Biografía temprana
Nació en 1911 en Porth, en el valle de Rhondda, estudió en la escuela secundaria de Porth antes de cursar estudios de latín en el University College de Cardiff, perteneciente a la Universidad de Gales (actual Universidad de Cardiff), donde se graduó con honores en 1932. Posteriormente, se graduó con honores en griego en 1933 y obtuvo el diploma de profesor con honores en 1934. En Cardiff, Griffiths recibió la influencia de la clasicista Kathleen Freeman, quien despertó en él el interés por la egiptología que marcaría su trayectoria académica.
Griffiths obtuvo M.A. de la Universidad de Liverpool por su tesis sobre la influencia del Antiguo Egipto en la religión griega durante el período micénico. Entre 1936 y 1937 trabajó como asistente arqueológico para la Sociedad de Exploración Egipcia en Sesebi, Baja Nubia. Tras estudiar en el Queen's College de Oxford entre 1936 y 1939, obtuvo un doctorado en la Universidad de Oxford en 1949 con una tesis sobre la disputa entre Horus y Seth.
En Oxford, Griffiths conoció a Käthe Bosse-Griffiths, una refugiada nacida en Alemania de ascendencia alemana y judía, que compartía intereses académicos y literarios y era especialista en egiptología. Más tarde se convertiría en conservadora de arqueología del Museo de Swansea. Se casaron el 13 de septiembre de 1939 y se establecieron en el número 14 de St. Stephen's Avenue, Pentre, Rhondda.
La obra de Griffiths estuvo influenciada por el movimiento vanguardismo europeo, especialmente por la del dadaísta Kurt Schwitters. Griffiths, junto con su esposa, fundó un círculo literario e intelectual en Rhondda para pensadores afines. El grupo, llamado Círculo Cadwgan (Cylch Cadwgan), contó con la participación de destacados escritores galeses de Rhondda, como Rhydwen Williams, Euros Bowen, Pennar Davies y J. Kitchener Davies .
Carrera académica y política
Griffiths comenzó a impartir clases de latín en la escuela secundaria de Bala en 1934 y posteriormente, en 1939, en su antigua escuela de Porth. Fue objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946 fue nombrado profesor de Filología Clásica en el University College de Swansea. De 1957 a 1958 fue profesor investigador de Lady Wallis Budge en el University College de Oxford y en 1959 ascendió a profesor titular en Swansea, convirtiéndose en lector de Filología Clásica en 1965. En 1973 obtuvo la cátedra personal de Filología Clásica y Egiptología en Swansea.
En 1946, él y su esposa se mudaron a Uplands (Swansea) y en 1957 a Sketty. En 1946 comenzó a editar la revista galesa Y Fflam (La Llama) junto con Euros Bowen, principalmente como respuesta a Y Llenor (El Erudito) de W.J. Gruffydd, profesor de galés en Cardiff, a quien el Círculo Cadwgan consideraba la voz anticuada de la política lingüística galesa.
Durante este periodo, Griffiths se vinculó cada vez más con el partido nacional de Gales, Plaid Genedlaethol Cymru, y desde 1948 hasta 1952 editó el periódico del partido, Y Ddraig Goch. Griffiths también se presentó como candidato de Plaid Cymru en las elecciones generales de 1959 y 1964, en ambas ocasiones por la circunscripción de Gower, pero no resultó elegido. Asimismo, Griffiths fue una figura clave en la promoción del idioma galés en la educación y el derecho, y en varias ocasiones fue arrestado en protestas no violentas.
Impartió clases en numerosas universidades, entre ellas El Cairo (1965-66 como profesor visitante), Tubinga, Bonn y en el All Souls College de Oxford (como investigador visitante). Griffiths escribió varias obras importantes sobre religión egipcia, así como estudios sobre textos latinos y griegos. Sin embargo, en Gales es más conocido por su poesía, de la que publicó cuatro colecciones de textos, todas en galés. También escribió crítica literaria, destacando su obra «I Ganol y Frwydr» (En el fragor de la batalla) en 1970.
Griffiths se jubiló en 1979, pero continuó escribiendo sobre temas clásicos y egiptológicos. Entre sus obras destacan dos de sus textos académicos más importantes: sus ediciones del De Iside et Osiride de Plutarco (1970) y del Libro de Isis de Apuleyo de Madaura (1975), perteneciente al último libro del Asno de Oro. Fue editor de la Revista de Arqueología Egipcia entre 1970 y 1978.
Entre sus obras posteriores más importantes se incluyen Los orígenes de Osiris y su culto (1980), La Atlántida y Egipto (1991), El veredicto divino (1991) y Tríadas y Trinidad (1996), además de haber contribuido a La historia de Cambridge del judaísmo (1999). Obtuvo los títulos de Doctor en Letras (Oxford) y Divinitatis doctor (D.D) (Gales) por sus contribuciones al estudio del mundo antiguo.
Griffiths llegó a tener dos hijos con Kate Bosse, Robat Gruffudd (n. 1943) y Heini Gruffudd (n. 1946).
