| John Beecroft | ||
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| Información personal | ||
| Nacimiento |
1790 Whitby (Reino Unido) | |
| Fallecimiento |
10 de junio de 1854 Golfo de Biafra (Camerún) | |
| Sepultura | Bioko | |
| Nacionalidad | Británica | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Explorador, cónsul y marino | |
| Rango militar | Teniente | |
| Conflictos | Reducción de Lagos | |
John Beecroft (Whitby, 1790 – Golfo de Biafra, 10 de junio de 1854) fue un marino mercante y explorador británico, gobernador de Bioko y cónsul en el golfo de Benín y el golfo de Biafra.
Se desconocen detalles de su juventud, pero se sabe que en 1805, mientras servía en un buque costero británico, fue capturado por un corsario francés durante las Guerras Napoleónicas y permaneció prisionero hasta 1814. Posteriormente, Beecroft regreso a la marina mercante británica y, como capitán de un buque de transporte, viajó a Groenlandia formando parte de la expedición de William Edward Parry al estrecho de Davis, en la que alcanzó la latitud 70°.
En 1829, Beecroft fue nombrado maestro de obras en Bioko (en aquella época llamada Fernando Poo) una isla en el golfo de Guinea que nominalmente pertenecía a España pero que los británicos utilizaban como base contra el comercio de esclavos. Como Beecroft demostró talento para negociar con la población local, en 1830, cuando el gobernador Edward Nicolls regresó a Inglaterra enfermo, fue nombrado por España gobernador interino de la isla, con el rango de teniente en la Armada española.
Al darse cuenta de que España no estaba dispuesta a ceder el control de la isla, los británicos se marcharon en 1833, pero Beecroft continuó en el cargo de gobernador interino, aunque en ese momento también era agente de una compañía comercial. En 1843, España lo nombró formalmente gobernador de Bioko y otras dos posesiones españolas. En 1849, fue nombrado por los británicos cónsul de los golfos de Benín y de Biafra, cargo que ocupó, junto con su gobernación de Fernando Poo, hasta su muerte en 1854.
Durante su mandato como gobernador, Beecroft exploró el interior de África utilizando barcos de vapor para navegar por el río Níger, el río Cross y el río Benin, una zona a la que las expediciones británicas no habían logrado acceder. Empleó africanos locales como tripulación, ya que estos tenían mayor resistencia a la malaria, que se cobró numerosas vidas europeas antes de que se comprendiera la eficacia de la quinina como protección. En 1845, Beecroft exploró la costa de Camerún y el río Gabón. De 1851 a 1854, en el barco de vapor Pleiad, Beecroft realizó varias expediciones científicas más a lo largo del Níger y el Benue, durante las cuales el cirujano jefe del barco, Hutchinson, utilizó quinina como tratamiento para la malaria.
Apoyó la intervención británica en el territorio que luego sería Nigeria, y se opuso activamente al comercio de esclavos en la costa africana, para lo que participó en 1851 en el bombardeo británico de Lagos. También fue fundamental en la deposición de Pepple, rey de Bonny, en 1854.
Beecroft se preparaba para otra expedición al río Níger cuando falleció en junio de 1854. Su lugar en la expedición fue ocupado por William Balfour Baikie que pudo remontar el río Benue unos cuatrocientos kilómetros más allá del punto alcanzado por los exploradores anteriores. Su viuda, Ellen Beecroft, recibió posteriormente una pensión en reconocimiento a la contribución de su esposo a la supresión del comercio de esclavos en la costa atlántica africana y por su contribución al fortalecimiento de la influencia británica en África Occidental.
| Control de autoridades |
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Datos: Q6221353