Primeros años de vida
Staley nació en Minneapolis, Minnesota, hija de James y Jean McConchie. Su padre era pastor y su madre era música que tocaba el violín, el piano, el órgano y la viola. Creció en Los Ángeles, California.
A los tres años, la madre de Staley la llevó a un concierto, tras el cual Joan pidió un violín. Cuando su madre se dio cuenta de que hablaba en serio, accedió. Su primer profesor fue Karl Moldrem, fundador de la Baby Orchestra en Los Ángeles. A los seis años, Staley ganó en audición el puesto de primera violinista/segunda violinista en la Junior Symphony de Peter Meremblum (André Previn era un exalumno). Esto la llevó a su primera aparición en el cine, como violinista infantil, en The Emperor Waltz, protagonizada por Bing Crosby y Joan Fontaine.
Sus padres fueron misioneros en África, tras lo cual su padre se unió al Ejército como capellán. A medida que la familia se trasladaba a diferentes destinos, Staley asistió a escuelas en Chicago, Washington D. C., Múnich y París. Estudió brevemente en Chapman College, tras lo cual se mudó a San Francisco, donde su padre estaba destinado, para buscar trabajo como la única operadora de teletipo en la firma de corretaje William R. Stats.
Carrera
Se unió a The Little Theater en Hollywood con papeles en The Robe, Fiona en Brigadoon y Mi hermana Elena con la actriz Jo Anne Worley. Esto la llevó a pequeños papeles en televisión en vivo, como Playhouse 90 y Westinghouse Studio One. Estas apariciones le abrieron las puertas al cine y la televisión. El primer papel de Staley en televisión fue un episodio de Perry Mason de 1958, «The Case of the Corresponding Corpse» A principios de 1958, Lawrence Schiller, fotógrafo de Life, se acercó a Staley y le pidió que posara para Playboy. Hicieron una sesión de fotos juntos, que resultó en el reportaje que usó la revista. El editor Hugh Hefner la seleccionó como «Miss Noviembre» de Playboy 1958.
Su primer matrimonio fue con el director de televisión Chuck Staley (1956-1960). Tuvieron una hija, Sherrye Dee Staley (nacida en 1959). Durante este tiempo, Metro-Goldwyn-Mayer contrató a Staley, siendo una de las últimas actrices en hacerlo. Su experiencia laboral, donde aparece duchándose en los créditos iniciales, con el director Vincente Minnelli para Suena el teléfono, protagonizada por Judy Holliday, fue para ella un nuevo comienzo en su carrera cinematográfica. Disfrutó de una carrera en cine y televisión que duró durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Su primer papel como invitada fue en Los Intocables.
Para su primer papel en una serie regular, apareció en múltiples ocasiones en la popular comedia de situación The Tab Hunter Show, donde fue ampliamente reconocida por sus habilidades cómicas. En 1961, apareció en dos papeles en The Lawless Years, un drama criminal de la década de 1920 protagonizado por James Gregory. Después de The Lawless Years, tuvo un papel recurrente único como la secretaria temporal de David Nelson en The Adventures of Ozzie and Harriet. Luego fue estrella invitada en la comedia de situación de Phil Silvers, The New Phil Silvers Show. Un año después, coprotagonizó con el cantante Vic Damone en The Lively Ones para NBC, la serie de reemplazo de verano de The Tennessee Ernie Ford Show. También coprotagonizó Valley of the Dragons en 1961, como Deena.
Staley hizo dos apariciones adicionales como invitada en Perry Mason, como Sally en «The Case of the Double Entry Mind» e incluyendo el papel de la asesina Gina Gilbert en el episodio de 1962, «The Case of the Lonely Eloper». También apareció en episodios de Stoney Burke, Wagon Train, The Real McCoys, McHale's Navy, El virginiano, The Dick Van Dyke Show, Burke's Law, The Munsters, Batman, Maverick, Intriga en Hawái, Surfside 6, Tales of Wells Fargo y Rango, entre otros.
Fue una actriz habitual en el papel de Hannah, la secretaria del personaje Stuart Bailey (Efrem Zimbalist Jr.), en la sexta y última temporada del drama criminal de ABC / Warner Bros., 77 Sunset Strip . Uno de sus papeles favoritos fue un pequeño papel en A New Kind of Love (1963), protagonizada por Paul Newman y Joanne Woodward, en la que Staley tuvo una secuencia con Newman. También apareció en Cape Fear (1962) como camarera en una escena con Robert Mitchum; Johnny Cool (1963); y la película de Elvis Presley de 1964, Roustabout; y coprotagonizó The Ghost and Mr. Chicken (1966) junto a Don Knotts y en Gunpoint (1966) junto a Audie Murphy.
En 1964, apareció en McHale's Navy y firmó un contrato con Universal Studios para el spin-off de McHale's Navy, Broadside, donde coprotagonizó con Kathleen Nolan, Sheila James y Dick Sargent. Su personaje era Roberta «Honey-Hips» Love, una exbailarina de striptease que se había alistado en la Marina. En 1966, sufrió una grave lesión de espalda como resultado de un accidente de hípica durante el rodaje de Gunpoint, protagonizada por Audie Murphy. Después de eso, dejó de trabajar en el cine y se centró en la televisión.
Staley fue una de las 12 actrices seleccionadas por el Sindicato de Maquilladores y Peluqueros de Hollywood como Estrellas Debutantes de 1962.
Vida personal
Se casó con Charles Staley en 1956, a quien había conocido en Francia. Se mudaron a Memphis, Tennessee, donde él trabajaba como director de televisión. Staley trabajaba como secretaria legal para Homer L. Armstrong, un abogado local de Memphis. También durante este período, Staley hizo coros ocasionalmente para Sun Records, la discográfica de Elvis Presley. Posteriormente, la familia Staley se mudó a Los Ángeles.
Se casó de nuevo en 1967 con Dale Sheets, un ejecutivo de MCA. En 1969, ella y su esposo fundaron International Ventures Incorporated y continuaron gestionando talento. En conjunto, los Sheets tuvieron siete hijos: él tenía tres de un matrimonio anterior, ella tenía uno y tuvieron tres juntos. En 2013, tenían diez nietos y veinte bisnietos. Staley participaba activamente en asuntos del consumidor, su iglesia y el ministerio penitenciario. Falleció el 24 de noviembre de 2019 a los 79 años.
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