Dorothy Jacqueline Keely (Norfolk, Virginia, 9 de marzo de 1928 – Palm Springs, California, 16 de diciembre de 2017), conocida profesionalmente como Keely Smith, fue una cantante estadounidense de jazz y música popular, que actuó y grabó extensamente en la década de 1950 con su entonces esposo Louis Prima, y a lo largo de la década de 1960 como solista.
Smith se casó con Prima en 1953. La pareja fue estrella en todo el negocio del entretenimiento, incluyendo teatro, televisión, películas de cine, discos de gran éxito y actos de cabaret. Ganaron un Grammy en 1959, el año inaugural del premio, por su gran éxito «That Old Black Magic», que permaneció en las listas de popularidad durante 18 semanas.
Primeros años
Smith nació en Norfolk, Virginia; su ascendencia era irlandesa y cheroqui. Jesse Smith, su padrastro, era carpintero, y su madre lavaba ropa ajena para ganar dinero y comprar los vestidos que Smith usaba cuando actuaba. Asistió a la Maury High School.
Carrera
Cuando Smith tenía 11 años, cantaba regularmente como miembro del elenco del programa The Joe Brown Radio Gang en una estación de Norfolk. A los 14 años, cantó con una banda de la estación aérea naval dirigida por Saxie Dowell. A los 15, consiguió su primer trabajo pago con la banda de Earl Bennett. Vio actuar a Louis Prima en la ciudad de Nueva York en 1949. Grabaron juntos en 1949 y se casaron el 13 de julio de 1953.
Entre sus canciones se incluyó «That Old Black Magic» de Johnny Mercer y Harold Arlen, que fue un éxito en el Top 20 en los EE. UU. en 1958. En la 1.ª entrega anual de los Premios Grammy en 1959, Smith y Prima ganaron el primer Grammy a la Mejor Interpretación de un Grupo Vocal o Coro por «That Old Black Magic». Su deadpan era muy popular entre los fanáticos. El dúo continuó con éxitos menores como "I've Got You Under My Skin" y "Bei Mir Bist Du Schoen", una versión del éxito de 1937 de las Andrews Sisters.
El espectáculo de Smith y Prima fue un pilar de la escena de los salones (lounges) de Las Vegas durante gran parte de la década de 1950.
Smith fue caricaturizada como «Squealy Smith» en el episodio de 1960 de Beany and Cecil de Bob Clampett titulado «So What and the Seven Whatnots», una parodia de Blancanieves ambientada en Las Vegas, aunque no se utilizó su voz real.
Smith apareció con Prima en la película Hey Boy! Hey Girl!, cantando «Fever», y también apareció y cantó en la banda sonora de la película del año anterior, Thunder Road. Su canción en Thunder Road fue «Whippoorwill». También apareció en la película Senior Prom.
Su primer gran éxito como solista fue «I Wish You Love» en 1957, el cual le valió una nominación al premio Grammy por Mejor Interpretación Vocal Femenina. Su álbum debut con ese mismo título alcanzó el estatus de disco de oro. En 1961, Smith se divorció de Prima. Luego firmó con Reprise Records, donde su director musical fue Nelson Riddle.
En 1965, tuvo éxitos en el Top 20 en el Reino Unido con un álbum de composiciones de los Beatles, Keely Smith Sings The John Lennon—Paul McCartney Songbook, y un sencillo, «You're Breaking My Heart», que alcanzó el puesto n.° 14 en abril.
Regresó al canto en 1985, grabando el álbum I'm in Love Again con Bud Shank, Bill Perkins y Bob Cooper. Sus álbumes Swing, Swing, Swing (2000), Keely Sings Sinatra (2001) —por el cual recibió una nominación al Grammy—, y Keely Swings Basie-Style With Strings (2002) ganaron el aplauso de la crítica y del público. En 2008, interpretó un dúo con Kid Rock durante la 50.ª edición de los Premios Grammy cantando «That Old Black Magic».
Smith obtuvo críticas muy positivas por sus actuaciones en el club nocturno Feinstein's en Manhattan en 2005. La revista Variety publicó: «La voz audaz y oscura de Smith se apoderó firmemente de un puñado de grandes canciones estándar, y se lució con un swing potente», y The New Yorker la calificó como «tan legendaria como subestimada... Todavía puede cantar una balada con una fuerza tremenda, así como elevar cualquier melodía a la estratosfera».
Según un comunicado de prensa de su publicista emitido tras su muerte, Smith era «muy decidida a la hora de tener el control de la trayectoria de su carrera».
«Nadie interferirá jamás con lo que hago en el escenario», dijo una vez Smith a Theatermania. «Alguien puede tener una opinión sobre algo pero, si no estoy de acuerdo, seguiré mi propio pensamiento. Soy una persona sencilla. Canto como hablo, y cuando estoy en el escenario, hablo exactamente como si estuviera hablando contigo».
La última actuación de Smith fue el 13 de febrero de 2011, en el Cerritos Performing Arts Center en el sur de California.
Vida personal
Smith se casó primero con Matteo Gambardella Jr. el 6 de septiembre de 1947 en el condado de Pasquotank, Carolina del Norte, antes de divorciarse de él en diciembre de 1950. Smith se casó con Louis Prima el 13 de julio de 1953 en Virginia Beach. Tuvieron dos hijos, Toni Elizabeth y Luanne Francis. Smith tuvo romances con Sam Giancana y Frank Sinatra antes de su divorcio de Prima en 1961. También tuvo una relación con Clint Eastwood. Se casó con Jimmy Bowen en 1965 y la pareja se divorció en 1969. En 1975, Smith se casó con el cantante Bobby Milano (cuyo nombre real era Charles Caci) en Palm Springs. Sinatra entregó a la novia en el altar. Milano falleció en 2006.
En 1998, se le dedicó una Estrella de Palma de Oro en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs. También tiene una estrella en el 7080 de Hollywood Boulevard, en la sección de Grabación del Paseo de la Fama de Hollywood, la cual fue dedicada el 22 de septiembre de 1998.
↑La obra de referencia The Encyclopedia of Native Music: More Than a Century of Recordings from Wax Cylinder to the Internet indica que la fecha de nacimiento de Smith es el 9 de marzo de 1932.
↑The Encyclopedia of Native Music: More Than a Century of Recordings from Wax Cylinder to the Internet dice, «En 1948, el artista Louis Prima se presentó en su ciudad natal de Norfolk, Virginia, y contrató a Smith en una audición».
