Promotor de automovilismo, ejecutivo deportivo y relacionista público
Años activo
1947-1989
Conocidopor
Director Ejecutivo de Motor Circuit Developments (MCD); consolidar a Brands Hatch en la Fórmula 1; impulsor de la Fórmula Ford y del automovilismo femenino.
John Webb (Caversham, Berkshire, 10 de febrero de 1931-España, 11 de enero de 2024) fue un promotor de automovilismo, ejecutivo deportivo y relacionista público británico. Como director ejecutivo de la empresa Motor Circuit Developments (MCD), gestionó y transformó los circuitos de Brands Hatch, Oulton Park, Snetterton y Mallory Park, convirtiéndose en una figura comercial determinante del deporte motor en el Reino Unido durante las décadas de 1960, 1970 y 1980.
Es reconocido por consolidar a Brands Hatch como sede alternativa del Gran Premio de Gran Bretaña de Fórmula 1, por su papel en la creación de categorías promocionales de bajo costo como la Fórmula Ford o la Fórmula Atlantic y por haber sido el principal patrocinador e impulsor de la participación de mujeres piloto en la máxima categoría del automovilismo mundial.
Primeros años y carrera en la aviación
Nació en Caversham, cerca de Reading, hijo de un contador. Desde su nacimiento sufrió de una grave displasia de cadera que le provocó una cojera permanente durante toda su vida. Dejó la escuela a los 16 años para integrarse en la industria de la aviación, trabajando inicialmente en el departamento de prensa de Miles Aircraft y posteriormente en el Royal Aero Club. Su experiencia temprana en relaciones públicas incluyó la promoción de las primeras ediciones del Salón Aeronáutico de Farnborough.
En 1954, Webb se vinculó a tiempo parcial con el circuito de Brands Hatch para gestionar la publicidad de la extensión de la pista hacia la sección de Druids. Tras la adquisición del circuito por parte del conglomerado Grovewood Securities, fue nombrado Director Ejecutivo de Motor Circuit Developments (MCD) en 1962.
Bajo la gestión de Webb, MCD se expandió adquiriendo los circuitos de Mallory Park, Snetterton y Oulton Park, centralizando la promoción del automovilismo británico bajo una sola firma comercial. Webb negoció con el Royal Automobile Club la alternancia de la organización del Gran Premio de Gran Bretaña, logrando que Brands Hatch albergara la carrera de Fórmula 1 en catorce ocasiones entre 1964 y 1986.
Innovaciones en el deporte motor
Aviones Folland Gnat en formación de vuelo con los colores clásicos de los Red Arrows, recreando las exhibiciones organizadas por John Webb en la década de 1970.
Webb concibió las carreras automovilísticas como un espectáculo de entretenimiento masivo. Fue pionero en la introducción de patrocinadores comerciales ajenos al motor y en la organización de los célebres eventos de Boxing Day (26 de diciembre) para atraer público durante el invierno.
Entre sus principales contribuciones técnicas y comerciales destacan:
Fórmula Ford: En 1967, junto a Geoff Clarke, impulsó la creación de la Fórmula Ford 1600 utilizando motores de producción de Ford Motor Company, estableciendo la categoría escuela más exitosa del automovilismo global.
Espectáculos aéreos combinados: Aprovechando su experiencia en el sector aeronáutico, programó exhibiciones de vuelo sobre los circuitos durante los fines de semana de Gran Premio, incluyendo vuelos a baja altura del escuadrón Red Arrows y aeronaves como el Aérospatiale-BAC Concorde.
Otras categorías: Promovió el nacimiento de la Fórmula Ford 2000, la Sports 2000 y la Fórmula Atlantic Británica.
Impulsor del automovilismo femenino
A través de programas de patrocinio directo apoyados por MCD y marcas de tabaco o cosméticos, Webb financió activamente las carreras de varias mujeres con el objetivo explícito de introducirlas en la Fórmula 1. Apoyó de manera directa las trayectorias de la italiana Lella Lombardi (única mujer en puntuar en un Gran Premio oficial), la británica Divina Galica y la sudafricana Desiré Wilson, quien bajo su tutela ganó la carrera de Brands Hatch de 1980 en la serie Fórmula Aurora, convirtiéndose en la única mujer en triunfar en una carrera de Fórmula 1 (aunque fuera de carácter no puntuable para el campeonato mundial).
Retiro y legado
Webb vendió sus intereses en MCD y se retiró del automovilismo en 1989, trasladando su residencia junto a su esposa Angela a España. En la década de 2000, actuó como asesor externo de Jonathan Palmer cuando la firma MotorSport Vision (MSV) tomó el control de Brands Hatch para revitalizar los circuitos. Falleció en España el 11 de enero de 2024 a los 92 años de edad.
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