El general de división sir John MalcolmGCBKLS (2 de mayo de 1769-30 de mayo de 1833) fue un oficial, diplomático, administrador colonial, político e historiador del ejército de Madrás, perteneciente a la Compañía Británica de las Indias Orientales. Sirvió además como diplomático, gobernador militar y político de India Central, y gobernador de Bombay. Escribió libros históricos sobre la India, Persia y el Ejército de Madrás, y fue presidente de la Sociedad Literaria de Bombay.
Primeros años
Nació en 1769, siendo uno de los diecisiete hijos de George Malcolm, un arrendatario pobre de Eskdale (Dumfriesshire, en la región fronteriza escocesa), y de su esposa Margaret ('Bonnie Peggy'), con apellido de soltera Pasley y hermana del almirante sir Thomas Pasley.
Entre sus hermanos se encontraban sir James Malcolm, oficial de la Marina Real, el almirante sir Pulteney Malcolm y sir Charles Malcolm, oficial de la Marina Real británica. Malcolm abandonó la escuela, la familia y el país a los trece años y alcanzó gran prestigio en la Compañía Británica de las Indias Orientales, donde fue apodado 'Boy Malcolm'.
Carrera
Llegó a Madrás en 1783 como alférez en el Ejército de Madrás de la Compañía Británica de las Indias Orientales, donde sirvió como soldado de regimiento durante once años, luego pasó un año en Gran Bretaña para recuperar su salud. Regresó a la India en 1795, como secretario militar del general sir Alured Clarke, participando en la captura del Cabo de Buena Esperanza por parte de Clarke. En las guerras anglo-mysore de 1799 sirvió con el contingente de Hyderabad, y más tarde como secretario adjunto de la Comisión de Paz que estableció el nuevo gobierno de Mysore. Ese mismo año fue seleccionado por el gobernador general, Richard Wellesley (con el título de 'lord Mornington' y más tarde de 'marqués de Wellesley') para dirigir una misión diplomática a Irán. Tras su regreso en 1801, se convirtió en el secretario privado de Wellesley, con sede en Calcuta.
En la guerra anglo-maratha de 1803-05, acompañó a sir Arthur Wellesley (más tarde duque de Wellington) como representante del gobernador general y agente diplomático; ambos hombres forjaron una amistad que duraría toda la vida. En 1804, fue nombrado residente británico en Mysore, pero en 1805-6 prestó servicio nuevamente en el norte de la India con el general Lake.
A principios de 1808, el gobernador general, Lord Minto, lo envió en una segunda misión a Irán, pero en ese momento la influencia francesa era dominante en Teherán y su misión fue rechazada. Más tarde ese mismo año, una misión independiente de Londres, encabezada por sir Harford Jones, llegó a Irán y tuvo éxito, ya que el gobierno iraní se había desencantado con los franceses. Malcolm fue enviado nuevamente a Irán en 1810, pero para entonces el gobierno británico había decidido dirigir las relaciones diplomáticas con Irán directamente desde Londres y nombró a sir Gore Ouseley como embajador. En 1812, Malcolm regresó a Gran Bretaña para disfrutar de un permiso de cinco años, y dedicó gran parte de su tiempo a la escritura, completando su Historia de Irán (la primera en inglés derivada directamente de fuentes iraníes) en 1815. Por esto, recibió un doctorado honoris causa en Derecho Civil (DCL) de la Universidad de Oxford.
De regreso a la India en 1817, actuó como agente del gobernador general en las negociaciones previas a la tercera y última de las guerras anglo-maratha. También se desempeñó como general, liderando a las tropas de la Compañía hacia la victoria contra el marajá Malhar Rao Holkar II en la decisiva Batalla de Mahidpur el 21 de diciembre de 1817. En enero de 1818, el Marqués de Hastings lo puso a cargo militar y político de la India Central (aproximadamente el actual Madhya Pradesh). Durante los cuatro años que ocupó ese cargo, se centró en recopilar materiales para ilustrar la situación pasada y presente de la región, haciendo un informe que envió a Calcuta, donde fue impreso por orden del Gobierno. Decepcionado por haber sido removido como gobernador de Bombay y Madrás por sus subordinados, Malcolm partió a Gran Bretaña en 1822, donde vivió con su familia como un señor rural, completando dos libros más.
