| James Abram Garfield | ||
|---|---|---|
|
Garfield en enero de 1881, 8 meses antes de su asesinato | ||
|
| ||
20.º presidente de los Estados Unidos | ||
| 4 de marzo-19 de septiembre de 1881 | ||
| Vicepresidente | Chester A. Arthur | |
| Predecesor | Rutherford B. Hayes | |
| Sucesor | Chester A. Arthur | |
|
| ||
Miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el 19° distrito congresional de Ohio | ||
| 4 de marzo de 1863-8 de noviembre de 1880 | ||
| Predecesor | Albert G. Riddle | |
| Sucesor | Ezra B. Taylor | |
|
| ||
Senador estatal de Ohio por el 26° distrito | ||
| 2 de febrero de 1860-21 de agosto de 1861 | ||
| Predecesor | George P. Ashmun | |
| Sucesor | Lucius V. Bierce | |
|
| ||
| Información personal | ||
| Nacimiento |
19 de noviembre de 1831 Orange (Ohio), Estados Unidos | |
| Fallecimiento |
19 de septiembre de 1881 (49 años) Long Branch (Nueva Jersey), Estados Unidos | |
| Causa de muerte | Magnicidio | |
| Sepultura | Cementerio de Lake View | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Religión | Discípulos de Cristo | |
| Lengua materna | Inglés | |
| Características físicas | ||
| Altura | 1,83 m | |
| Familia | ||
| Padres |
Abram Garfield Eliza Ballou | |
| Cónyuge | Lucretia Rudolph Garfield | |
| Hijos | Eliza, Harry, James, Maria, Irvin, Abram y Edward | |
| Educación | ||
| Educado en |
| |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Abogado y profesor | |
| Rama militar | Ejército de la Unión y Ejército de los Estados Unidos | |
| Rango militar | Mayor general | |
| Conflictos | Guerra de Secesión, Batalla de Middle Creek, Batalla de Shiloh, Asedio de Corinth y Batalla de Chickamauga | |
| Partido político | Republicano | |
| Firma | ||
|
| ||
James Abram Garfield (Orange, Ohio, 19 de noviembre de 1831-Long Branch, Nueva Jersey, 19 de septiembre de 1881) fue el vigésimo presidente de los Estados Unidos, que gobernó desde el 4 de marzo de 1881 hasta su asesinato en septiembre de 1881. Se convirtió en el segundo presidente asesinado en los Estados Unidos. Su presidencia es la segunda más corta en la historia de Estados Unidos, tras la de William Henry Harrison, duró solo seis meses y quince días.
Ha sido el único miembro en activo de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que fue elegido para la presidencia.
Garfield nació en la pobreza, en una cabaña de madera y creció en el noreste de Ohio. Tras graduarse en el Williams College, Garfield estudió derecho y se convirtió en abogado antes de entrar en política como Republicano en 1857. Fue miembro del Senado del Estado de Ohio de 1859 a 1861. Garfield se opuso a la secesión confederada, sirvió como general de división en el ejército de la Unión durante la guerra civil estadounidense y luchó en las batallas de Middle Creek, Shiloh y Chickamauga.
James Abram Garfield nació el 19 de noviembre de 1831, siendo el menor de cinco hijos, una cabaña de troncos en la ciudad de Orange Township, actualmente Moreland Hills, un suburbio de la ciudad de Cleveland, Ohio. El antepasado de Garfield, Edward Garfield, emigró de Hillmorton, Warwickshire, Inglaterra, a Massachusetts alrededor de 1630.
El padre de James, Abraham, nació en Worcester, Nueva York , y llegó a Ohio para cortejar a su amor de la infancia, Mehitabel Ballou, solo para encontrarla casada. En cambio, se casó con su hermana Eliza, quien nació en New Hampshire. James recibió su nombre en honor a un hijo anterior de Eliza y Abram que había fallecido en la infancia.
A principios de 1833, Abram y Eliza Garfield se unieron a una iglesia perteneciente al Movimiento de Restauración Stone-Campbell, una decisión que influyó en la vida de su hijo menor. Abram murió ese mismo año, cuando James Abram tenía 18 meses, y James creció en la pobreza en un hogar dirigido por su madre, una mujer de carácter fuerte, y por su tío.
Eliza se volvió a casar en 1842, pero pronto dejó a su segundo marido, Warren (o Alfred) Belden, y se le concedió el divorcio en 1850. James se puso del lado de su madre en el asunto y anotó con satisfacción la muerte de Belden en 1880 en su diario.
