Joseph Ritchie

Joseph Ritchie
Información personal
Nacimiento circa 1788
Otley (Reino Unido) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 20 de noviembre de 1819
Murzuk
Nacionalidad británica
Información profesional
Ocupación Explorador, cirujano y naturalista Ver y modificar los datos en Wikidata
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Joseph Ritchie (Otley, c. 1788 - Murzuk, 20 de noviembre de 1819) fue un cirujano, explorador y naturalista inglés.

Biografía

Ritchie fue hijo de un médico de Otley. Siguiendo la profesión de su padre, se convirtió en cirujano de hospital en York alrededor de 1811, y luego en cirujano del Lock Hospital de Londres. Sus habilidades científicas y literarias le introdujeron rápidamente en la sociedad londinense, manteniendo amistad, entre otros, con el poeta Keats.

A pesar de que había estudiado medicina y ejercer como cirujano, Ritchie se interesó más por las ciencias naturales y quiso participar en las exploraciones de África. Vivió en París, donde trabajó como secretario particular del embajador inglés, sir Charles Stuart. En 1817 fue recibido por Alexander von Humboldt y recomendado al gobierno inglés como calificado para emprender exploraciones.

En 1818, John Barrow encomendó a Ritchie una exploración para encontrar el curso del río Níger y la ubicación de Tombuctú. Se eligió a George Francis Lyon, al carpintero Belford y al jardinero francés Dupont como compañeros de expedición. Hizo un mal uso de los escasos fondos con que fue provista la expedición, ya que en lugar de abastecerse de alimentos y bienes comerciales compró artículos de mala calidad y gasto mucho en material científico, como el corcho para conservar insectos o el papel marrón para prensar plantas.

Llegaron a Trípoli en octubre de 1868 desde Malta. Debido a que Barrow les había ordenado partir desde Trípoli, tuvieron que viajar por el Sahara en un viaje largo y difícil. A pesar de contar con la ayuda del cónsul británico en Trípoli, Hanmer Warrington, que consiguió el apoyo del pachá Yusuf Karamanli, un año después, sólo pudieron llegar hasta Murzuk, la capital de Fezzan, en marzo de 1819. El bey de Fezzan, Mohamed el Mukni, les comunicó que no podían atravesar el Sáhara más allá de su ciudad y seguir hasta Tombuctú, por lo que tuvieron que quedarse en Murzuk. Lyon y Ritchie enfermaron con fiebres, Belford se quedó sordo, se quedaron sin fondos y sin alimentos, y subsistieron de la ayuda de la población local. Ritchie era poco comunicativo, apenas se interesaba por la gente y los lugares que veía, tomaba pocas notas y, en general, pasaba gran parte de su tiempo encerrado estudiando matemáticas.

Ritchie nunca se recuperó de las fiebres y murió en Murzuk, sin haber hecho nuevos descubrimientos. Después de su muerte, George Lyon vendió lo que pudo y logró regresar a Trípoli con vida en marzo de 1820. La expedición no cumplió sus objetivos, pues no llegó a Tombuctú ni se pudo averiguar donde desembocaba el Níger.

En la Ciencia

En 1831, Robert Brown nombró Ritchiea, un género de plantas con flores de África tropical, perteneciente a la familia Capparaceae en honor de Joseph Ritchie.

Referencias

  1. 1 2 3 «Dictionary of National Biography, 1885-1900/Ritchie, Joseph».
  2. 1 2 3 Fleming, Fergus (2005). Barrow y sus hombres. Exploradores y viajeros británicos en la primera mitad del siglo XIX (Ángela Pérez, trad.). Adventure Press National Geographic. Barcelona: RBA Libros. pp. 101-114. ISBN 84-8298-341-5.
  3. 1 2 3 Bovill, E. W. (1968). «Ch. 4: Mission to the Fezzan». The Niger Explored. London: Oxford University Press.
  4. ↑ «Ritchiea R.Br. ex G.Don | Plants of the World Online | Kew Science». Plants of the World Online (en inglés). Consultado el 2 de abril de 2025.