Jean Rapp

Primeros años

Jean Rapp nació en Colmar, Alsacia, el 27 de abril de 1771, entonces parte del Reino de Francia. Era hijo del conserje del ayuntamiento de la ciudad, que se encontraba entonces en la Antigua Aduana (Koïfhus). Inició estudios de teología con la intención de convertirse en pastor luterano, pero finalmente optó por la carrera militar, a la que ingresó en marzo de 1788.

Carrera militar

Rapp comenzó su carrera como soldado en el regimiento de los Chasseurs de Cévennes. Ascendió gracias a su valor y carácter, hasta alcanzar el grado de general de división y convertirse en ayudante de campo (edecán) de Napoleón Bonaparte. Como teniente, adquirió notoriedad por su carácter impetuoso y por las heridas que recibió en combate. Fue nombrado ayudante de campo del general Louis Desaix, quien lo ascendió a capitán y lo llevó consigo durante la campaña de Egipto y Siria. Rapp se distinguió en la batalla de Sediman, donde participó en la captura de una batería enemiga. Por esta acción, Napoleón le confió posteriormente el mando de un escuadrón y, más tarde, de una brigada.

Tras la campaña de Egipto, Rapp permaneció bajo las órdenes de Desaix hasta la muerte de este en la batalla de Marengo, el 14 de junio de 1800. Posteriormente se convirtió en edecán de Napoleón, entonces Primer Cónsul, cargo que desempeñó hasta 1814. Durante este período recibió diversas misiones confidenciales en Vendée, Suiza y Bélgica. En 1803 fue ascendido a general de brigada. En diciembre de 1805 dirigió una célebre carga durante la batalla de Austerlitz, al frente de unidades de la Guardia Imperial, entre ellos, los mamelucos. La carga desorganizó al Regimiento de Caballería de la Guardia de la Guardia Imperial Rusa y permitió la captura del príncipe Nikolái Repnín-Volkonski por el propio Rapp. Tras la batalla fue ascendido a general de división. Posteriormente participó en la batalla de Jena, el 14 de octubre de 1806, y fue herido en la batalla de Golymin.

En 1808, Rapp apoyó el establecimiento de la Iglesia consistorial luterana de París. Tras el cierre de la capilla de la embajada de Suecia en 1806, la comunidad luterana de París solicitó a Napoleón un lugar de culto, señalando que había unos 10 000 luteranos en la ciudad. Con el apoyo de Rapp, Napoleón estableció la iglesia consistorial mediante un decreto y le asignó la Iglesia de Les Billettes.

En 1809 recibió las cartas patentes que formalizaron su título de conde del Imperio francés. Rapp continuó participando activamente en los combates. Durante la batalla de Aspern-Essling dirigió a los fusileros de la Guardia Imperial. Durante la firma del Tratado de Schönbrunn, frustró un intento de asesinato contra Napoleón por parte del joven Friedrich Staps. Debido a su dominio del alemán, Rapp actuó como intérprete durante el interrogatorio de Staps por parte de Napoleón.

Durante la invasión napoleónica de Rusia, Rapp fue herido por cuatro disparos en la batalla de Borodinó, librada entre el 5 y el 7 de septiembre de 1812. Posteriormente salvó nuevamente la vida de Napoleón al rechazar un ataque de los cosacos del Don cerca de Maloyaroslavets. También resultó herido durante el cruce del Berezina, donde combatió junto al mariscal del Imperio Michel Ney en la retaguardia. Como gobernador de Danzig, Rapp resistió durante aproximadamente un año el asedio de la ciudad al frente del X Cuerpo, después de la retirada de la Grande Armée de Rusia.

Durante los Cien Días, Rapp se unió nuevamente a Napoleón y recibió el mando del V Cuerpo, compuesto por unos 20 000 hombres. Su misión consistía en vigilar la frontera cercana a Estrasburgo y defender los Vosgos. Diez días después de la batalla de Waterloo, en la que su cuerpo no participó, se enfrentó cerca de Estrasburgo a tropas de la Séptima Coalición y las derrotó en la batalla de La Suffel, el 28 de junio de 1815.

Tras la campaña de Waterloo, Rapp presentó su dimisión en varias ocasiones, aunque posteriormente fue restituido en sus funciones. Más tarde fue elegido diputado por el departamento del Alto Rin y, en 1819, fue nombrado tesorero del rey Luis XVIII.

Muerte y legado

Jean Rapp murió el 8 de noviembre de 1821 producto de un cáncer de estómago (píloro) en Rheinweiler, entonces parte del Gran Ducado de Baden, en el actual municipio de Bad Bellingen, a la edad de 50 años. Su ciudad natal, Colmar, erigió un monumento en su honor en la place Rapp, realizado por el escultor Auguste Bartholdi. En su pedestal figura la inscripción Ma parole est sacrée («Mi palabra es sagrada»). Su corazón se conserva en un relicario de la iglesia de San Mateo de Colmar. En 1823, fueron publicadas sus memorias no terminadas por su familia.