Garfield fue objeto de burlas por parte de sus compañeros y se volvió sensible a los desaires durante toda su vida; buscó refugio en la lectura. Abandonó su hogar a los 16 años en 1847 y fue rechazado para trabajar en el único barco atracado en el puerto de Cleveland. En cambio, Garfield encontró trabajo en una barcaza de canal, manejando las mulas que la tiraban. Horatio Alger aprovechó posteriormente este trabajo para escribir la biografía de la campaña de Garfield en 1880.
Tras seis semanas, una enfermedad obligó a Garfield a regresar a casa, y durante su convalecencia, su madre y un funcionario escolar local consiguieron que prometiera no trabajar en el canal durante un año para asistir a la escuela. En 1848, comenzó sus estudios en el Seminario de Geauga , en el cercano municipio de Chester, condado de Geauga, Ohio.
Garfield dijo más tarde sobre su infancia:
«Lamento haber nacido en la pobreza, y en este caos infantil, pasaron diecisiete años antes de que encontrara alguna inspiración ... unos preciosos diecisiete años en los que un niño con un padre y cierta riqueza podría haberse forjado en valores masculinos».
Garfield había asistido a la iglesia más para complacer a su madre que para adorar a Dios, pero en su adolescencia tardía experimentó un despertar religioso. Asistió a muchas reuniones campestres, lo que lo llevó a nacer de nuevo el 4 de marzo de 1850, cuando fue bautizado al ser sumergido en las gélidas aguas del río Chagrin.
Garfield asistió al Seminario de Geauga de 1848 a 1850 y aprendió materias académicas para las que antes no había tenido tiempo. Se destacó como estudiante y se interesó especialmente por los idiomas y la oratoria.
Empezó a apreciar el poder que un orador tenía sobre una audiencia, escribiendo que la plataforma del orador:
«crea cierta emoción. Me encanta la agitación y la investigación, y me enorgullezco de defender la verdad impopular contra el error popular»
Geauga era mixto, y Garfield se sintió atraído por una de sus compañeras de clase, Lucretia Rudolph , con quien más tarde se casó. Para mantenerse en Geauga, trabajó como ayudante de carpintero y maestro.
Después de dejar Geauga, Garfield trabajó durante un año en varios empleos, incluyendo trabajos de profesor. Al ver que algunos habitantes de Nueva Inglaterra se costeaban sus estudios universitarios trabajando, Garfield decidió hacer lo mismo y buscó una escuela que pudiera prepararlo para los exámenes de ingreso. De 1851 a 1854 estudió en el Western Reserve Eclectic Institute (universidad nombrada más tarde como Hiram College) en Hiram, Ohio, una escuela fundada por la Iglesia Cristiana Discípulos de Cristo y que aún estaba afiliada a ella. Allí, se interesó principalmente en el estudio del griego y el latín. Al ingresar, consiguió un puesto de conserje y obtuvo un puesto de profesor mientras aún era estudiante. Lucretia Rudolph también se matriculó en el Instituto y Garfield la cortejó mientras le enseñaba griego.
Para 1854, Garfield se matriculó entonces en el Williams College de Williamstown, Massachusetts, como estudiante de tercer año donde fue miembro de la hermandad Delta Epsilon; recibió créditos por dos años de estudio en el Instituto tras aprobar un examen. arfield también quedó impresionado con el rector del colegio, Mark Hopkins, quien había respondido con entusiasmo a su carta de solicitud de admisión. Hopkins dijo de él:
«El colegio ideal es Mark Hopkins en un extremo de un tronco con un estudiante en el otro»
Tras su primer semestre, Garfield fue contratado para enseñar caligrafía a los estudiantes de la cercana Pownal, Vermont , puesto que anteriormente había ocupado Chester A. Arthur. Garfield se graduó con honores de Williams en agosto de 1856, fue nombrado segundo de su promoción porque sobresalió en todas las materias excepto en química y pronunció un discurso en la ceremonia de graduación.

A su regreso a Ohio, el título de una prestigiosa universidad del este convirtió a Garfield en un hombre distinguido. Regresó a Hiram para enseñar en el Instituto y en 1857 fue nombrado su director. El ambiente abolicionista de Williams lo había iluminado políticamente, tras lo cual comenzó a considerar la política como una carrera. Hizo campaña para el candidato presidencial republicano John C. Frémont en 1856.
