine's Day.
