Durante la Primera Guerra Mundial fue movilizado al frente en un batallón de artillería. Terminó la guerra con una sólida convicción pacifista. Fue nombrado en la legación francesa en Hungría como agregado cultural y durante ese tiempo enseñó en la Universidad de Budapest. En 1925 se integró al ministerio de asuntos extranjeros en donde tma el lugar de Paul Morand.
Inició después una carrera política al ser electo diputado a la Asamblea Nacional con la etiqueta radical socialista. Será después nombrado subsecretario de estado en Bellas Artes y ministro a partir de 1932. Siendo melómano, en esa posición gubernamental promovió la formación de la Orquesta Sinfónica de la Radio Francesa, antecedente de la OSRTF, la afamada Orquesta Sinfónica de la Radio y la Televisión de Francia.
Inició su carrera de escritor con la publicación de Châteaux en Bavière en 1925 y de Ethelka en 1929.
Trabajó después de la guerra en la casa editorial du Rocher y más tarde fue presidente de la Casa del libro francés dependiente del Ministerio de Asuntos Extranjeros. A partir de 1964 fue director del departamento de literatura de la Librería Hachette.
Fue elegido el 2 de junio de 1966 miembro de la Academia Francesa para el asiento número 14 que ocupó Robert d'Harcourt. Fue recibido por Marcel Brion el 13 de abril de 1967. Fue elegido secretario perpetuo de la Academia el 15 de noviembre de 1973, reemplazando a Maurice Genevoix.
Obra
Châteaux en Bavière, Calmann-Lévy, 1925
Madame de Staël et Maurice 0'Donnell (1805-1817), d'après des lettres inédites, Calmann-Lévy, 1926
La vie d'Hoffmann, Gallimard, 1927
Triomphe de Paris (Éditions d'art Jrody, 1929
Ethelka, Calmann-Lévy, 1929
Vienne, Hachette, 1931
La maison du Docteur Clifton, Emile Paul, 1932
Problèmes de politique extérieure, conférences par MM. Mistler, Tirard, Reynaud, Hubert, Mousset, Rivaud et Osusky, Alcan, 1938
Roger Chastel, Sequana, 1943
Dictées de la nuit avec des Bois gravés de Galanis, Corrêa, 1943
Chamfort, Maximes et anecdotes, introduction et notes, Le Rocher, 1944
Le Vampire, extrait des Mémoires du Chevalier de Villevert, Le Rocher, 1944
La Femme nue et le Veau d'or, Le Rocher, 1945
Benjamin Constant, Journal intime, suivi d'Adolphe et du Cahier rouge, introduction et notes, Le Rocher, 1946
Gobineau, Les Pléiades, établissement du texte, introduction et notes, Le Rocher, 1947
Gobineau, la Renaissance, scènes historiques, établissement du texte, introduction et notes, Le Rocher, 1947
Choderlos de Laclos, Les Liaisons dangereuses, établissement du texte, introduction et notes, Le Rocher, 1948
Benjamin Constant et Mme de Staël, Lettres à un ami, Cent onze lettres inédites à Claude Hochet, La Baconnière, 1949
La symphonie inachevée, Le Rocher, 1950
Hoffmann le fantastique, Albin Michel, 1950
A Bayreuth avec Richard Wagner, Hachette, 1960
Epinal et l'imagerie populaire, (co-auteurs: F. Blaudez et A. Jacquemin), Hachette), 1961
Le 14 juillet, Hachette, 1963
La librairie Hachette de 1826 à nos jours, Hachette, 1964
Le bout du monde, Grasset, 1964
Napoléon et l'Empire, 2 vol., Hachette, 1967
Les orgues de Saint-Sauveur, Grasset, 1967
Les Cahiers du capitaine Coignet, première édition d'après le manuscrit original, Hachette, 1968
Lieutenant Chevalier, Souvenirs des guerres napoléoniennes, Hachette, 1970