En 1858, se casó con Lucretia y tuvieron siete hijos, cinco hijos y dos hijas, cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia: Eliza A. Garfield (1860-63); Harry A. Garfield (1863-1942); James R. Garfield (1865-1950); Maria Garfield (1867-1947); Irvin M. Garfield (1870-1951); Abram Garfield (1872-1958); y Edward Garfield (1874-76). Uno de sus hijos, James Rudolph Garfield, siguió los pasos de su padre en política y llegó a ser secretario de Interior durante la presidencia de Theodore Roosevelt.
Fue elegido senador por el Estado de Ohio en 1859, y ocupó el cargo hasta 1861.
Poco después de la boda, se matriculó para estudiar derecho en el despacho del abogado Albert Gallatin Riddle en Cleveland, aunque realizó sus estudios en Hiram. Fue admitido en el colegio de abogados en 1861.
La victoria de Abraham Lincoln en las presidenciales aceleró el conflicto en que diversos estados del Sur se independizaron y fundaron los Estados Confederados. En abril de 1861 la tensión estalló. Las tropas confederadas bombardearon Fort Sumter y comenzó la guerra civil. Garfield no tenía experiencia militar previa, pero decidió alistarse en el ejército de la Unión.
A petición del gobernador William Dennison, Garfield pospuso sus ambiciones militares para permanecer en la legislatura, donde ayudó a asignar los fondos para reclutar y equipar los regimientos de voluntarios de Ohio. Cuando la legislatura levantó la sesión, Garfield pasó la primavera y principios del verano en una gira de discursos por el noreste de Ohio, alentando el alistamiento en los nuevos regimientos. espués de un viaje a Illinois para comprar mosquetes, Garfield regresó a Ohio y, en agosto de 1861, recibió el nombramiento de coronel en el 42.º Regimiento de Infantería de Ohio.
El 42.º de Ohio existía solo en el papel, por lo que la primera tarea de Garfield fue llenar sus filas. Lo hizo rápidamente, reclutando a muchos de sus vecinos y antiguos alumnos. El regimiento viajó a Camp Chase, en las afueras de Columbus, Ohio, para completar el entrenamiento. Durante este período, el 19 de noviembre de 1861, Garfield se convirtió en francmasón en la Logia Magnolia n.° 20 en Columbus, Ohio, recibiendo el tercer grado después de completar su servicio militar en 1864. En diciembre, Garfield recibió la orden de llevar al 42.º a Kentucky, donde se unieron al Ejército de Ohio bajo el mando del general de brigada Don Carlos Buell.
Buell rápidamente asignó a Garfield la tarea de expulsar a las fuerzas confederadas del este de Kentucky, dándole la 18.ª Brigada para la campaña, que, además de su propia 42.ª, incluía la 40.ª Infantería de Ohio , dos regimientos de infantería de Kentucky y dos unidades de caballería. A mediados de diciembre, las tropas partieron de Catlettsburg, Kentucky y avanzaron por el valle del río Big Sandy. El avance se desarrolló sin contratiempos hasta el 6 de enero de 1862, cuando la caballería de Garfield chocó contra fuerzas confederadas en Jenny's Creek, a las puertas de Paintsville.
La plaza estaba bajo el mando del general de brigada Humphrey Marshall. Aunque ambos contingentes contaban con un número similar de efectivos, Garfield desplegó a sus hombres de forma estratégica para simular una fuerza mayor. El engaño funcionó: Marshall ordenó la retirada hacia el cruce de Middle Creek, en la ruta a Virginia. La persecución fue inmediata. El 9 de enero de 1862 se libró la batalla de Middle Creek, la única acción militar de envergadura comandada en persona por Garfield. Tras el choque, los confederados abandonaron la posición y las tropas de la Unión se replegaron a Prestonsburg para reabastecerse.
El éxito de la campaña le valió a Garfield el ascenso a general de brigada. Con la retirada de Marshall, sus tropas quedaron como el único contingente de la Unión en el este de Kentucky. En ese contexto, promulgó una amnistía para los combatientes confederados que aceptaran deponer las armas, regresar a sus hogares y jurar lealtad a la Unión. La medida resultó sorprendentemente benévola, dado que el propio Garfield ya concebía la contienda como una causa moral volcada a erradicar la esclavitud. Poco después, tras una breve escaramuza en Pound Gap, las últimas unidades confederadas de la zona fueron flanqueadas y se replegaron hacia Virginia.

