Kanato o janato es una palabra de origen túrquico-mongólico utilizada para describir una entidad política gobernada por un kan. En turco moderno, la palabra que se usa es kağanlık, y en azerí moderno de la República de Azerbaiyán, xanlıq. En Mongolia se utiliza la palabra khanlig, como en Khereidiin Khanlig, que significa kanato de Kerait.
Los kanatos fueron reagrupados en kaganatos, una especie de imperio bajo la autoridad de un kan soberano, kan de kanes, conocido en español como Gran Kan o kagán (en turco: kağan; en mongol: хаган; en chino, 可汗;pinyin, kèhán).
Ejemplos de kaganatos y kanatos
Mapa de los territorios (oscuro) y las zonas de influencia (claras) de los kanatos de los Köktürks del Este (azul) y del oeste (púrpura). Su punto culminante se alcanza alrededor del año 600.
Cuando murió Gengis Kan dividió su imperio en cuatro secciones para cada uno de sus hijos y nietos. Después de la muerte de Mongke Kan en 1259, la guerra de sucesión, esencialmente entre Kublai Kan y Ariq Boke, marcó el final del imperio unificado y la aparición de cuatro kanatos independientes o ulus (en mongol: uls, que significa país o región).
Posteriormente, se formaron kanatos más pequeños después de la desintegración de los cuatro ulús:
En el antiguo kanato de Kipchak aparecieron los kanatos locales de:
kanato de Kazán (el término mongol, usado desde la dinastía Gengisida, fue asentado en el ducado de Kazán en 1430; la Rusia imperial agregó a sus títulos el del antiguo kanato de Kazán con el estilo real de zar;
Kanato de Siberia (en Siberia occidental), que dio su nombre a Siberia como la primera conquista importante en la gran expansión oriental de Rusia a través de la cordillera de los montes Urales, conquista emprendida por Iván el Terrible y sus sucesores entre 1552 y 1600;
el estado nómada fundado en 1801 como la Horda Interior (también llamada Horda Buqei, bajo soberanía rusa) entre los ríos Volga y Yaik (Urales), de 5000 familias de kazajos de la tribu Zhuz de Jóvenes Kazajos, mandados por un sultán, fue reformado por el mismo en 1812 como kanato de la Horda Interior; en 1845, el cargo de kan fue suprimido);
el kanato de Kalmyk (establecido ca. 1632 por la rama Torghut de los mongoles de Oirats; se establecieron en la parte baja del río Volga (en la actual Rusia y Kazajistán);
Kanato de Zungaria, estado oirate surgido en el sigloXVII en Zungaria, que llegó a controlar amplios territorios del actual Sinkiang, el este de Kazajistán, el oeste de Mongolia y zonas de Kirguistán. Durante su apogeo fue una de las principales potencias de Asia Central y mantuvo conflictos con el Imperio ruso, los kanatos kazajos y la dinastía Qing. Entre 1717 y 1720 ocupó el Tíbet, hasta ser expulsado por las tropas Qing. Tras una crisis sucesoria, el kanato fue conquistado por la dinastía Qing a partir de 1755 y desapareció definitivamente a finales de la década de 1750.
Kanato de Kasgar fundado en 1514 como parte del kanato de Djagataide; en el sigloXVII fue dividido en varias kanatos menores sin importancia, estando el poder real en los llamados Khwaja, líderes religiosos árabe islámicos; el título cambió a Amir Kan en 1873, anexado por China en 1877.