Junkers Ju 290

Reconocimiento marítimo

Mientras tanto, la necesidad de un avión de patrulla marítima de larga autonomía era indispensable para mantener la vigilancia de los convoyes aliados. Durante la primavera de 1943, el diseño básico se adaptó para su uso como avión de reconocimiento marítimo, con el fin de reemplazar al Focke-Wulf Fw 200C, el cual se estaba volviendo cada vez más vulnerable a la acción enemiga. Estas aeronaves, que recibieron la designación Ju 290A-2, eran fundamentalmente similares a la variante A-1, salvo por la incorporación de equipo de radio adicional, un radar de búsqueda FuG 200 Hohentwiel y una segunda torreta dorsal HDL 151. Se construyeron tres unidades, las cuales fueron entregadas al Fernaufklärungsgruppe 5 (FAGr 5), una unidad que se había constituido el 1 de julio de 1943. Tenía un alcance de más de 3000 km y podía permanecer en el aire más de 20 horas.

El Ju 290A-3 era similar al A-2, pero contaba con una torreta dorsal trasera de baja resistencia aerodinámica y motores BMW 801D de 1700 hp en lugar de los BMW 801L de 1600 hp. Se completaron cinco unidades, que fueron entregadas al FAGr 5. El Ju 290A-4, del cual se completaron cinco ejemplares, era similar al A-2, salvo por el hecho de que disponía de dos torretas dorsales de baja resistencia aerodinámica. Las primeras series fueron pintadas con el esquema RLM 65/70/71 y todos los aviones de reconocimiento marítimo estaban pintados con el esquema RLM 65/72/73.

La 1./FAGr 5 entró en servicio en Mont-de-Marsan el 15 de octubre de 1943; un mes más tarde, se le unió la 2.Staffel. Sus aeronaves operaron extensamente sobre el Atlántico, proporcionando informes de avistamiento tanto para los submarinos (U-Boote) como para los Focke-Wulf Fw 200C del KG 40. A principios de 1944, el primero de once Ju 290A-5 llegó a la FAGr 5. Esta variante contaba con una protección blindada mejorada, dos cañones MG 151/20 en lugar de las ametralladoras MG 131 montadas en los costados, y una tripulación de nueve.

La siguiente aeronave se completó como prototipo del Ju 290A-7. ​​Era similar al V5, pero estaba equipada con un nuevo morro acristalado de forma 'bulbosa' que albergaba un cañón adicional MG 151/20 de 20 mm. Podía transportar armamento ofensivo —consistente en tres misiles Henschel Hs 293 o tres Fritz X mediante soportes ETC: uno bajo cada ala y otro bajo el fuselaje. Se encargó un lote de veinte Ju 290A-7, pero solo se llegaron a completar 13 unidades.

El Ju 290 español

El Ju 290A-6 fue desarrollado como un avión de transporte con capacidad para 50 pasajeros, destinado al Führer-Kurierstaffel —la unidad de transporte personal de Hitler, comandada por el Flugkapitän Heinz Baur-. La aeronave no estuvo disponible hasta febrero de 1945, sin embargo, Hitler, de hecho, nunca voló en él y fue entregada finalmente al 1./KG 200 en Finsterwalde y, el 26 de abril de 1945, fue pilotada hasta Barcelona donde se accidentó al aterrizar. Posteriormente, fue vendido en una subasta como chatarra dos años después al industrial de Bilbao Heliodoro Elorrieta, que, sin embargo, lo reparó. Después de intentar venderlo a la aerolínea Iberia, que rechazó la oferta, finalmente, fue adquirido en 1950 por el Ejército del Aire español donde se le asignó la numeración 74-23 y pasó a formar parte de la Escuela Superior de Vuelo de Matacán como una especie de Juan Sebastián Elcano aéreo. Durante varios años se utilizó para los viajes de fin de curso de las nuevas promociones de pilotos y para desplazamientos de personal del Ejército del Aire, hasta que en 1952 dejó de volar por falta de repuestos siendo desguazado.