Promovido de rango, Garfield asumió el mando de la 20.ª Brigada del Ejército del Ohio. A principios de 1862, su unidad recibió la orden de marchar hacia Corinth, Misisipi, para converger con las fuerzas del mayor general Ulysses S. Grant. Sin embargo, el movimiento se vio interrumpido porque los confederados, dirigidos por el general Albert Sidney Johnston, lanzaron un ataque sorpresa contra los campamentos de Grant y lograron hacer retroceder a sus divisiones.
Al recibir la noticia del combate, la brigada de Garfield aceleró la marcha. Llegó al frente al segundo día e intervino de inmediato en el contraataque que forzó la retirada confederada. Esta acción, la Batalla de Shiloh, se convirtió en la más sangrienta del conflicto hasta ese momento. Aunque estuvo expuesto al fuego enemigo durante horas, Garfield resultó ileso. Posteriormente, el mayor general Henry W. Halleck asumió el mando del ejército combinado y emprendió un lento avance sobre Corinth, pero al llegar, la plaza ya había sido evacuada por las tropas rebeldes.
Durante el verano de 1862, Garfield contrajo ictericia y sufrió una severa pérdida de peso, lo que lo obligó a convalecer en su hogar. En ese periodo de reposo, un grupo de allegados gestionó su candidatura a la nominación republicana para el Congreso, aunque él rehusó hacer campaña ante los delegados.
Tras reintegrarse al servicio militar en otoño, se trasladó a Washington D. C. a la espera de un nuevo destino. La inactividad inicial estuvo marcada por tensiones conyugales debido a rumores sobre una relación extramatrimonial. La asignación de mandos se convirtió en una fuente constante de frustración para Garfield, ya que los destinos provisionales que recibía eran anulados al poco tiempo. Entre tanto, fue designado miembro del consejo de guerra constituido para juzgar al general Fitz John Porter por su actuación en la Segunda Batalla de Bull Run. Convencido de la responsabilidad del acusado en los hechos, votó junto con el resto del tribunal en favor de la condena. Al término del juicio, que se prolongó de noviembre de 1862 a enero de 1863, Garfield asumió la jefatura del estado mayor del mayor general William S. Rosecrans.
Los jefes de estado mayor de los generales solían ser oficiales de menor rango, pero la influencia de Garfield sobre Rosecrans era mayor de lo habitual, y sus funciones iban más allá de la comunicación de órdenes, abarcando la gestión directa de su Ejército del Cumberland. Rosecrans tenía un apetito voraz por la conversación, especialmente cuando no podía dormir; en Garfield encontró a interlocutor culto y al candidato ideal para conversaciones que se prolongaban hasta altas horas de la noche. Hablaban de todo, especialmente de religión, y ambos se hicieron muy amigos a pesar de que Garfield era doce años menor que él. Rosecrans, que se había convertido del metodismo al catolicismo romano, suavizó la visión de Garfield sobre su fe.

Al considerar que los comandantes de ala Alexander McCook y Thomas Crittenden carecían de efectividad, Garfield sugirió su relevo, pero Rosecrans descartó la recomendación. Pese a esta discrepancia, ambos diseñaron la estrategia de la Campaña de Tullahoma con el fin de acorralar al general confederado Braxton Bragg. La maniobra fue un éxito inicial y obligó a Bragg a replegarse hacia Chattanooga, donde el avance nordista se detuvo a la espera de pertrechos y refuerzos.
Garfield presionó para reanudar la ofensiva sin demora, en sintonía con las exigencias planteadas desde Washington por Lincoln y Halleck. Tras convocar un consejo de guerra y tras prolongadas discusiones, Rosecrans accedió finalmente a ordenar el ataque.
Durante la posterior Batalla de Chickamauga, disputada los días 19 y 20 de septiembre de 1863, una mala interpretación de las órdenes de Rosecrans por parte de sus comandantes abrió una brecha en el frente que derivó en el colapso del flanco derecho. Dando por perdida la contienda, Rosecrans se replegó hacia Chattanooga para organizar una posición defensiva.
