En la década de los 70, compone su obra más reconocida (Concierto para solistas de jazz y orquesta) y se interesa por la música de la India. En los 80, forma el quinteto Bebop and Beyond, con el pianistaGeorge Cables y se dedica, preferentemente, a la enseñanza.
Estilo
Comenzó tocando el saxo alto, pero con el tiempo fue conformándose como un multinstrumentista (saxo barítono, flauta, oboe, piano, percusión ...). Todo en él, estaba al servicio de la melodía: los recursos técnicos, las tramas armónicas, el uso de la variación como concepto; e, incluso, el propio timbre y el vibrato, que da una consistencia especial a cada nota de cada frase.
Discografía
Como líder
In the Vernacular (Roulette, 1959)
No Coast Jazz (Roulette, 1960)
Jazz (Roulette, 1962)
Recorded Live at the Monterey Jazz Festival (Columbia, 1966)
The 2nd John Handy Album (Columbia, 1966)
New View! (Columbia, 1967)
Projections (Columbia, 1968)
Karuna Supreme (MPS, 1975) con Ali Akbar Khan
Hard Work (Impulse!, 1976)
Carnival (Impulse! 1977)
Where Go the Boats (Warner Bros., 1978)
Handy Dandy Man (Warner Bros., 1978)
Rainbow (MPS, 1980) con Ali Akbar Khan y Dr. L. Subramaniam
Excursion in Blue (Quartet, 1988)
Centerpiece (Milestone, 1989) con CLASS
Live at the Monterey Jazz Festival (Koch International Records, 1996)
Live at Yoshi's Nightspot (Boulevard Records, 1996)
John Handy's Musical Dreamland (Boulevard, 1996)
Compilaciones
Quote Unquote (Roulette, 1967) contains selections from In the Vernacular and No Coast Jazz
Como sideman
Con Brass Fever
Brass Fever (Impulse!, 1975)
Time Is Running Out (Impulse!, 1976)
Con Charles Mingus
Jazz Portraits: Mingus in Wonderland (United Artists, 1959)
Mingus Ah Um (Columbia, 1959)
Mingus Dynasty (Columbia, 1959)
Blues & Roots (Atlantic, 1960)
Right Now: Live at the Jazz Workshop (Fantasy, 1964)