En 1827 fue nombrado gobernador de Bombay. Su gestión fue generalmente exitosa, a pesar de la controversia surgida por una desafortunada disputa con los jueces del Tribunal Supremo de Bombay, quienes pretendían extender su jurisdicción más allá de Bombay hasta el interior del Decán , territorio recientemente arrebatado por la Compañía al peshwamaratha de Poona. En su intento por erradicar tanto el satí como el infanticidio femenino, Malcolm visitó Guyarat en febrero de 1830 y se reunió con Sahajanand Swami, fundador de la secta Swaminarayan del hinduismo, quien abogaba por reformas similares. Desde entonces, Malcolm ha sido recordado en la literatura Swaminarayan. Junto con su predecesor, Mountstuart Elphinstone, fue pionero en la promoción de la educación india y la formación de indios para los altos cargos del gobierno. También fue presidente de la Sociedad Literaria de Bombay.
Estatua de Malcom en la abadía de Westminster
En 1831, Malcolm finalmente regresó a Gran Bretaña e inmediatamente se convirtió en miembro del Parlamento por el distrito electoral podrido de Launceston, y apoyó a su amigo, el duque de Wellington, oponiéndose al proyecto de Ley de Reforma. Compró la mansión Warfield Hall, en Berkshire, a la familia Parry y se dedicó a renovarla. Su último acto público fue un discurso en abril de 1833 ante los "propietarios" (accionistas) de la Compañía Británica de las Indias Orientales, persuadiéndolos para que aceptaran las condiciones del gobierno para la renovación de su Carta. Inmediatamente después sufrió un derrame cerebral y murió el 30 de mayo de 1833.
Fue enterrado en la iglesia de Santiago (Piccadilly). En el transepto norte de la abadía de Westminster hay una estatua de mármol de Malcolm, obra de Francis Chantrey, También hay una estatua suya en el ayuntamiento de Bombay y un obelisco de 30 metros de altura celebrando sus logros en Whita Hill, sobre Langholm, en Escocia.
Familia
En 1807, se casó en Mysore con Isabella Charlotte, la segunda hija del general sir Alexander Campbell. Ella dio a luz a cinco hijos, entre ellos George Alexander Malcolm, oficial del Ejército Británico.
También existe un libro de un escritor anónimo que acompañó a Malcom en su misión a Irán y que se refiere a sí mismo como "el viajero" y a Malcom como ilch, palabra persa que significa "enviado de un país extranjero". El libro es Bosquejos de Persia (1827).
Lecturas adicionales
Harrington, Jack (2010). Sir John Malcolm and the Creation of British India. Nueva York: Palgrave Macmillan.
↑Savory, Roger Mervyn (1972). British and French Diplomacy in Iran, 1808-1810. British Institute of Iran Studies.
↑Ann Katharine Swynford, Lambton (1995). Sir John Malcolm and the History of Iran. British Institute of Iran Studies.
↑Malcolm, John (1823). Preface. «A Memoir of Central India: Including Malwa, and Adjoining Provinces». HathiTrust1 (London: Kingsbury, Parbury, & Allen). pp.iii-ix.
Reseña de Malcolm, Sir John(en inglés) en A Short Biographical Dictionary of English Literature (1910), vía Wikisource.
Chisholm, Hugh, ed. (1910-1911). «Malcolm, Sir John». Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information(en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.
Bonakdarian, Mansour; Eskandari-Qajar, Manoutchehr M. (27 de agosto de 2021). Malcolm, Sir John. Encyclopaedia Iranica. Consultado el 29 de abril de 2026.