Garfield, en cambio, sospechó que un sector de las tropas mantenía la resistencia. Con la anuencia de su superior, atravesó Missionary Ridge para evaluar la situación sobre el terreno, confirmando sus sospechas en una acción que con el tiempo alimentaría su propia leyenda política y reavivaría los cuestionamientos al liderazgo de Rosecrans. Aunque la fuerza de la Unión logró eludir la destrucción total, quedó cercada en Chattanooga por las tropas de Bragg. Ante el riesgo inminente de capitulación, Garfield despachó un telegrama de urgencia al secretario de Guerra, Edwin M. Stanton. La respuesta desde Washington no se hizo esperar: Lincoln y Halleck coordinaron el traslado por ferrocarril de 20.000 refuerzos en apenas nueve días.
A raíz de la crisis, Grant asumió el mando de los ejércitos occidentales y relevó de inmediato a Rosecrans, colocando en su lugar a George H. Thomas. Garfield recibió entonces la orden de trasladarse a Washington, donde fue ascendido a mayor general. Según el historiador Jean Edward Smith, este episodio marcó el distanciamiento entre Grant y Garfield, dado que el primero prefirió promover a Thomas al frente del Ejército del Cumberland en lugar de apostar por Garfield.

Fue elegido candidato por el partido republicano en junio de 1880 en una convención celebrada en Chicago en la que Garfield supo aprovechar la rivalidad entre los grandes favoritos a la candidatura republicana, James G. Blaine, líder de los republicanos "mestizos" (así llamados porque sus rivales los consideraban semidemócratas), el candidato de los republicanos moderados John Sherman y el expresidente Ulysses S. Grant, el candidato favorito del sector más radical del partido, el más opuesto a arreglos o pactos con los demócratas o con el sur. Después de nada menos que 35 votaciones en las que no se impuso ninguno de los candidatos (tal era la división interna en el partido), la convención optó por un caballo oscuro (dark horse en inglés). Es decir un candidato semidesconocido que no entraba en la lista de favoritos, y es que las maniobras de Garfield en favor del general Sherman hicieron que la convención lo viese como un candidato ideal para la presidencia.
Garfield, con el incondicional neoyorquino Chester Arthur como candidato a la vicepresidencia, se impuso en las elecciones a su rival demócrata Winfield Scott Hancock por 214 votos electorales a 85 y por un escaso margen de 10 000 votos. Fue investido el 4 de marzo de 1881.
La breve presidencia de Garfield estuvo condicionada por la gran enemistad que contrajo con los stalwarts de Conkling, al negarse a proporcionarles las recompensas y prebendas de todo tipo que esperaban por su respaldo político en la Convención, como ya era práctica habitual desde los tiempos del presidente Ulysses Grant. Para Conkling y sus stalwarts la lucha de Garfield contra el spoil system constituía una traición, al ser una causa heredada del presidente anterior, Rutherford Hayes, a quien los stalwarts detestaban.

Pero el enfrentamiento alcanzó mayor grado de virulencia cuando Garfield nombró a James G. Blaine, gran enemigo de Conkling, secretario de Estado, y a otro destacado republicano para ocupar el lucrativo cargo de director de las oficinas de aduanas del puerto de Nueva York. Conkling y Thomas Platt, también senador republicano por Nueva York, cuestionaron en el Congreso el derecho presidencial a nombrar cargos en Nueva York, alegando la tradición senatorial de votar los nombramientos presidenciales en sus respectivos estados. Ambos políticos abandonaron sus escaños en el Congreso para presentarse a la Asamblea de Nueva York y así presionar a Garfield para que diera marcha atrás a dicho nombramiento. Pero la Asamblea, en una acto de independencia muy poco habitual, destituyó a la pareja política y envió dos nuevos miembros a Washington, acto que significó el fin de la carrera política de Conkling y el declive definitivo de la causa stalwart.

El 2 de julio de 1881, en la estación de tren de Washington, el abogado Charles Jules Guiteau, un buscador de cargos y prebendas desengañado por la firmeza de James Garfield, quien no le había concedido un puesto consular que había solicitado, disparó contra el presidente dos balas que no llegaron a herir ningún órgano vital.
Herido, Garfield permaneció acostado en la Casa Blanca durante 70 días. Los médicos, con el pretexto de encontrar una de las balas fueron transformando una herida de unos milímetros en una herida grave. Alexander Graham Bell intentó sin éxito encontrar la bala con un detector de metales que había improvisado él mismo para la ocasión, pero el colchón donde estaba acostado era de muelles (le habían regalado el primero fabricado en el mundo, así que nadie lo tuvo en cuenta), y eso imposibilitó el hallazgo. El 6 de septiembre Garfield fue llevado a la costa de Nueva Jersey. Por unos días parecía haberse recuperado, pero el 19 del mismo mes falleció por culpa de la infección y de la hemorragia interna que le causaron los médicos.
