Fue miembro de los círculos literariosRiwāq Al-Maʿarrī y Ar-Rábita Al-Adabía, dedicados a la literatura árabe en Brasil y en Argentina, respectivamente. Publicó -al menos- tres poemarios, sus memorias, dos relatos, un drama y tres obras históricas. Su poesía se caracteriza por una tendencia romántica; con temas como la tierra natal, la revolución, la naturaleza, la nostalgia por el pasado, la rebeldía religiosa, la exaltación de la sencillez y una inclinación hacia el idealismo. También se distingue por apartarse de los metros tradicionales de la poesía árabe y de determinadas normas lingüísticas, además de poseer un marcado tono satírico.
Biografía
Caricatura y nota sobre Assaf en la revista Fray Mocho del 16 de mayo de 1913.
Nació en 1883 en la pequeña localidad de Chabtín en Batrún en el mutasarrifato del Monte Líbano del Imperio otomano en una familia de extracción maronita. Estudió en la escuela Mar Youhanna Maroun, situada en la localidad de Kfar Hatta, y aprendió lengua y literatura bajo la enseñanza del sacerdote Youssef Haddad. No continuó sus estudios formales más allá de la educación primaria y el resto de su formación fue autodidacta.
Se interesó por la literatura árabe y memorizó una buena cantidad de versos de la poesía árabe clásica. En 1902 emigró a Brasil, donde permaneció durante tres años en São Paulo. Allí trabajó primero en el periódico Almunazer (المناظر, Al-Manāẓir; Las Vistas) y posteriormente en Al-Jadīd (الجديد; El Nuevo). Al mismo tiempo, ejerció como docente en escuelas de la comunidad sirio-libanesa local y trabajó en los comercios del empresario Aziz Nader.
En Brasil, se incorporó al círculo Riwāq Al-Maʿarrī (رواق المعري; Salón de Al-Maʿarri), una asociación literaria dedicada a la promoción de la literatura árabe nombrada en homenaje a un polémico filósofo ciego sirio del sigloXI. Al no conseguir alcanzar sus objetivos en ese país, en 1906 emigró a Argentina, donde trabajó como redactor del periódico Al-Ittiḥād al-Lubnānī (الاتحاد اللبناني; La Unión Libanesa) y posteriormente como editor en jefe de Assalam (السلام, La Paz).
Hoja de presentación de Al-Haiat del número de agosto de 1948 (año XXI, nº7).
En 1909, fundó la revista literaria Al-Hayat Al-Jadida (الحياة الجديدة; Vida Nueva), que solo duró un año. Más tarde, la relanzaría en 1927 como Al Haiat (الحياة; La Vida) - Revista Histórica-Cultural y consta que para 1948 la seguía publicando con un número por mes. En 1952, publicó en Buenos Aires los poemarios Al-Nāziḥ (النازح; El Emigrante) y Al-ʿAnāqīd (العناقيد; Los Racimos). También escribió la novela Nazha (نزهاء, Nuzahāʾ; Los Íntegros), compuesta de tres tomos, y Emilia (إميليا).
Escribió su autobiografía bajo el título Mudhakkirātī (مذكراتي; Mis memorias) y fue autor de tres obras históricas en las que combinó acontecimientos históricos, recuerdos personales y narración: Tārīkh al-muhājara al-sūriyya al-lubnāniyya (تاريخ المهاجرة السورية اللبنانية; Historia de la emigración sirio-libanesa), Ākhir ayyām Banī ʿUthmān fī Sūriyā wa-Lubnān (آخر أيام بني عثمان في سوريا ولبنان; Los últimos días de los otomanos en Siria y Líbano) y Būnābart fī Miṣr wa-Sūriyā (بونابرت في مصر وسوريا; Bonaparte en Egipto y Siria).
Assaf desarrolló además una fuerte afición por las apuestas en las carreras de caballos, en las que perdió considerables sumas de dinero. Por esa afición, la revista Fray Mocho lo satirizó presentándolo como «turfman del diario Assalam» en 1913.
Falleció en 1957 en Buenos Aires.
Obra
Su poesía poseía una marcada sensibilidad romántica y abordaba la tierra natal, la revolución, la naturaleza, la rebeldía religiosa, la nostalgia por el pasado, la exaltación de la sencillez y la aspiración al idealismo. También se caracterizaba por la ironía y el sentido de la paradoja, rasgos que marcaron su visión de la vida. En el plano formal, mostró poco apego a las reglas de la métrica árabe tradicional y a determinadas convenciones lingüísticas.
Poesía
Al-Nāziḥ (النازح; «El Emigrante»), Buenos Aires, 1952.
Al-ʿAnāqīd (العناقيد; «Los Racimos»), Buenos Aires, 1952.
Zol El-Kial (ظلّ الخيال, Ẓill al-Khayāl; «La Sombra del Fantasma»)
Narrativa
Nazha (نزهاء, Nuzahāʾ; «Los Íntegros»), novela de tres tomos.
Emilia (إميليا)
Drama
Fátima (فاطمة), de tres actos.
Autobiografía
Mudhakkirātī (مذكراتي; «Mis memorias»).
Historia
Tārīkh al-muhājara al-sūriyya al-lubnāniyya (تاريخ المهاجرة السورية اللبنانية; «Historia de la emigración sirio-libanesa»).
Ākhir ayyām Banī ʿUthmān fī Sūriyā wa-Lubnān (آخر أيام بني عثمان في سوريا ولبنان; «Los últimos días de los otomanos en Siria y Líbano»).
Būnābart fī Miṣr wa-Sūriyā (بونابرت في مصر وسوريا; «Bonaparte en Egipto y Siria»).
↑al-Jubūrī, Kāmil Salmān (2003). معجم الأدباء من العصر الجاهلي حتى سنة 2002م(en árabe)2. Beirut: دار الكتب العلمية. p.94. ISBN978-2-7451-3694-7.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
↑«جورج عساف». معجم البابطين لشعراء العربية في القرنين التاسع عشر والعشرين(en árabe). Archivado desde el original el 29 de octubre de 2019. Consultado el 1 de octubre de 2026.
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