Letov L 290 Orel

El Ju 290A-8 —del cual se propusieron diez unidades, aunque sólo se completó una— era básicamente similar al modelo A-7, pero contaba con un armamento más potente. Llevaba nada menos que diez cañones MG 151/20, uno de ellos instalado en cada una de las cuatro torretas dorsales. Tras la guerra, en el aeropuerto de Ruzyně, cerca de Praga, se hallaron el Ju 290A-8 (que estaba parcialmente terminado) y parte de un Ju 290B-2. Ambos fueron trasladados a la fábrica Letov, donde se completaron en 1946 como el avión de transporte L 290 Orel con capacidad para 48 pasajeros.

Junkers Ju 290B-2

A finales de 1943, comenzaron los trabajos en el bombardero de gran altitud Ju 290B-1. Esta aeronave prescindía, por primera vez, de la rampa de carga trasera (Trapoklappe) y contaba con torretas en el morro y la cola —equipadas cada una con cuatro ametralladoras MG 131 de 13 mm—, dos torretas dorsales —cada una con dos cañones MG 151/20— y una barbeta ventral con otros dos cañones MG 151/20. El diseño contemplaba una cabina totalmente presurizada; sin embargo, el proyecto fue abandonado en favor del Ju 290B-2, que incorporaba cañones de 20 mm en los costados y una torreta de cola con dos cañones MG 151/20, pero carecía de presurización.

En la primavera de 1944, tres aeronaves del FAGr 5 fueron trasladadas a Finsterwalde y modificadas para transportar nada menos que 23.800 litros de combustible. Partiendo desde Odesa y Mielec, los aparatos realizaron varios vuelos a la Manchuria ocupada por los japoneses transportando motores aeronáuticos y otras cargas especiales. Los vuelos de regreso se efectuaron con materias primas, tales como metales raros (cromo, molibdeno, tungsteno) y caucho en bruto.

Se intentó añadir una cuarta Staffel al FAGr 5, pero pocos Ju 290 llegaron a la unidad, la cual estaba equipada principalmente con Heinkel He 111 y Dornier Do 217. Finalmente, en agosto de 1944, el FAGr 5 fue retirado de Francia y disuelto; sus aeronaves fueron transferidas al I./KG 200, bajo el mando del mayor Gartenfeldt y con base en Finsterwalde. A principios de 1945, al I/. Kampfgeschwader 200 se le unió el Transportstaffel 5, al mando del capitán Braun —unidad que había sido redesignada a partir del Lufttransport Staffel 290 (LTS 290) en abril de 1943—. Esta unidad combinada se encargó de evacuar a importantes dirigentes nazis a medida que avanzaban los aliados.

Junkers Ju 390

El líder del equipo de desarrollo del Ju 290, Ing. Kraft, concibió la idea de que agrandando la envergadura de ala y la sección del fuselaje del Ju 290, el mismo impulsado por seis motores BMW 801D de 1677 hp, (1250 kW) podría desempeñar un excelente trabajo como avión de reconocimiento marítimo y bombardero de largo alcance. Inicialmente se ordena la construcción a principios de 1943 de tres prototipos, de los que solo se completaron dos, el V1 en Dessau y el V2 en Bernburg. El primer vuelo del V1 tuvo lugar en agosto de 1943 impulsado por seis BMW 801D.

En enero de 1944 este avión realiza un vuelo de 32 h desde Mont-de-Marsan hasta un lugar a 20 km de la costa de Estados Unidos , al norte de Nueva York, aunque esto nunca se ha podido verificar documentalmente, ya que son solo datos de interrogatorios al final de la guerra sobre los que hay serias dudas.

Posguerra

Un número de Ju 290 sobrevivió a la guerra. Los aliados evaluaron al menos tres. El obtenido por Estados Unidos un A-7, número 0165, y el radar FuG 203 de Dornier) fue usado en operaciones nocturnas y estaba pintado de negro por debajo. Los británicos recibieron dos para evaluación.