Fue sucedido por su vicepresidente, Chester Alan Arthur.
El tren funerario de Garfield salió de Long Branch por la misma vía especial que lo había llevado hasta allí, viajando por vías cubiertas de flores y pasando por casas adornadas con banderas. Más de 70.000 ciudadanos, algunos de los cuales esperaron más de tres horas, pasaron junto al féretro de Garfield mientras su cuerpo yacía en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos; más tarde, el 25 de septiembre de 1881, en Cleveland, más de 150.000 personas, un número equivalente a la población total de esa ciudad, presentaron sus respetos. Su cuerpo fue enterrado temporalmente en una bóveda en el cementerio Lake View de Cleveland hasta que se construyó su monumento permanente.

Se erigieron monumentos a Garfield en todo el país. El 10 de abril de 1882, siete meses después de la muerte de Garfield, el Departamento de Correos de Estados Unidos emitió un sello postal en su honor. En 1884, el escultor Frank Happersberger completó un monumento en los terrenos del Conservatorio de Flores de San Francisco. En 1887, se dedicó el monumento a James A. Garfield en Washington. Otro monumento, en el Parque Fairmount de Filadelfia, fue erigido en 1896 En Victoria, Australia, el arroyo Cannibal fue rebautizado como Garfield en su honor.
El 19 de mayo de 1890, el cuerpo de Garfield fue enterrado definitivamente, con gran solemnidad y fanfarria, en un mausoleo en el cementerio de Lake View en Cleveland. A las ceremonias de dedicación asistieron el expresidente Hayes, el presidente Benjamin Harrison y el futuro presidente William McKinley. El secretario del Tesoro de Garfield, William Windom, también asistió. Harrison dijo que Garfield fue siempre un "estudiante e instructor" y que los trabajos de su vida y su muerte "continuarían siendo incidentes instructivos e inspiradores en la historia estadounidense". Tres paneles del monumento muestran a Garfield como profesor, general de división de la Unión y orador; otro lo muestra prestando el juramento presidencial, y un quinto muestra su cuerpo yaciendo en la rotonda del Capitolio en Washington D. C.
El asesinato de Garfield a manos de un desquiciado buscador de cargos despertó la conciencia pública sobre la necesidad de una legislación de reforma del servicio civil. El senador George H. Pendleton, demócrata de Ohio, lanzó una iniciativa de reforma que dio lugar a la Ley Pendleton en enero de 1883. Esta ley revirtió el "sistema de botín", en el que los aspirantes a un cargo pagaban o prestaban servicios políticos para obtener o mantener los puestos de nombramiento federal. En virtud de la ley, los nombramientos se otorgaban por mérito y por concurso. Para garantizar la aplicación de la reforma, el Congreso y Arthur establecieron y financiaron la Comisión de Servicio Civil. Sin embargo, la Ley Pendleton sólo abarcaba al 10% de los trabajadores del gobierno federal. Para Arthur, conocido anteriormente por haber sido un "veterano aguafiestas", la reforma del servicio civil se convirtió en su logro más notable.
Una estatua de mármol de Garfield, obra de Charles Niehaus, fue añadida a la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio en Washington D. C., un regalo del Estado de Ohio en 1886.
El 2 de marzo de 2019, el Servicio de Parques Nacionales erigió paneles de exposición en Washington para marcar el lugar del asesinato.
La imagen póstuma del presidente Garfield estuvo marcada por la ambigüedad. Su lucha contra el spoil system (clientelismo) y su posterior asesinato a manos de un stalwart al que le había negado un puesto público lo convirtieron en un mártir de la lucha contra el arribismo y la corrupción. Con lo que el historiador Henry Brooks Adams (nieto del sexto presidente del país, John Quincy Adams y bisnieto del segundo, John Adams) llamó «impúdico cinismo», las críticas a la falta de carácter del finado y su implicación en algunos escándalos de corrupción durante su etapa en el Congreso tras su muerte se convirtieron en alabanzas desmedidas por su oposición al spoil system, que pagó con la vida. En palabras de otro notable historiador estadounidense, Ari Hoogenboom: «Mitad reformista, mitad spoilsman; mitad moralista, mitad corrupto, Garfield fue difamado como un político sombrío y deificado como un noble mártir. Ambos retratos están plenamente justificados».